鹿塩

川口のスイーツ、鹿塩へ向かう途中で電車を一本見送った日

川口のスイーツを探して、今日は鹿塩（川口市小谷場）に行くつもりでいた。電車は来ていたが、一本見送ることにした。急いで乗る理由がない。今日の予定は、鹿塩に着くことだけだ。

一本見送っただけで、妙に時間が余った。普段なら早足で乗り継ぐところを、今日は駅を出たところでスマホを取り出す。鹿塩の登録情報をもう一度見直すつもりだ。最寄り駅は登録がないので、ここから先の道は歩いて確かめるしかない。

腹が減ってきたのは、昼をずらしたせいだろうか。ちょうど食べ頃を外した時間だ。空腹の感覚はまだ弱いが、頭のほうが先に食べ物の名前を探し始めている。スイーツと和菓子、どちらを先に考えるかで、今日の注文が変わりそうだ。

鹿塩の登録には、ジャンルがスイーツ・和菓子とある。それ以上のメニューは登録されていない。値段も分からない。分からないことを並べると、逆に気楽になる。行ってみないと分からない、というのは、こういうときの正直な答えだ。

ここから鹿塩までの道のりは、駅からどれくらいあるのかも分からない。ただ、今日の行き先は一つに決まっている。乗り換えの数も、歩く時間も、まだ見当がつかないが、その見当のつかなさを楽しむくらいの余裕は残っている。

電車を一本見送って、時間ができた

乗り過ごしたわけではない。見送ったのは自分の判断だ。急ぐ用事もないのに、早足で歩くのが癖になっていたのだと、今さら気づく。ホームの端を眺めても、次の電車を待つ気にはならなかった。

時計を見ると、思ったより時間が残っている。鹿塩の営業時間は登録がなく分からない。開いているかどうかを、この時点で決めつけないことにした。決めつけないぶん、足取りが少し軽くなる。

登録情報の電話番号 048-267-3398 が目に入る。今ここで電話するほどでもない。電話は、いざというときの保険にしておこう。Instagram のリンクも並んでいるが、中身は見ずに置いておく。

こういう時間は、予定のない散歩に似ている。ただ今日は、行き先がはっきりしている。その差が、ひとりの気楽さを少し変えている。

スマホの画面を閉じて、ぼんやり時間を数えてみる。電車をもう一本待つのと、そのまま歩き出すのと、どちらが得なのかは分からない。得かどうかより、今は急がないことのほうが大事な気がする。鹿塩が閉まっていたらどうしよう、という想像が一瞬頭をよぎるが、それも電話で確かめれば済む話だ。

鹿塩のある小谷場へ、歩きながら考える

鹿塩の場所は、川口市小谷場。登録にあるのは町名までで、番地や周りの景色は分からない。だから頭の中で地図を描くしかない。足は動いているが、どの道を曲がるかはまだ決まっていない。川口のスイーツの店を、この町で探すのは今日が初めてだ。

歩きながら、鹿塩という名前の響きを考えてみる。塩の字が入っている。甘いものの店にこの字がつく理由は、どこにも書かれていない。答えは登録にはない。知りたければ、お店に聞くのが一番だと分かっている。

途中で腹が鳴るほどではない。ただ、甘いものを食べたい気分の芽が出ている。スイーツ・和菓子というジャンルの登録が、その芽に水をやっているような気がする。

今日はいつもより足取りが自分のものだ。急かされていない歩き方は、思ったより心地いい。着いたら、まず入ってみるかどうかを決める。その判断も、自分でするしかない。

歩いている時間そのものが、今日は注文の前置きのようになっている。足元を見ながら進むうちに、もう着いてしまうのではないかという気もするし、まだ遠いのではないかという気もする。どちらも確かめようがない。確かめられないぶん、歩くことに集中できる。

登録情報で見直す、分かることと分からないこと

スマホの登録情報を見直す。店名は鹿塩、所在地は川口市小谷場、ジャンルはスイーツ・和菓子。ここまでは確かな情報だ。一つずつ指で確かめると、思ったより少ない。

分からないことは、正直に分からないと書いてある。営業時間も定休日も、登録がない。最寄り駅も、メニューも、値段も分からない。店内がどうなっているのかも、この情報からは見えない。

分からないものを数えると、頭が妙に素直になる。知らないものは、知らないまま持って行けばいい。注文の候補をあれこれ想像しながら歩くのも悪くない。

公式の発信先は Instagram だ。そこで何を確かめられるかは、行ってみないと分からない。念のため、リンクだけは頭に残しておく。

確かめる手段は、電話番号と Instagram の二つが残っている。電話をかけるかどうかは、まだ決めない。営業時間が分からないまま電話すると、答えはもう一度「分かりません」になりそうだ。それでも、登録の中で「分からない」と書かれていることは、むしろ正直で信用しやすい。

注文を考える時間

時間が余った分、注文のことを考えよう。スイーツと和菓子、どちらが今の気分に合うか。甘いものを一口で済ませたい気持ちと、ゆっくり選びたい気持ちが、頭の中で綱引きをしている。

メニューは登録になく、値段も分からない。だから、ここで決められるのは大まかな方向だけだ。スイーツか和菓子か、一品か二品か。そのくらいの候補を、心の中で二つ三つ並べておく。

店に入ってから迷うのも、また楽しみのうちかもしれない。ただ、それは実際に店に着いてからの話になる。今は歩きながら、頭の中の注文表を書き換えている。

メニューが分からない代わりに、手がかりになるのはジャンルの二つの言葉だけだ。スイーツの軽さと和菓子の落ち着き、どちらも頭に浮かぶ。決められないなら、それもそのまま持って行けばいい。この先で何を頼むかは、店に着いてから考えても遅くない。

その続きは、行って確かめるしかない。

※営業時間は変わることがあります。お店の Instagram で確かめてください。