割烹 青山

大宮の和食「割烹 青山」は、大宮駅から徒歩約3分

仕事が思ったより早く片づいた日、大宮の和食の店「割烹 青山」に行ってみることにした。予定していた仕事が、思っていたよりずっと早く終わったのだ。こういう日は、いつもの帰り道をそのまま真っすぐ帰るのがもったいない。かといって、どこへ行くかは決めていなかった。

スマホで大宮駅の周りを調べると、和食の店として割烹 青山が出てきた。住所はさいたま市大宮区桜木町。登録情報では、大宮駅（埼玉新都市交通伊奈線）から約226m、徒歩約3分となっている。駅から三分、というのは正直かなり助かる。仕事のあとで腹をすかせた体にとって、遠回りがないのはそれだけで大事なことだ。

営業時間は毎日11:30〜23:00と登録されている。夜まで待たなくてもいいというのは、それだけで気持ちが軽くなる。ただ、今その時間に入っているかどうかは、この画面を見ているだけでは分からない。それでも、行ってみる理由としては十分だ。

検索結果の一覧を眺めながら、大宮でこれまで何度も食事の店を探してきたことを思い出す。そのたびに、どの店に入るかは、そのときの気分と目についた順番で決まっていた。今日は割烹 青山という名前が、その順番を変えた。どんな店なのかは、登録の情報からしか分からない。それでも、住所と営業時間と距離が揃っていれば、足を向けるには十分だと思えた。

仕事が早く終わった、その足で

時計を見て、鞄を肩にかけ直す。仕事の区切りがついた途端、体の力がふっと抜けるのが分かる。外に出るだけで、なんだか得をしたような気分になる。さて、どこへ行くか。決めきれないまま、足は駅の方へ向かっている。

残っていた細かな作業は、明日に回せるものは回してしまう。そう決めると、頭の中の予定表から今日の分が少しずつ消えていく。急いで帰る理由がなくなると、食事のことを考える余裕が生まれる。こういう日の食事は、いつもより味わって食べたくなる。ただ、味のことは、行ってみないと分からない。

駅を出て、登録の距離を頭に入れる

駅を出て、頭の中で距離を確かめる。登録の約226mなら、スマホの地図を開きっぱなしにしなくても迷うことはなさそうだ。それでも、店のページをもう一度開いてしまうのは、どこか落ち着かないからだろう。電話番号は048-647-0860と載っている。念のため控えておくか、と思ったが、今は電話するほどのことでもない。歩けばいい距離だ。

歩き出す前に、ひとつ思い浮かぶことがある。今まで何度も大宮駅を使ってきたのに、この店の名前は一度も頭に残っていなかったのだろうか。そう考えると、今日の思いつきが少し特別なものに思えてくる。

登録の約226mは、徒歩約3分と書かれている。その数字をそのまま信じて歩けば、迷う時間は少ないはずだ。ただ、途中で何が見えるかは、ここでは書けない。分かっているのは、駅から店までが近いということ、それだけだ。近いからといって急ぐ必要はない。歩く速さは、自分の気分に任せる。

メニューの分からないまま、想像だけが進む

頭の中で、和食の店らしいメニューの並びを思い浮かべてみる。焼き物か、煮物か、それとも揚げ物か。ただ、このページには、メニューも値段も書かれていない。割烹 青山で何が食べられるのかは、行ってみないと分からない。想像だけがふくらんでいく。

定食のような形があるのか、いくつかの品を組み合わせて頼むのか。そこも分からない。分からないことばかりだが、それがかえって、どんなものが出てくるのだろうかという楽しみを増やしている。古い店だろうか、新しい店だろうか。そんな想像までしてしまうのは、情報が少ないからだろう。

想像を続けるうちに、自分が知っている和食の名前が次々に浮かんでくる。けれど、それが割烹 青山のメニューにあるかどうかは、確かめようがない。知っている料理の名前で埋めるほど、かえって本当のメニューが分からなくなる気もする。今は、その空白を空白のまま持っていくことにする。

歩きながら、腹の減り具合が実感になる

歩いていると、腹の減り具合がだんだん実感になってくる。最初は「仕事が終わって、なんとなく食べに行く」くらいの気持ちだったのに、いつの間にか「ちゃんと注文したい」という気分に変わっている。自分でも単純だと思う。だが、こういう変化は嫌いじゃない。こういうとき、人は足より腹で歩いているのかもしれない。

気づくと、店まであと少しのところまで来ている。登録の距離を歩き切るのに、そう長くはかからない。その短さが、かえって気持ちを急かす。足を速めるほどではないが、歩く速さは少し上がっている。

腹が減っている、と意識した途端に、足の進みも少し変わる。空腹は、思っている以上に気持ちを前へ押し出すものらしい。店がどんな造りなのかは分からないまま、それでも近づいていると思えるのは、登録された距離を信じているからだ。今の自分にとって、登録の情報が唯一の頼りになっている。

注文を考える時間

店に着いたら、まず何を頼むかを考えよう。和食の店だから、と思うのは自分の決めつけかもしれない。ただ、その決めつけこそが今の楽しみだ。分からないことばかりなのに、考える時間だけはたっぷりある。こういうときの想像は、たいてい実際よりもおいしそうに膨らむものだ。

注文の言葉も、頭の中で何度か組み立ててみる。「おすすめを」と言うのか、それとも気になったものを自分で選ぶのか。どちらにしても、最初の一品が決まれば、あとは流れで進むだろう。

値段が分からないのも、ちょっとした楽しみのうちだと思うことにする。いくらくらいするのかは、行ってみてから確かめればいい。手元の情報で決められることは少ないが、決めるのは自分だ。

そして、味のことは、行ってみないと分からない。ひとつ言えるのは、今は腹を空かせて割烹 青山に向かっている、ということだけだ。

登録の営業時間は毎日11:30〜23:00だ。今がその中に入っているかは、ここからでは判断しきれない。もし入っていなければ、電話番号の048-647-0860にかけて確かめればいい。食べる時間を決めるのは、そのあとでも遅くはない。