パレスベーカリー パレスホテル大宮

大宮のホテルのレストラン、パレスベーカリー パレスホテル大宮へ

寒さで肩が上がったままの日、大宮のホテルのレストラン「パレスベーカリー パレスホテル大宮」に行ってみようと思った。大宮駅から歩いて約5分、登録の数字では約360メートルだ。駅を出たところで、もう首をすくめて歩いていることに気づく。肩を下ろそう、と小さく自分に言い聞かせてみる。

冬の風は、歩き始めてからのほうが体にしみるものだ。両手をポケットに入れたいところだが、スマホで店の登録情報を見直すために片手は空けておく。画面には、営業時間が9:00〜19:00、電話番号が048-647-3300と並んでいる。時計を見ると、まだ日の高い時間だ。

ホテルのレストランと聞くと、どうしてももっと構えた店を想像してしまう。かしこまった場所だったらどうしよう、と急に少し身構える。いや、想像は想像にすぎない。どんな店かは、行ってみないと分からない。

寒さで縮こまった肩を、足を動かしながら少しずつ戻していく。今日は温かいものより、甘いものを頭に浮かべたい気がしてきた。ホテル特製ケーキがそろっているらしいと、登録の説明を思い出す。歩き出す前に、一度だけ大きく息を吸ってみる。冷たい空気が鼻の奥まで入ってきて、少し頭がはっきりする。ホテルのレストランに入るのは、そう何度もあることではない。だから少しだけ緊張するけれど、その緊張も今日の楽しみの一つだと思うことにする。足を前に出すたびに、肩の力が少しずつ抜けていく。

駅から店までの道のりと、スマホの登録情報

大宮駅から店までの道のりは、登録では約360メートル、徒歩約5分とされている。埼玉新都市交通伊奈線の大宮駅を起点にすれば、数字で見るかぎりは近い。ただ、寒い日の5分はやけに長く感じるものだ。ここで足を止めたら負けな気がして、少し足取りを速める。寒い日の5分は、どうしても歩幅が小さくなりがちだ。登録の360メートルという数字を頭の中で何度もなぞりながら、まだ見ぬ店までの距離を測る。遠いと感じるか近いと感じるかは、着いてみるまで分からない。それでも、歩くことで体が少しずつ温まってくるのは、確かな実感としてある。ここで立ち止まらず、もう少し先まで歩いてみよう。

ジャンルは、ホテルレストラン・パン・スイーツ・和菓子・ファミリー向けとある。パンも菓子も和菓子も入っていると思うと、欲張りな自分がちょっと顔を出す。どれか一つに絞るのは、なかなか骨が折れそうだ。

登録情報の住所欄には、さいたま市大宮区桜木町とある。桜木町という地名を頭に入れると、この辺りの地図がぼんやり浮かぶ。大宮の中心をなんとなく思い描きながら、もう一度、歩く方向を確かめる。

スマホを閉じて、またポケットに入れようとして、やめる。寒さは、少し気を抜くとすぐ肩に戻ってくる。もう一度、肩を下げてみる。これで少し楽になった。

公式サイトの情報を見直して、頭に浮かべる

公式サイトに書かれているのは、ホテル特製ケーキを常時約20種類そろえている、という一文だ。20種類と聞いて、正直少し驚いた。そんなにそろっていたら、一つ決めるまでにどれだけ時間がかかるだろう。そういう悩みも、この店ならではの楽しみなのかもしれない。

季節のフルーツを使ったケーキもあるらしい。季節で中身が変わるなら、今の時期はどんな果物が使われているのだろう。それは分からない。確かめるには公式サイトを見るしかない。

焼菓子も提供しているらしい。ケーキとは違う楽しみ方がありそうで、少し心が動く。ギフトセットもあると知って、誰かに渡す姿を一瞬想像して、すぐに自分の分を考える。

公式サイトには、新しい洋菓子作りを目指す方針も書かれているという。こだわりの素材を使った洋菓子、と並べられると、説明を読むだけで少し期待が膨らむ。ほんとうのところは、行ってみないと分からない。公式サイトの説明を読んでいると、どれも気になってくる。全部食べてみたいという気持ちと、そんなに食べきれないだろうという気持ちがせめぎ合う。どちらが勝つかは、店に着いてから決めればいい。その前に、ケーキの種類をもう少し頭の中で整理しておこうと思う。全部は無理でも、気になるものを二つ三つ残しておけば十分だろう。

頭の中のメニューで迷う

頭の中に並べてみると、ホテル特製ケーキ、季節のフルーツを使ったケーキ、焼菓子、そしてギフトセットがある。選べる種類が多いのは、迷う人にとってはうれしいことだ。ただし、迷いは長引くと、だんだん自分でも何が食べたかったか分からなくなる。

寒い日なら、フルーツの入ったケーキのほうが気分に合うかもしれない。いや、重たいものは避けたほうがいいか。そうやって考えを何度も行ったり来たりさせる時間が、すでに少し楽しい。

焼菓子なら、ケーキより手軽に選べそうだ。一つ二つ、少しずつ違うものを選んで比べるのも悪くない。そう考えると、注文の仕方まで自分で決めたくなってくる。

値段は、登録情報には見当たらない。いくらになるのかは、行ってみないと分からない。それでも、どれを選ぶかを先に決めておけば、あとで迷わずに済むだろう。今はまだ日の高い時間だ。急いで決めなくてはいけない理由は、今のところ見当たらない。ゆっくり選べる時間があると思うと、迷うことさえ少し贅沢に感じられる。店の中に入ったら、まずは自分がいま何を食べたいのかを、もう一度ゆっくり考えてみよう。迷いの中にも、少しずつ答えは近づいているはずだ。それだけで気持ちが軽くなる。

注文を考える時間の締め

まだ営業時間の中だ。登録の9時から19時を見ると、今から行けば迷う時間もたっぷり取れる。ケーキを何にするか決められたら上出来だ。肩はもう、ほとんど下がっている。

歩く足取りも、さっきより軽くなった。寒さに負けずに、店のほうへ向かう。注文を考える時間は、店に着くまでの道でも、もう始まっている。注文の候補を二つか三つに絞っておけば、店に入ってからの迷いも短くなるだろう。ケーキにするか、焼菓子にするか、それとも両方にするか。その答えを、歩きながら少しずつ用意しておく。ギフトセットは今日は別にしておこうか、と思ったところで、少し笑ってしまう。今日は自分のための一つを、まず選ぶことにしよう。

この先の答えは、行って確かめるしかない。