炭焼きステーキHIUCHI

大宮のステーキを探して、炭焼きステーキHIUCHIへ（大宮駅から徒歩約3分）

休日の昼前、予定がぽっかり空いた。大宮のステーキにしようと思ったとき、頭に浮かんだのは炭焼きステーキHIUCHIという店だった。店名を思い出しただけで、腹のほうがそわそわし始める。なぜこの店が最初に浮かんだのか、自分でもはっきりとは分からない。ただ、ステーキを食べるならここだ、と心のどこかが決めていたのだろう。

大宮駅から店までは、登録情報で約226m、徒歩約3分とある。たった3分と聞くと、近い店ほど油断して遅くなる自分がいる。今日は、そこまでのんびりしていられない腹の具合だ。もうすぐ着くだろうと思うと、急ぐ理由もないのに、もう一段足を速めたくなる。

まだ店には着いていない。歩きながらスマホを取り出し、登録情報をもう一度見直す。ステーキのことを考える前に、まず道を確かめろ、と自分につっこむ。画面の文字を追うあいだも、頭のどこかでは肉の色やにおいを勝手に思い描いている。

休日の昼は、急がなくてもいい時間のはずだ。それでも足は少しずつ早くなる。店に着いたら何を頼もう、という問いが、もう頭の中で始まっている。ランチにするか、ステーキだけにするか、それとももう少し大きい肉にするか。急いで決めるつもりはないと思っていたのに、答えを探す手が止まらない。

登録情報を見直す：営業は水〜金の昼だけ

スマホの画面に出た営業時間は、水曜から金曜の11:00〜14:00。月・火・土・日は休みと書いてある。今日は日曜だ。

一度画面を閉じて、もう一度開く。見間違いではないかと、指で同じ行をなぞる。休日の昼前に行くつもりだった自分は、少し間をおいて声を出しそうになる。休日が休み、なのか、この店は。

休日に来られないのは、こちらの予定の都合であって、店のせいではない。店が決めた営業日に、こちらが合わせるしかないのだ。それは分かっているのに、残念な気持ちが少しだけ腹に残る。

平日に来るなら、昼の時間に合わせて動くしかない。そう考えると、少しだけ休日の過ごし方が変わってくる。どの曜日に昼の空きがあるかを、頭の中で並べ直してみる。時計を見る。14時までに着けるかどうかを、頭の中の予定表でなぞってみる。

細かい変更や休みは、電話番号048-729-5332か、公式サイトとInstagramで確かめるのがよさそうだ。ひとまず候補の日にちを一つ決めておく。決めてしまうと、今日の空きが少し惜しくなる。それでも、無理をして開いていない店に行くよりはましだと、自分を納得させる。

炭火焼肉「肉の匠ひうち」の姉妹店という顔

公式サイトでは、炭火焼肉「肉の匠ひうち」のステーキ店と紹介されている。取材記事では姉妹店とあり、どちらも炭火焼きの店だという一本の筋は通っている。焼肉の店の姉妹ならば、肉を炭で焼く腕前は確かなのだろう、と想像が膨らむ。

店内は18席で、座敷席と個室がある。全席禁煙で、貸切の利用もできる。座敷と聞くと、足を崩して座る昼を思い浮かべる。個室はひとりで使うには広すぎるだろうか、と少し考える。ひとりで入るとき、どの席がいいのかは、行ってみないと分からない。

食べ方は、フォークではなく箸を使う御膳スタイル。趣のある焼き物を、お盆に乗せて出すという。ステーキを箸で食べるのか、と一瞬迷う自分がいる。肉を切り分けるナイフがないことを思うと、少し手が落ち着かなくなる。それでも、箸で味わうステーキというものを、一度は試してみたい気もする。

肉は冷凍していない黒毛和牛の雌牛にこだわり、赤身、サーロイン、シャトーブリアンなど多彩な部位を扱う。塊で焼き、部位ごとに焼き加減とカットを変える。ミディアムレアで提供するとも紹介されている。どの部位にどの焼き加減が合うのか、説明を読みながら想像を巡らせる時間が、もうすでに楽しい。

メニューを思い浮かべて迷う（ランチ編）

名物はスペシャルランチ、2,500円。和牛赤身100gと牛タン炭火焼50gが組み合わさっている。ふたつの肉を一度に頼めるのは、迷う男にはありがたい。どちらか一方に絞るなら、赤身を選ぶか、牛タンを選ぶか。その二択が頭の中で何度もひっくり返る。

和牛赤身ステーキセットは、100gが1,800円、150gが2,600円、200gが3,400円。牛タン炭火焼きセットは、100gが2,000円、150gが2,900円、200gが3,800円。並べてみると、数字の列だけでお腹が鳴る。100gで満足するのか、もう一段上を頼むのか。量の見当がつかないぶん、余計に悩む。

牛タンシチューランチは2,000円、大盛りは3,000円。黒毛和牛ステーキカレーというメニューもあるが、その値段は登録にない。カレーの上に炭焼きステーキがのる姿を想像すると、それはそれで気になってくる。ライスは大・中・小から選べる。大を頼むか、中で止めておくか、そこでまた少し迷う。

ランチには、ライス、サラダ、赤だし、小鉢、タンシチューが付く。セットの中身を指で数えながら、この量で足りるのか、足りないのかを腹に聞いてみる。腹は何も答えず、ただ鳴っている。まだ答えは出ない。

予約制の部位も気になる（シャトーブリアンとサーロイン）

予約制の部位もある。シャトーブリアンは150gが9,000円、200gが11,800円。1頭から2〜3kgしか取れない希少部位だと公式サイトに書かれている。そんなに少ししか取れないものを、ひとりの昼に頼んでいいのだろうか、と気が引ける。

サーロインは150gが6,000円、200gが7,800円。予約はウェブサイトのリンクから受け付けている。予約をするという行為そのものが、店へ向かう足取りを少し改まったものにする気がする。

この値段を見て、数字の桁を三回数え直す男がいる。ひとりで贅沢をするか、昼のセットで満足するか。その二択の前で少し迷う。ひとりで注文するなら、まずは昼の範囲で決めるのがよさそうだ。それでも、希少な部位の名前だけは頭に残しておきたいと思う。

予約するかどうかは、ランチを選んでから考えよう。今日は昼の気分だ。注文を考える時間は、まだまだ続いていく。

行く前に確かめたいこと（支払い・駐車場・持ち帰り）

支払いにクレジットカードは使えない。ここは店に着く前に知っておきたい情報だ。現金の用意を、頭の中の買い物リストに書き足す。

駐車場はない。近隣にコインパーキングがあるとのこと。電車で来る自分には関係ないが、車で行く人は場所を先に調べておくといい。車で来る人の悩みを、ほんの少しだけ想像してみる。

テイクアウトの取り扱いもある。店で食べず持ち帰る道もあると知ると、休日の昼の過ごし方がひとつ増える。ただ、焼きたての炭火の香りは、その場で食べてこそ味わえるのではないか、とも思う。

注文はこれで決まったようで、まだ決まっていない。組み合わせを頭の中で並べ替えながら、最後の一皿を選ぶ。味の答えは、大宮まで歩いた人だけが持ち帰れる。