釜山本家

川口のエスニック料理「釜山本家」へ、電車を一本見送った日

電車を一本見送ったら、川口のエスニック料理の店「釜山本家」へ向かう時間ができた。発車の音を聞いた瞬間は、正直ちょっと悔しかった。けれど次の電車まで待つ間にスマホで登録情報を開いたら、なんだか得をした気分になってきた。

時計を見ると、昼を少し過ぎたところだ。腹が減っている。朝は軽く済ませたきりなので、そろそろ何か入れないと頭が回らなくなりそうだ。ひとりでこういう時間ができると、つい食べ物のことばかり考えてしまう。

悪くない。急ぐ理由もないので、ゆっくり歩いて行こう。電車を見送った分だけ、今日は余白がある。

ホームに残った自分を、少しだけ離れた場所から眺めてみる。慌てて乗っていたら、今ごろは別の用事の途中だったはずだ。見送ったおかげで、川口のエスニック料理の店という、まだ知らない行き先が手に入った。知らない店に向かう時間は、思っていたより心が弾む。時計の針を何度も見る癖は、今日は少し休ませておこう。電車の時間に縛られない日は、こんなに静かなのか、と思う。腹はまだ静かだが、これから何を食べるかを考えるだけで、気持ちが少しずつ前に向いていく。午後の予定はひとつだけ。あとは歩きながら決めればいい。

蕨駅から徒歩約9分、歩きながら考える

蕨駅（JR京浜東北線）から約659m、歩いて約9分。登録情報で見た距離を、足の感覚で確かめるように歩いてみる。駅を出てから店までの道のりは、まだ頭の中の地図にしか描けていない。

釜山本家の住所は、川口市芝園町。ここまで来ればさすがに迷わなそうだが、念のためスマホをポケットから出して、町名をもう一度見直す。電話番号は048-424-5870。今かけてもいいが、どうせ行くのだから、わざわざ電話するほどでもないだろう。

今日は日曜なので、営業時間は11時半から23時まで。月曜は定休日だ。今日を逃したらどうなるのか、と指を折って数えてみる。火曜の昼まで待つことになるのか、それとも別の日にするか。どちらにしても、今日は行けるのだから、それで十分だ。

駅を離れてからの道のりは、まだ自分の足で確かめるしかない。登録にあるのは約659メートルと、徒歩約9分という目安だけだ。その数字を頭に置いて、歩くペースを少しずつ合わせていく。急がなくていい、と何度も自分に言い聞かせる。電話で確かめる手もあったが、歩きながら考える時間も、今日は悪くない。店に着いたときの自分を、ほんの少し想像しながら、ゆっくり進んでいく。

登録情報で分かったこと、分からないこと

ジャンルはアジア・エスニック。「釜山本家」という店名から、釜山という地名が頭をよぎるが、登録にはそこまでは書かれていない。分かるのは、ジャンルと住所と営業時間だけだ。

営業時間は、火〜金で昼と夜の二つに分かれている。11時半から15時、そして17時から23時。その間が休みだと思うと、少し気になる。土曜と日曜は11時半から23時まで通しで開いているらしい。

一方、メニューと値段、店内の様子は登録がない。どんなものが並んでいるのか、いくらするのかは、行ってみないと分からない。その分からなさが、今はむしろ楽しい。

注文を考える時間は、まだ始まったばかり

メニューを見ていないのに注文を考えるのは、少し無理がある。それでも頭の中では、エスニック料理の店で頼みそうなものを並べてみる。辛いものか、香りの強いものか、スープ系か炒め物か。どれも想像にすぎないが、考えるだけでも腹は少し動く。

困るのは、値段が分からないことだ。いくらか分からないまま、腹だけが先に決めようとしている。こういうときに限って、今日の予算を勝手に計算したくなる。やめておこう。

結局、迷いは店に着くまで続くのだろう。決めるのは、きっとメニューを見た瞬間だ。その一瞬を待つのも、悪くない。

頭の中でメニューを並べ直すうちに、店の中の様子まで想像で描いてしまいそうになる。けれど、登録にないものは想像で埋めないと決めておこう。席がどうなっているのか、どれくらい混んでいるのか、それも分からない。分からないまま、料理の名前だけを思い浮かべる。注文の一言は、店に入ってからの自分に預けておく。今の自分にできるのは、腹を空かせて、ここまで歩いてくることだけだ。

時間ができた日の、ささやかな過ごし方

電車を一本見送ったおかげで、予定のない時間が手に入った。ふだんならすぐ次へ動いてしまうが、今日は少し立ち止まって、町の名前や駅からの距離を眺めている。

スマホの画面に並んでいるのは、営業時間と電話番号と、ジャンルの一行だけ。それでも、その短い情報を何度も読み返すと、釜山本家が少しずつ近くなる気がする。店名を頭の中で繰り返しながら、また歩き出す。

腹は減っている。答えは、まだどこにもない。その続きは、釜山本家に着いてから考えることにしよう。

歩くペースが落ち着いてくると、駅からの距離や町の名前が、少しずつ自分の中で意味を持ち始める。釜山本家は、まだ遠いようで、もう近い。日曜の昼過ぎに、こんなふうにひとりで時間を使えるのは珍しい。次の予定を慌てて組むこともない。今は目の前の一軒のことだけを考えていればいい。その分、気持ちはゆったりしてくる。見送った電車の分だけ、今日はゆっくり店へ向かう。