ブーランジェリーリーフ

大宮のパン、ブーランジェリーリーフは大宮駅から徒歩約8分

朝から何も決めずに街を歩いていたら、大宮のパンで最初に頭に浮かんだのがブーランジェリーリーフだった。さいたま市大宮区桜木町にある、パン・スイーツ・和菓子のお店だ。今日はどこへ寄るかも、何を買うかも決めていない。決めていないことが、少しだけ気楽でもある。

それでも、名前が頭から離れないのは不思議だ。パン屋の名前を思い出すとき、人は味を思い出しているのだろうか。それとも、まだ食べたことのない味を勝手に想像しているだけなのか。どちらなのかは、自分でも分からない。分からないまま、思い浮かべた名前だけで胃が少し動き出している。

大宮駅から歩き出すと、登録されている距離は約634m、徒歩でおよそ8分だという。8分と聞いて近いと感じるか遠いと感じるかは、そのときの腹具合で変わる。今の自分は、まだ何も入れていない胃が「そろそろ何か」と言い出している。

歩き出してしまえば、距離を数えるのはやめておこう。約634m、約8分と分かっていても、途中で何が見えるかは今の自分には分からない。分からないままでいい。登録された数字を頭の片隅に置いて、足を前へ出し続けるだけだ。

時計を見ながら歩く、朝の大宮

時計を見る。9時30分を過ぎたくらいだろうか。ブーランジェリーリーフの登録では、月曜から金曜は9時30分から19時、土曜は9時30分から18時30分まで。日曜は定休日だ。今が何曜日かを頭の中で確かめる。もし今日が日曜なら、この散歩はまったく違う行き先になってしまう。その可能性を思っただけで、少し背中が冷える。

スマホを取り出して、地図アプリで登録情報をもう一度開く。桜木町、大宮駅から約634m、と指でなぞって確かめる。電話番号は048-641-6080。今すぐ電話をするつもりはないが、番号が分かっているだけで少し安心する。営業時間が変わることもあるかもしれないから、念のため電話での確認も頭の片隅に置いておこう。

歩く速さを決めるのは自分だ。急ぐ理由はないけれど、だらだら歩くほど胃が待ちくたびれる。ここまで来て、あと数分の距離がやけに長く感じる。焦る必要はないと思いつつ、足は少しだけ早くなる。

「何も決めずに来たくせに、足だけは迷わず進んでいるじゃないか」。そう自分に言ってみて、思わず笑ってしまった。迷っているのは頭で、体のほうはもう行く気になっているらしい。

店の前に着いたら、何を頼むかより先に、今日が何曜日だったかを確かめたい。思い出せなければ、登録された営業時間を見直すしかない。日曜の定休日だけは、どうしても外せない条件として覚えておこう。

歩きながら、頭の中でパンを並べる

歩きながら、頭の中でパンを並べてみる。デニッシュなどの甘い系、サンドイッチなどの食事系、ハード系、それから湯種食パン。名前だけ思い浮かべて、どれが今日の一つになるかはまだ決まらない。

実際にどんなものがあるかは、行ってみないと分からない。登録されているのは、毎日焼く約60種類のパンということと、この四つの分け方だけだ。一つひとつの味や見た目は、今の自分には何も分からない。分からないからこそ、勝手に思い描くのが楽しくもある。

甘いデニッシュは、朝の一口目に似合うだろうか。サンドイッチは、歩きながら食べるにはちょうどいいだろうか。ハード系は、かじった瞬間にどんな音がするのだろう。想像ばかりが先に進んで、足はまだ店に着いていない。

この四つの分け方が、お店の中で実際にどう並んでいるのかは分からない。並べ方は、頭の中を整理するために使うだけだ。それでも、六十個の名前がいくつかの箱に収まって見えると、少しだけ安心する。

注文を考える時間は、ここから始まる

到着までの間にできるのは、注文を考えることだけだ。ブーランジェリーリーフは毎日約60種類のパンを焼くと登録されている。60もあると、一度に全部を考えることはできない。見当をつけるために、まず大きく分けてみる。

食事系か、デザート系か。デニッシュなどの甘めのパンか、サンドイッチなどの食事系か。朝に甘いものは重くないだろうか。いや、朝だからこそ軽く甘いものがいいのかもしれない。考えれば考えるほど、どちらにも理由がつく。

「三択どころか、六十択だぞ」。頭の中で一人つっこみを入れる。選べないのは、選択肢が多いからではなく、どれも気になるからだ。気になるものが多いのは、悪いことではないと思うことにする。

「ハード系」という言葉も引っかかる。硬めのパンを想像すると、今度は食感まで想像したくなる。ただ、どんな硬さかは、行ってみないと分からない。想像だけで決めきれないことは、正直に認めておこう。

ほかの考えも、まとめて頭から出してみる。今の空腹の強さも、正直に量ってみる。少し腹が空いている、というくらいなのか、もう待てないほどなのか。その違いで、甘いものを選ぶか食事系を選ぶかが変わりそうだ。けれど、どちらなのかは、まだうまく言葉にできない。

デニッシュか、サンドイッチか、それとも湯種食パンか

取材記事では、ブーランジェリーリーフのパンはデザート系パン、食事系パン、ハード系パン、湯種食パンに分けて紹介されていた。その分け方をそのまま頭に当てはめると、今日の自分はどこに寄りやすいか見えてくる。

湯種食パンという名前だけで、どうしても気になってしまう。食パンなら、家に帰ってからの朝の時間まで思い浮かぶ。今日の予定は決まっていないから、そんな先のことまで想像できる自由がある。想像は止まらない。

サンドイッチなど食事系の方がいいか、甘いデニッシュがいいか。天秤が右へ左へ揺れる。今日は何を買うかより、何を選ぶまでの過程を楽しんでいる気がする。そう言い訳をしたくなるくらい、迷う時間もそれなりに心地いい。

甘いデニッシュと、食事系のサンドイッチ。どちらを先に選んでも、もう片方は次の機会に回るだけだ。そう割り切ってしまえば楽になるのに、割り切れないのが今の自分らしい。湯種食パンの名前を思い出すたび、天秤はもう一度傾く。

決まらないまま、足は進む

決まる頃には、もう着いているだろう。そう思って、また一歩前へ進む。

「どれにしよう」と口に出すと、答えがどこかへ逃げていく気がする。だから黙って歩く。足を止めずに進む間も、頭の中ではパンの名前が順番に入れ替わっている。

もし全部は買えなかったら、どれを諦めるのか。そんな想像をすると、少し切ない。だけど、諦めた分だけまた来る理由になる。そう考えると、次の楽しみも一緒についてくる。

店の中の様子は、今はまったく想像できない。分かっているのは、毎日約60種類のパンを焼するという数と、四つの分け方だけだ。ほかのことは、着いてから確かめればいい。それくらい未確定なままのほうが、今日の散歩にはちょうどいい。

注文の答えは、ブーランジェリーリーフに着いてから自分の目で探すことにする。