洋食パル

川口の洋食「洋食パル」、川口駅から徒歩約7分

電車を一本見送ったら、川口の洋食の店「洋食パル」へ歩く時間ができた。急いで次の電車に乗るほどの用事もない。だったら、駅からの道をのんびり歩いてみるのも悪くない。腹は正直なところ、まだ鳴り出すほどではない。それでも頭の中は、もう何を頼むかを考え始めている。我ながら、せっかちな性分だ。

洋食パルは川口市飯塚にあると登録されている。どんな店なのかを、次の電車を待つ間に思い浮かべてみる。思い浮かべるだけで、もう少しだけ気持ちが前に進む。せっかちだと言われても、頭が先に店に着いてしまうのだから仕方がない。

川口と聞いて何を思い浮かべるかは人それぞれだろう。自分にとっては、今日はただ洋食パルへ向かう昼だ。それだけで、電車を見送った時間も少し意味を持ってくる。

駅から洋食パルへ、登録情報をもう一度確かめる

改札を出て、スマホで洋食パルの登録情報をもう一度確かめる。川口駅（JR京浜東北線）から約500m、徒歩約7分。電話番号は048-257-0036。営業時間の登録はないので、いつ開いているのかは分からないままだ。それでも歩き出すのは、少し冒険めいていて悪くない。行ってみないと分からない、と自分に言い聞かせる。

数字を指でなぞるように読み返す。約500mという距離は、思っていたより近いのか遠いのか、ここでは決めきれない。歩けば七分、と頭の中で小さく唱えてみる。川口の街のどこかに洋食パルがあることは分かる。ただ、その一角がどんな様子なのかは、ここからでは分からない。

時計を見る。電車を見送ったぶん、今日の昼の予定はまだ手つかずのまま残っている。こういう時間は、いつもより少しだけ得をした気分になるから不思議だ。ただ、着いてから慌てないように、道順だけは頭に入れておこう。

改札へ向かう足取りは、思ったよりゆっくりだ。急かされていないのに、どこか胸が先に進んでいる。スマホの画面が明るくなるたび、番号と距離の数字だけが目に入る。

歩く途中、行き先の店を想像する

約500m、歩けば数分の距離だ。駅から離れるほど、行き先の洋食パルがどんな雰囲気なのか気になってくる。登録にはその様子が載っていないから、こちらの想像は勝手に膨らむ。どんな料理が待っているのだろうか。いや、それも行ってみないと分からない。

途中でスマホをしまい、ポケットに手を入れる。腹の空き具合を測るように、少しだけ歩くペースを落としてみる。洋食パルの登録情報は、電話番号と駅からの距離、それだけだ。少ない情報を頼りに歩くのも、たまにはいい。

歩くほどに、今日の自分は何を求めているのだろうかと考える。がっつりした洋食が恋しいのか、それとも軽く済ませたいのか。答えはまだ出ない。ただ、向かう先が洋食パルという一軒の店だと思うと、足取りは自然に軽くなる。

歩くうちに、腹が空いたのか、ただ歩いて気分が良くなったのか、自分でも区別がつかなくなる。いずれにしても、洋食パルに着くまでの時間は、もう半分くらい楽しめている気がする。

洋食・イタリアン、二つの言葉の間で迷う

洋食パルのジャンルは、洋食・イタリアンと登録されている。洋食の懐かしさと、イタリアンの軽やかさ。どちらも頭に浮かぶのに、どちらに引っ張られるかは決めきれない。ここで一つを選ぶのは、なかなか難しい。

洋食といえば、子どもの頃に食べた洋食の味を思い出す、ということもあるだろうか。イタリアンといえば、少し背伸びしたような気分になる。そんな二つを一度に抱えて歩いているのだから、自分でも少しおかしい。

洋食とイタリアンが一つの店の中でどう混ざっているのか。それは、洋食パルに着くまでは分からない。店に着いたら、ジャンルの名前とは違う顔が見えるかもしれない。そう思うと、答えを急がなくてもいい気がしてくる。今は、迷う時間そのものを楽しんでおけばいい。

洋食とイタリアン、どちらを先に思い浮かべたかで、今日の気分は少し変わるのかもしれない。どちらの言葉にも、誰かと食べた記憶が重なる気がする。ただ、その記憶が洋食パルと結びつくかどうかは、まだ分からない。

営業時間は登録なし、電話かInstagramで確かめる

洋食パルの営業時間が登録されていない。つまり、今まさに開いているかどうかは、この画面では分からない。電話をかければ一言で済むのに、と自分に突っ込みを入れる。歩きながら電話をかけるのも、なんだか面倒だ。

電話番号は048-257-0036。それでも、電話をかけるかどうかは、もう少し歩いてから決めよう。公式の発信先はInstagram（https://instagram.com/restaurant_fujii）だが、そこに営業時間が載っているかどうかは、ここでは分からない。確かめるなら、電話かInstagramを開いてみるしかない。

定休日も登録がないので、分からない。今日洋食パルが開いているかどうかは、行ってみるまで読めない。その読めなさも、今日の昼の予定としては悪くない。

営業時間が分からないまま歩くのは、少し落ち着かない。それでも、閉まっていたらまた別の日に来ればいい、と思うと肩の力が抜ける。今日の昼がどちらに転ぶかは、着いてからの楽しみにしておこう。

注文を考える時間、メニューは行ってみないと分からない

洋食パルのメニューと値段も登録されていない。頭の中で並べられるのは、「洋食」と「イタリアン」という二つの言葉だけだ。具体的な一品はまだ見えていない。それがかえって、注文を考える時間を長くしてくれる。

腹がもう少し空いてくれば、迷いは自然に決まっていくだろう。どんな料理を思い浮かべてみても、それは頭の中の話にすぎない。洋食パルに実際に何があるのかは、行ってみないと分からない。

注文が決まらなくても、それはそれでいい。ひとまず洋食パルまで行って、そこで考えればいい。今日の昼は、電車を一本見送ったことから始まった。どんな一皿が出てくるのかは、川口駅から歩いた先で確かめるしかない。

注文を考えるあいだ、店の人に何を聞けばいいかも頭に浮かぶ。電話番号は手元にあるから、わからないことは直接確かめればいい。その小さな段取りを思うと、迷う時間も無駄にはならない気がする。