みんなのカレーハウス

大宮のカレー探し、鉄道博物館駅から徒歩約8分の道

風が強くて、どこかに入りたくなった日だ。大宮のカレーを探すなら、まず頭に浮かんだのがみんなのカレーハウスだった。今日は帽子も髪もいうことをきかない。こういう日は、早く屋根のある場所に入りたくなる。

鉄道博物館駅から約623m、徒歩約8分と登録情報にある。距離だけ見ればそう遠くはない。ただ、風に逆らって歩く8分は、紙の上の数字より長く感じるものだ。駅を出て、まずは風を背中で受けるように肩をすくめる。

スマホを取り出して、登録の住所をもう一度見る。さいたま市大宮区大成町。知らない町名ではないが、地図の上で自分が今どこにいるかは、どうしても確かめたくなる。迷子になるほどの距離ではない、と自分に言い聞かせる。

そう思うと、少し足が軽くなる。ひとりで歩く道は、こういう小さな確認の積み重ねでできている。カレーの店へ向かう足取りは、まだ腹が決まりきっていない。

今朝から、風の強さが気になっていた。出かける前に天気を確かめたわけではない。外に一歩出た瞬間に、その風の強さが分かった。カレーを食べに行くつもりで家を出たのに、もう少し歩いただけで、少し疲れてしまっている。それでも、ここまで来たのだから、あと8分ほどは付き合ってやろうと思う。空腹と、ほんの少しの期待。それを連れて、ひとりで歩いている。

営業時間を時計で確かめる、昼と夜のあいだ

時計を見る。登録の営業時間は毎日、11:00〜15:00と17:00〜23:00だ。つまり15時から17時までは店が閉まっている。中途半端な時間に着いてしまったら、カレーのことを考えながら遠回りするしかない。

今は昼の営業が終わる前か、夜の営業が始まる前か。どちらにしても、腹は少し減っているが、ペコペコというほどではない。その中途半端さが、かえって「どこに入るか」を真剣に考えさせる。

駅から店までの8分を計算に入れると、今から歩き出すのがちょうどよさそうだ。立ち止まって時計ばかり見ているより、歩きながら時間を考えたほうが早い。

公式の発信先はInstagramだ。営業時間は変わることもあると書いてあるので、出かける前にInstagramで確かめておこう、というひと手間を入れておこう。

時計の針を見ながら、もう一度、時間の流れを頭の中で並べてみる。店が開いている時間に着けるのか、それとも閉まっている時間にぶつかってしまうのか。8分の道のりを足しても、ぴたりとは決まらない。閉まっている時間に着いたら、どうするか。近くで時間をつぶすのか、それとも出直すのか。今は分からない。ただ、それを考えているこの時間も、なんとなく悪くない。

メニューと値段は、まだ分からない

登録情報には、メニューも値段も載っていない。店内の様子も書かれていない。カレーの店なのに、何を頼めばいいかの手がかりがない。それは少しだけ心細い。

辛いのか、甘いのか、ご飯の量はどうなのか。想像だけなら、いくらでも膨らませられる。しかし、想像は想像だ。行ってみないと、本当のところは分からない。

値段も同じだ。予算の話をしたくなるが、言い換えれば「その店の値段を見てから決める」ということになる。分からないことは分からないと割り切る。その潔さが、今日の男にはちょうどいい。

メニューも値段も分からないまま、店の前で迷うのは避けたい。そこで、電話という手が頭に浮かぶ。登録の電話番号は 048-782-5465 だ。ただ、電話をかけるかどうかは、まだ決めていない。今は、歩きながら電話をかけるほどの用事でもない気がしている。それでも、分からないことを一つずつ確かめるのは、ひとりの食事の準備として悪くないと思う。

注文を考える時間、ひとりの迷い

店に入ったら、まず何を頼むかを考えることになる。店名のみんなのカレーハウスから、カレーの店だということは分かる。ほかのメニューが何なのかは、登録の内容からは分からない。

ひとりなら、注文を決めるまで誰にも急かされない。ただ、待っている人がいないということは、迷いの時間が長くなるということでもある。どれにするか、また地図に目を落とす。

腹の減り具合は、正直まだ半分ぐらいだ。どれを選んでも、腹に入るまでの道のりは変わらない。その当たり前のことを、わざわざ噛みしめている。

注文が決まったら、次は料理が出てくるのを待つことになる。そこからどれくらい時間がかかるのかは、登録の情報には書かれていない。待つ時間が長いのか短いのか、それも分からない。ただ、今日は急いでいない。腹の減り具合は半分ぐらいでも、ゆっくり待てばいい。注文を伝えたあと、何を考えて待つのかも、そのときの自分に任せよう。

風の日に、どこかへ入る理由

風の強い日は、歩くだけで体力を使う。だから、どこかに入りたくなる。大宮のカレーを探す理由は、それだけで十分だ。

店の名前を心の中で何度か繰り返す。みんなのカレーハウス、と口に出すと、なんだか親しみがわいてくる。

駅から8分、風の中を進む。途中で、帽子を押さえるもう一本の手が欲しくなる。

最後に決めるのは、店に入るかどうかだ。その答えは、店に着くまでとっておこう。続きは、足を動かしてから考えよう。

店の名前は「みんなのカレーハウス」。みんな、という言葉が入っていると、ひとりで来た自分は少し照れくさい。けれど、それもこの店の名前なのだから、遠慮する理由はない。店がどんな雰囲気なのかは、登録情報からは分からない。それでも、名前を聞くだけで、どこか肩の力が抜けてくる。風が吹くたびに、ほんの少し足を止めて、また前へ進む。