食堂 なが山

大宮の定食、思ったより早く片づいた日

仕事が思ったより早く片づいた。それなら今日の昼は、さいたま市大宮区三橋の食堂 なが山で大宮の定食にしよう、と決めるまでに時間はかからなかった。昼に何を食べるかを考えるのは、いつだって少しだけ楽しい。

予定の空いた日は、いつもより周りがゆっくり見える。特別なことをするわけでもないのに、手帳の白い部分を眺めるだけで気持ちが軽くなる。その軽さのままスマホを取り出し、食堂 なが山の登録情報を開いてみた。営業は月曜から土曜まで、昼は11時半から14時、夜は18時から21時。日曜は休みだ。今日が平日でよかった、と思う。

ここで日曜に来てしまっていたら、この空振りを一人で笑うことになっていたはずだ。登録情報を見るだけで、そういう落とし穴が一つ減る。小さなことだが、ひとりで出かける日はこういう確認が効いてくる。

それにしても、仕事が早く終わった日の昼は、どこか得をした気分になるから不思議だ。Hmm

仕事の続きが頭の隅に残っていて、まだ落ち着かない気持ちが少しある。それでも、昼の予定が一つ決まっているだけで、午後までの時間の見通しが立つ。先に店を確かめておいたほうが気持ちが落ち着く。今日は昼のことを優先していい。そう自分に言い聞かせて、スマホをポケットにしまった。

食堂 なが山へ向かう道すがら

店の場所は、さいたま市大宮区三橋だと分かっている。ただ、最寄り駅がどこかは登録情報に無く、分からない。駅からどれくらい歩くのかも、行ってみないと分からない。それでも、歩いていけば着くという感覚があるだけで、足取りは少し軽くなる。

歩きながらスマホの地図をちらりと見て、目的地までの距離を確かめる。さっきまで仕事のことを考えていた頭が、ようやく昼飯のことに切り替わってくる。こういう切り替えの瞬間が、思っていたより好きだ。

「今日は何にしようか」と考えるのは、特に決まった答えが無いぶん楽しい。定食・食堂という登録を頼りに、いくつかの候補をぼんやり浮かべてみる。肉か、魚か。さっぱりしたものか、しっかり食べたい気分か。考えが決まらないまま歩くのも、また悪くない。

ひとりで歩いていると、独り言が増える。誰に聞かせるわけでもないのに、「まだ着かないのか」とつぶやいてしまう。そんな自分に苦笑しながら、また一歩進む。

どの道を通れば近いのか、この道で合っているのか。そういうことは、登録情報の文字をいくら眺めても分からない。分からないまま歩くのは少し頼りないが、それも行き先へ向かう時間の一部だと思うことにした。スマホの地図の矢印が今どちらを向いているのかを、もう一度確かめる。

時計を見ながら、昼前の時間

時計を見ると、まだ昼前だった。11時半の開店には少し余裕がある。急ぐ理由が無いと分かったとたん、歩くペースが自然に落ちた。ここで走り出すほど、腹が減っているわけでもない。Hmm

わざわざ時間を潰すのも変な話だが、昼前に店に向かうだけで、今日の小さな予定が一つ片づいた感じがする。仕事のメールを一本送り終えた後の、あの静かな達成感に似ている。大きな成果ではないのに、なぜか胸を張りたくなる。

ふと、自分は何を基準に店を選んでいるのだろうと思う。値段か、場所か、それとも今の気分か。今日は仕事が早く終わったぶん、ゆっくり選べる。そんな日の昼は、なんとなく贅沢な気がする。

立ち止まって、もう一度スマホで営業時間を確かめる。月曜から土曜の昼は11時半から14時。間違いない。確かめるたびに、少しだけ安心する。

開店までの時間をどう使うかは、まだ決めていない。近くに何があるかは分からないし、待つ場所があるのかも分からない。それなら、少し早めに歩いて、店の前で時間を確かめればいい。そう思うと、この昼前の時間も無駄にならない気がする。急ぐ用事が無いことを、もう一度自分に確かめる。

どんな定食が並ぶのか、想像してみる

登録情報には、定食・食堂というジャンルしか書かれていない。どんな品が並ぶのか、値段はいくらか、ごはんの量は選べるのか。どれも分からない。分からないからこそ、頭の中で勝手に組み立ててしまうのが昼の楽しみだ。

肉か魚か、汁物はつくのか。想像だけが先に膨らんでいく。もちろん、その想像が当たるかどうかは分からない。外れたら外れたで、それも話のネタになる。まあ、それもひとりで来た者の特権だ。

注文を決めるときは、結局いつも最初に目が行ったものに引っ張られる。ただ、今日はまだ何も見ていないから、候補を絞りきれない。その迷いが、かえって昼の時間を長くしてくれる。

お品書きがあるのか、どこかに書いてあるのかも分からない。それでも、注文を考えるのは頭の中だけでできる。肉がいいか魚がいいか、汁物がつくならどちらを選ぶか。決まらないまま店の前に着いたら、そのときに考えればいい。その段取りを頭の中でなぞるだけで、昼の時間がまた少し長くなる。

行ってみないと分からないこと

最寄り駅、メニューと値段、店内の様子。登録情報に無いことは、どれも「分からない」と書くしかない。少し心もとないが、分からないからこそ行く理由になる。

店内がどんな雰囲気なのか、どんな客がいるのかも、今はまだ想像するしかない。そういう未知の部分を抱えたまま歩くのも、たまにはいい。知らないことを知りに行く、それだけで昼の散歩は少し冒険になる。

中身のことは、現地で確かめるほかないようだ。

分からないことを並べてみると、思ったより多い。けれど、それを全部わかってから行く必要もない。分かっている数少ないことを手がかりに、あとは歩いて確かめる。その順番で十分だと思えた。少しだけ心が決まった気がした。