韓国家庭料理店 イモネ

仕事帰りに、まっすぐ帰るのが惜しくなった日

川口の韓国料理を探すなら、今日の候補は韓国家庭料理店 イモネだ。仕事が終わって、西川口駅の改札を抜けた。いつもならこのまま真っ直ぐ家へ向かうところだが、今日はそういう気分じゃない。少しだけ寄り道をしたい。そんな気持ちが、胸のあたりでふくらんでいく。

候補の店は、まちグルメの登録によれば西川口駅（JR京浜東北線）から約206m、歩いて約3分だという。電車を降りてから迷うほどの距離ではないだろう。それでいて、わざわざ寄り道する理由になる。ちょうどいい距離だ。遠すぎて気が引けることもなければ、近すぎて味気ないということもない。

時計を見る。今から夕飯のことを考え始めるのに、ちょうどいい頃合いだろうか。仕事の緊張が少しずつほどけていくのが分かる。肩の力が抜けると、腹の底から空腹がはっきりしてくる。そういうものだ。

スマホを取り出して、登録情報をもう一度見直す。ジャンルは韓国料理・アジア・エスニック。電話番号は048-254-8840。ここまでの情報は確かだ。あとは、足で確かめるだけになった。

今日一日がどうだったかを、改札を出てから頭の中でさっと振り返る。大きな失敗はなかったが、特別いいことがあったわけでもない。そんな平凡な日の終わりに、自分へのちょっとした褒美を用意するような気分だ。誰にも急かされず、自分で決めた寄り道になる。それだけで、今日の帰り道が少し違って見えてくる。

歩いて約3分、道すがらの献立会議

歩き出すと、頭の中ではもう献立の会議が始まっている。辛いものにしようか、それとも汁物でほっとしようか。いや、その前にまず、いったい何を食べたい気分なのか。自分でもはっきりしない。選択肢が増えるほど、足取りは少しだけ軽くなる。

約206mという距離は、考えごとにはちょうどいい長さだ。何を頼むか一つに決めきれないまま、また一歩進む。決めなくてもいいか、とも思う。歩いているうちに気持ちが決まることもあるし、着いてから考えたっていい。

店の名前は韓国家庭料理店 イモネ。家庭料理という言葉から、どんな料理が出てくるのだろうかと想像してみる。どこか懐かしい味を思い浮かべたくなるが、それは俺の想像にすぎない。メニューは登録がなく、実際のところは分からない。分からないのに思い描いてしまうのも、食べ物のことを考える楽しさのひとつだ。

迷うのも、寄り道の楽しみのうちだ。せっかく来るなら、ひとつくらいは知らない料理に挑戦してみてもいい。ただ、知らないものを頼んで外れたらどうしよう、という気持ちも少しある。それでも、そういう一品に出会えたら、今日はいい日になるだろう。そう思うと、また少し歩くのが楽しくなる。

足の裏に伝わる地面の感触に、ふと意識が向く。特別なものを探しているわけではない。ただ、目的の店までの約206mを数えるように、一歩ずつ進んでいく。途中で立ち止まって時計を見ることもあるかもしれない。焦らず、それでも確実に近づいていく。その時間が、今日はなぜか好きだ。

名前と、ここまでに分かっていること

韓国家庭料理店 イモネ。名前だけ聞くと、どこか温かい感じがする。店の名前をひとりで繰り返しながら、もう一歩進んでみる。温かい、という印象は名前から来たものだ。実際の味がどうなのかは、まだ何も分からない。

登録されているのは、韓国料理・アジア・エスニックというジャンルと、西川口駅からの距離だけだ。営業時間は登録がなく分からない。定休日も同じだ。今夜開いているのかどうかも、ここでは確かめようがない。確かめようがないことを、いくら考えても仕方がない。それでも気になってしまうのが人情というものだろう。

分からないことが多いと、かえって気になってしまう。行ってみないと分からない。その当たり前のことが、今日は少しわくわくする。知らない店に入る前の、この小さな緊張が嫌いではない。

ここで一度、スマホで電話番号を確認しておこう。行ってから「やっていなかった」では、せっかくの寄り道が台無しになる。念のため番号を頭に入れて、もう一度画面を閉じる。

画面を閉じたあとも、048から始まる番号の並びが頭の隅に残っている。電話をかけるほどのことではないが、いざというときに確かめる手段があるのは心強い。知らない店に向かうとき、人はこういう小さな安心を集めながら歩くものなのだろう。

注文を考える時間

お店を前に何を頼むか考える時間は、一日の中でも大事な時間かもしれない。ただ、メニューと値段は登録がないので、頭の中で想像するしかない。想像だけで腹が鳴るのだから、人間というのは単純にできている。

辛さはどのくらいなのか。量は多いのか、少ないのか。ひとりで入るなら、一品だけにするか、二品にするか。全部、分からない。分からないからこそ、考えるのが楽しい。一品で済ませるのは潔いが、二品頼んで、あれこれ分け合うのも捨てがたい。ひとりだと、どちらにするか自分だけで決めるしかない。その気楽さも悪くない。

迷っていると、時計がまた進んでいる。今日は焦らなくていい。まだ時間はあるはずだ、と自分に言い聞かせる。急いで決めた注文ほど、あとで後悔することが多い。ゆっくり考えたほうが、きっと満足できる。

もし頼んだものが思っていた味と違ったら、それもまた話のネタになる。そう割り切れるのは、寄り道ならではの気楽さだ。分からないことは、行って確かめるしかない。それが一番手っ取り早くて、一番面白い。

店に着く前に、注文の順番だけでも頭の中で決めておこうとしてみる。しかし、考えれば考えるほど、どれも魅力的に思えてくる。結局、決めきれないまま、着いてから考えればいいかと肩の力が抜ける。そういう曖昧さも、ひとりで食事に行く楽しみのひとつなのだろう。

寄り道の帰り道に

仕事帰りに寄り道する理由が、ひとつできた。今日はそれで十分だ。

駅から約3分で行ける店に、川口の韓国料理を探しに来る。それくらい気軽な寄り道がちょうどいい。大きな決断はいらない。足を向けるか向けないか、それだけだ。もし気が向かなければ、そのまま駅に戻って電車に乗ればいい。そういう選び方も、ありだ。

結論は、足を運んでからのお楽しみにしておく。電話で確かめてから行くのも、公式のInstagramで最新の情報を見てから行くのも、ひとつの手だ。どちらにするかは、もう少し歩いてから決めよう。

もし寄り道をしないと決めたとしても、今日の時間が無駄になるわけではない。駅に戻る道で今日の候補をもう一度思い返すだけでも、十分に楽しい時間になる。次に寄るときには、また違う気持ちで同じ道を歩けるかもしれない。今日の寄り道は、まだ終わらなくていい。