大宮 麻辣湯専門店 REDPOT（タピオカ）

大宮の中華料理を探して、寒さで肩が上がった日

大宮の中華料理を探しに出てきたのに、今日は寒さで肩がすっかり上がっている。首をすくめたまま歩くと、背中まで縮こまってしまうから困る。ポケットに両手を突っ込んで、まずは肩を下ろそう。そう自分に言い聞かせながら、足だけは前へ進めている。こんな日は、温かいものが食べたくなるのが人の性というものだろう。寒さで指先が冷えてくると、どうしても食べ物のことばかり考えてしまう。

今日の目当ては「大宮 麻辣湯専門店 REDPOT（タピオカ）」だ。名前を頭の中で何度か繰り返すと、少しだけ体が温まった気がする。ただ、まだ店には着いていない。スマホで登録情報を見直している段階で、ここまでは歩きながら考えている。寒い日は、どこで何を食べるかを早めに決めておきたい。決められないまま歩くと、余計に冷えるのが自分の悪い癖だ。

店の場所を思い浮かべると、少しだけ心が落ち着いてくる。登録情報によれば、住所はさいたま市大宮区大門町。大きな町の中の、ひとつの場所に向かっていると思うと、不思議と歩く速さも決まってくる。寒さに耳が痛くなってきたので、手袋の中で指を動かしてみる。それでも、目当ての店が登録されていると思えば、足取りはまだ軽い。

まずは「ここに店がある」という事実を、もう一度だけ噛みしめておこう。今日は寒い。だから、温かいものを食べたいという気持ちは、もう十分に強くなっている。あとは、どこで何を頼むかを決めるだけだ。

大門町へ向かう、まだ道の途中

住所は、さいたま市大宮区大門町。登録情報で分かるのは町名までだ。最寄り駅は登録がないので分からない。どの駅からどれくらい歩くのかも、今の時点ではつかめていない。それでも大宮の町を歩くのは、なんだか気分がいい。寒さに耳が痛くなりながら、歩幅を少しだけ広げてみる。知らない道を歩くときは、いつも期待と不安が半分ずつ顔を出す。

寒い日の道のりは、やけに長く感じるものだ。自分の靴の音を聞きながら、次はどっちへ行けばいいのかと、スマホで登録情報をもう一度見直す。住所の文字を目で追うと、場所がちゃんとあるのだと実感できる。分からないことは多いが、目当ての店が確かにあるのは心強い。寒さで縮こまった心が、少しずつほどけていくのが分かる。

時計を見ると、昼を少し過ぎた時間だ。営業時間は毎日11:00〜23:00とある。この時間なら、いつ着いても店は営業している計算になる。焦って足を速める必要はないのだが、腹が減ってくると、どうしても早く着きたくなる。冷えた指先をポケットに戻し、寒い中でも歩みを止めないと決める。

歩きながら、注文のことも少しずつ考え始める。店に着いたら何を頼もうか。その答えは、まだ自分の中でふわふわしている。ただ、考える時間があるのは悪くない。寒い日の道のりは、食べ物のことを想像するのにちょうどいい長さなのだ。

店名に入った「麻辣湯専門店」の文字

店名には「麻辣湯専門店」とある。名前だけ見れば、麻辣湯ひとすじの店なのだろう。ジャンルの登録は中華料理だ。ひとすじの店だと思うと、かえって迷いが深くなる。専門店と書かれていると、きっと何か決め手がありそうだと期待してしまう。でも、その期待がどんな中身なのかは、登録情報からは読み取れない。

REDPOTという英字と、タピオカという言葉が店名の中で並んでいる。どういう組み合わせなのか、頭の中で想像してみる。想像は勝手にふくらむが、ここで決めつけると後で外れるので、ほどほどにしておこう。名前の前で立ち止まって、いろいろな組み合わせを思い浮かべるのは、少し楽しい時間でもある。

もう一度、登録情報を確かめる。店名、住所、電話番号、営業時間、ジャンル。登録されているのはそこまでだ。メニューと値段は、まだ一行も書かれていない。何もないところに期待を膨らませるのは、少しさびしい。でも、分からないからこそ行ってみたくなるのも、また本当の気持ちだ。

寒さのせいか、足取りがほんの少し軽くなった。店名を見ているだけで、食べることへの気持ちが前向きになってくる。あとは、店に着いたときに何を注文するかを決めるだけだ。

メニューが分からないまま、注文を考える時間

メニューと値段は登録にない。だから、ここから先の注文は完全に想像だ。麻辣湯が店名にある店なら、それを頭に思い浮かべるのは自然だろう。ただ、それが本当にあるのかどうかは、登録情報からは分からない。想像の中で一品ずつ選んでいくのは楽しいが、実際の品書きとは違うかもしれない。その余白も、今は味わっておこう。

寒い日に温かいものを、と考えると、気持ちは一気に決まりそうになる。だが、ほかにも食べたいものが次々に浮かんでくる。中華料理の店なら、あれもこれもと欲張りな自分がつぶやく。欲張りな気持ちは、だいたい寒い日に強くなるものだ。結局、何を頼むかは店に着いてから考えるしかない。

登録情報には、電話番号が048-658-9191と書かれている。どうしても迷ったら、注文の前に電話で確かめるという手もある。ただ、忙しい時間に電話をかけるのは相手に悪いかもしれない。そう考え直して、電話は最後の手段にとっておくことにする。今はまだ、頭の中で注文を組み立てる時間を楽しみたい。

注文を考える時間は、店に着く前の楽しみでもある。何を頼むかを決めずに歩くのも、たまにはいい。そう言い聞かせながら、コートの襟をもう一度立て直す。寒さは相変わらずだが、食べ物のことを考えている間は、少しだけ肩が下りてくる気がする。

営業時間と電話番号を、もう一度確かめる

営業時間は毎日11:00〜23:00。定休日の登録はない。だから、平日か休日かを気にせず行けるということになるが、それはあくまで登録情報の上での話だ。実際にどうなっているかは、行ってみないと分からない。そこは割り切って、出かける前にもう一度確かめるのが大事だと思う。

寒さで肩が上がっている今の自分にとって、23時まで開いているのは心強い。夜の冷え込みを思うと、少し早めに行きたくなる気持ちもある。ただ、早く着きすぎても、店の準備が整うまで待つことになるかもしれない。時間の見当をつけながら、ゆっくり歩くことにする。

電話番号は048-658-9191。営業時間は変わることがあるので、出かける前に電話で確かめるのが確実だ。登録情報の時間だけを頼りにすると、着いてから慌てることになりかねない。こういう小さな確認が、寒い日の外出では案外大事になる。

公式の発信先は見つからなかった。だから、店の最新の情報を確かめる場所は、今のところ電話しかない。少し心もとないが、分からないことは分からないと割り切って、その分だけ確実な方法を選ぼう。冷えた手でスマホを握り直し、足を前へ運ぶ。

ここから先の答えは、足を運んでから決めるとしよう。