シャイなラッコ

大宮のエスニック料理、シャイなラッコは大宮駅から徒歩約8分

雨が上がったばかりの夕方、大宮のエスニック料理を食べに、シャイなラッコへ向かっている。ジャンルはアジア・エスニック。スマホで登録情報を見直すと、大宮駅（JR京浜東北線）から約561m、徒歩約8分とある。561メートルで8分なら、ゆっくり歩いてちょうどそのくらいだろう。駅を出たところで足を止め、画面の地図に目を落とす。

腹は、もうしっかり空いている。昼に何を食べたかを思い出そうとして、途中でやめた。思い出せないくらい前だったのだろう。さっきまで降っていた雨が上がって、傘を持つ手を少し緩める。こういう夕方は、歩く速さより先に、何を食べるかのほうが気になってくる。自分でも単純だと思うが、そういうものだ。

所在地は、さいたま市大宮区仲町。知らない町ではないのに、どの角を曲がればいいのかは、まだ頭に入っていない。ここからは地図を信じて歩くだけだ。約8分という数字は、思ったより短くも長くも感じる。店に着く前に、もう少し腹を空かせておこうか、などと勝手なことを考える。

歩いている間は、スマホをしまって足を前に出すことに集中する。561メートルは、歩いてみれば遠いとも近いとも言い切れない距離だ。着いたときの腹具合を想像するだけで、足取りが少し軽くなる。それでも、ここで立ち止まって地図をもう一度確かめる癖は直らない。道に迷うのは嫌だが、迷うこと自体は、そう悪くもない気がする。

シャイなラッコは火〜土の18:00から、月・日は休み

時計を見る。登録情報の営業時間は、火曜から土曜が18:00から0:00まで。月曜と日曜は休みと書いてある。今この時間に着けば、開いている時間に入れるわけだ。ただ、登録にあるのは時間だけで、ラストオーダーの時刻までは分からない。

営業時間は変わることもあるらしい、という一言が頭をよぎる。登録の時間を、そのまま信じていいものなのか。電話番号は090-3315-1830。歩きながら番号を覚えようとして、結局やめた。確かめるなら、かけてから行けばいい。今日は、もう少し歩いてから考えよう。

駅から店までの道のりで、時間の使い方も考える。18時の少し前に着くのか、後に着くのか。どちらにしても、夕方の街をひとりで歩くのは悪くない。ひとつ気になるのは、腹の空き具合と時計のどちらが先に限界を迎えるかだ。

18時に着けば、開店してすぐの時間に入れる。0時まで開いているというのは、遅い時間にゆっくり食べたい人にはありがたいかもしれない。ただ、ひとりで入るなら、あまり遅くまで居座るつもりはない。時間帯によって、食事の速さも、ひとりで過ごす時間の長さも変わる。その使い方を、店に着く前に決めておこう。

メニューはまだ分からない、それでも注文を考える

登録情報にメニューも値段もない。ジャンルはアジア・エスニック、それだけだ。アジア・エスニックと聞いて、頭に浮かぶ料理はいくつかある。でも、それが店で出てくるものかどうかは、登録情報からは分からない。想像だけで決めてしまうのは、少し早い。

それでも、注文を考えるのは楽しい。食べたいものを想像して、それに似たものがなければ、次の候補を探す。そういう作業を、歩きながらやっている。ひとり客の特権は、迷う時間をすべて自分で使えることだ。

名物の中身も、登録にはない。だから、いま決められるのは、どんな気分で入るかくらいだ。さっぱりしたものか、しっかり食べるものか。その二択を、店に着くまでに決めておきたい。ただ、実際にメニューを見たら全部迷うのだろう。この迷いは、店に入ってから片付けよう。

注文を考える時間は、店の中で始まるわけではない。ここで少しずつ候補を絞っておけば、メニューを開いたときの迷いも少なくなる、はずだ。もっとも、絞った候補がそのまま店にあるかは分からない。それでも、食べたいものを頭に浮かべる時間は、ひとりでいるからこそ、誰にも急かされずに続けられる。

席や店内の様子は登録になく、行ってみないと分からない

席がいくつあるか、どんな配置か、登録情報には何も書かれていない。ひとりで入ったとき、どこに案内されるのか。それも分からない。知らない店に入るときは、いつもこの瞬間の小さな緊張がある。

店内の様子も同じだ。明るいのか暗いのか、混んでいるのか空いているのか。想像で埋めるのはやめておく。分からないことは分からないままにして、行ってみる。電話番号はあるし、確かめる手段もある。知りたいことは、まず電話で聞くのが一番の近道だろう。

歩き出して、登録情報の文字をもう一度見る。「分からない」が多い。それでも、ここまで来る道のりだけは、ちゃんと分かっている。561メートル、徒歩約8分。店に入ったら、あとは自分の目で確かめればいい。

ひとりで店に入るとき、どの席に座るかはいつも少し気にかかる。混んでいれば待つかもしれない、空いていれば好きなところに座れるかもしれない。どちらになるかは、店の前に立つまで分からない。分からないことを、分からないまま受け入れる時間も、ひとり客の楽しみのうちだと思うことにしよう。

公式の発信先は見つからず、電話で確かめる

公式の発信先は、見つからなかった。サイトも取材記事も、登録情報からは取り出せない。店のことを知りたければ、電話で確かめるしかない。090-3315-1830。画面にその番号を表示させたまま、足だけ先に進める。

電話をかけるかどうか、ここで少し迷う。かければ営業時間も、メニューも、席のことも教えてもらえるかもしれない。でも、そこまでして確かめるのは大げさだろうか。ひとりでいると、こういう小さな判断が、やけに大きく感じる。

腹は、まだ少し我慢できる。注文の続きは、店の中で考えることにする。

電話をかけるなら、何を聞くかを先に決めておこう。営業時間の変更、ラストオーダーの時刻、メニューと値段、席が空いているかどうか。順番に書き出してみると、知りたいことは意外と多い。そのメモをスマホに残しておけば、かけるときに慌てずに済む。

※営業時間は変わることがあります。行く前に電話（090-3315-1830）で確かめてください。