嘉宴楼 鳩ヶ谷店

川口の中華料理

風が強くて、どこかに入りたくなった日。川口の中華料理を探してスマホを見ていたら、候補に残ったのは嘉宴楼 鳩ヶ谷店だった。場所は川口市坂下町、ジャンルは中華料理。まちグルメに登録されている情報は、正直なところこれがほぼ全部だ。風に押されるように歩きながら、俺は画面と目の前の道を行ったり来たりしていた。

風が顔にまともにあたる。こういう日は、温かいものを体の中に入れたくなる。中華料理なら、と考えかけて、そこで少し手が止まった。嘉宴楼 鳩ヶ谷店のメニューも値段も、登録にはない。分からないものを頭の中で勝手に並べても仕方がない。いったん画面を閉じて、歩くことにした。

スマホの画面を閉じかけて、もう一度開く。候補に残ったのは、この店ひとつだけだった。ほかの店と並べて比べたわけでもなく、比べられるほどの材料も手元にない。それでも、どこかで温かいものを口にしたい気持ちだけは、はっきりしている。だから今日は、この店の名前と住所を持って出かけてみようと決めた。分からないことが多くても、足を向ける理由にはそれで十分な気がした。

風に押されて歩く道

駅からどのくらい歩くのか、そもそも最寄り駅がどこなのかも、今の登録からは分からない。だから道のりは、スマホの地図と自分の足の感覚だけで測るしかない。風が強いと、同じ距離でも長く感じるものだ。ここまで来たのだから引き返すのも面倒だと、自分に言い聞かせる。

住所は川口市坂下町と登録にあった。町名だけを頼りに歩くのは、少し心もとない。それでも、地図の上の青い点が少しずつ店の方へ寄っていくのを見ると、足がまた前に出る。風が横から吹いてきて、コートの裾が持っていかれそうになった。

歩いている間、俺はずっと同じことを考えている。この店は、どんな時間にどんな人が来るのだろう。登録には何も書かれていないから、想像するしかない。想像するだけなら自由だ。そう思うと、少し足取りが軽くなった。

最寄り駅が分からないので、どの駅からどれだけ歩いてきたのかも、登録からは答えが出ない。目安になるのは、地図の青い点と、自分の足の感覚だけだ。風が強い中で歩いていると、足の裏に伝わる感覚のほうが、むしろ確かなものに思えてくる。どのくらい歩いたかを数えるより、今どのあたりにいるのかを見るほうが大事だ。分からないことを数えるかわりに、俺は歩き続けている。

腹のすき具合と、昼過ぎの過ごし方

昼を過ぎて、腹はたしかに空いてきた。ちょうど食べ時のはずなのに、まだ何を食べるかも決まっていない。こういう時間が一番、頭の中でいろいろ考えてしまう。営業時間の登録はないから、今この店が開いているかも分からない。開いていなければ、それはそれで仕方ない。

中華料理の店に入るとき、俺はいつも一品目で迷う。炒め物か、麺か、ご飯ものか。嘉宴楼 鳩ヶ谷店ではどうなのか、今は確かめようがない。確かめようがないことを気にしすぎるのは良くないと分かっていても、やっぱり気になる。

電話番号は048-229-8996と登録にあった。電話で聞けば、営業時間やメニューのおおよその見当はつくかもしれない。ただ、まだかけるほどではない。歩きながら、もう少しだけ考えることにする。

昼を過ぎた時間は、ゆっくり過ごそうと思えば、いくらでも過ごせる。誰かに決められた予定があるわけでもなく、今この時間にどこで何をすべきかも、自分で決めるしかない。腹は空いているのに、頭のほうは別のことを考えている。店の中の様子は、登録からは何も分からない。だから今は外で風に当たりながら、次に何をするかをゆっくり並べていく。

注文を考える時間

注文を考える時間は、嫌いじゃない。頭の中で、今日の気分を一つずつ並べてみる。熱いものか、さっぱりしたものか。ご飯がほしいか、麺がほしいか。風の強い日は、体が温まるものを選びたくなる気がする。ただし、それは頭の中の話で、実際のメニューは分からないままだ。

嘉宴楼 鳩ヶ谷店は、中華料理のお店とだけ登録されている。何を頼むかは、そこに着いてから、お店で確かめるしかない。そう思うと、少し気が楽になった。名物があるのか、ほかにどんな品があるのかも、登録の中には書かれていない。

だから今の俺は、白紙の状態で店を想像している。白紙に絵を描くのは、わりと楽しい作業だ。どんな料理が出てくるのか、どんな組み合わせで頼むのか。答えは分からないまま、想像だけが先に進んでいく。

注文を考える時間は、いちばん長く続いてほしい時間かもしれない。何を選んでも、まだ誰も答えを教えてくれない。メニューも値段も分からないまま考えるのは少し心もとないが、それもまた悪くない。選ぶ材料がないからこそ、頭の中で自由に組み合わせを試せる。結局どれを頼むかは、お店に着いてから決めればいい。その場で決められることは、それだけで気が楽になる。

登録情報の見直し

もう一度、スマホで登録情報を見直す。店名は嘉宴楼 鳩ヶ谷店、住所は川口市坂下町、ジャンルは中華料理、電話番号は048-229-8996。それで全部だ。公式の発信先は見つからなかった。公式サイトも取材記事も登録にないから、今確かめられる先は電話くらいになる。

営業時間も定休日も分からない。ここは正直に、分からないと書いておくしかない。行ってみないと分からない、という状態で足を向けるのは、ちょっとした賭けだ。それでも風が強いせいか、今日は賭けてみたい気分になっている。

時計を見ると、思ったより時間が経っていた。風はまだ止みそうにない。ここまで来たら、あとは店の前に立って、決めるだけだ。中身は、行ってみないと分からない。

もう一度、登録の内容を一行ずつ読み直す。店名、住所、ジャンル、電話番号。書いてあることは少ないが、どれも今の俺が確かめられる情報だ。書いていないことのほうが多いという事実も、そのまま受け止めるしかない。営業時間も定休日も、メニューも値段も、行ってみるまで分からない。それでも、分からないことがあるのは、この店をまだ知らないからだと思えば、そこまで悪くはない。