花かど

大宮のエスニック料理「花かど」へ、休日の昼前に向かう

休日の昼前、予定がぽっかり空いた。大宮のエスニック料理の店「花かど」を一度見ておこうと思ったのが、今日の散歩の始まりだ。さいたま市大宮区下町にあり、ジャンルはアジア・エスニック。登録情報で分かるのは、それくらいだ。知らない店に向かう時間は、なぜかいつも少し胸が弾む。

朝は軽くしか食べていない。昼前になると、腹が「そろそろ何か入れろ」と小さく主張し始める。だが今日は、まだ食べる時間ではない。エスニックという言葉だけが頭の中をぐるぐる回る。辛いのか、香りが強いのか、意外と優しい味なのか。想像するほど、答えが知りたくなる。

とはいえ、初めての店のことは何も分からない。知っている店なら迷わず足が向くが、今日は頭の中で一度行き先をはっきりさせる必要がある。その手間さえ、休日の昼前にはちょうどいい準備運動になる。何を見て、何を楽しみにするか。それを決めるだけで、気持ちは少し軽くなった。

ふと、エスニック料理を最後に食べたのはいつだったかと考える。思い出そうとしてみるが、はっきりしない。そのあいまいさも、今日は悪くないと思えた。答えが分からないまま向かう店があるというのは、それだけで少し贅沢な気分になる。

店の名前の「花かど」という響きも、まだ頭に残っている。どんな字を書くのか、どんな思いで付けられたのか。俺にはそれを知る術がない。分からないまま名前だけを口の中で転がしていると、それだけで気持ちが少し落ち着いてくる。

大宮駅から徒歩約5分、歩き出す道のり

大宮駅（JR京浜東北線）から約344m、徒歩約5分と登録情報にある。数字で見ると、思ったより近い。ただ、まだ店には着いていない。今は、そこへ向かう途中の、ほんの少しの時間があるだけだ。

歩く時間は、ほんの五分ほどだろうか。その間に腹が減りすぎない程度に、胸の中で楽しみを温めておく。今日の俺は、店に着くことそのものより、そこへ向かう途中の気分を味わうつもりでいる。足を動かしながら考えると、考え事がまとまりやすい気がする。

もし途中で迷っても、スマホで距離を確かめれば済むだろう。大宮の道を頭に全部入れておくのは、今日はやめた。店名を手がかりに、少しずつ近づいていく。そういう歩き方の方が、休日らしくて性に合っている。

大宮の街を、目的の一軒だけを思い浮かべて歩くのは久しぶりだ。寄り道をしたくなる気持ちを抑えて、まっすぐ向かうのも悪くない。そういえば、こうして名前だけを頼りに知らない店へ向かうのは、いつ以来だっただろうか。最近は何でも先に調べてしまうせいか、答えの見えない道を進むことが少なくなった。今日はそれが、少しだけ懐かしい。

さいたま市大宮区下町という住所を頭の中で繰り返しながら、駅からの約344mを歩く自分を思い描く。数字の上では近いはずなのに、知らない場所を歩くときは、距離よりも時間の方が長く感じられる。

18時まで開かない店を前に、どう過ごすか

ここで、ひとつ大事なことに気づいた。登録情報によると、花かどの営業時間は月〜金が18:00〜4:00、土が18:00〜3:00だ。時計を見ると、まだ昼過ぎにもならない。夜に店が開くまでは、かなり長い時間が残っている。休日の昼前と書いたが、今日がもし日曜なら、どれだけ近くても食べられない。

18時の店に向かうなら、昼の間に腹を空かせ過ぎないようにしたい。軽く何かを挟むか、このまま歩いて時間をつぶすか。どちらにするかで、夜の最初の一口の受け取り方が変わる気がする。空腹を我慢しすぎると、注文の判断まで雑になってしまう。そこは冷静に考えたい。

ちなみに、土曜は3時までの営業だ。月〜金の4時より早く閉まる。土曜の夜に行くなら、帰る時間を早めに決めておいた方がよさそうだ。今日がどちらの休日なのか、もう一度カレンダーで確かめてから歩き出そう。

閉店の4時や3時という数字を眺めていると、夜の時間がどれほど長いのか、かえって想像がつかなくなる。日付が変わってからも開いている店というのは、どんな時間の流れなのだろうか。夜に食べるために昼の時間をどう過ごすか。それは案外、大事な段取りなのかもしれない。何をして時間をつぶすか決めきれないまま、また時計を見る。

昼に軽く何かを食べてしまえば、夜の一口目は落ち着いて味わえるだろう。逆に何も食べずに待てば、腹が空いた状態で店に入ることになる。どちらが自分に合うかは、正直まだ分からない。

アジア・エスニックと書かれただけの、メニュー迷い

登録情報に書かれているのは、ジャンルがアジア・エスニックということだけだ。メニューも値段も、どこにも載っていない。つまり、何を頼むかは、行ってみないと分からない。俺は今、その答えのない迷いを、少しだけ楽しんでいる。

エスニックと聞くと、香草の香りがする料理を想像してしまう。だがそれは、俺の頭の中の想像にすぎないだろう。実際にどんな料理があるかは、店に行って確かめるしかない。ここでうかつに決め打ちすると、後で「やっぱり違った」と肩を落とすことになる。

注文を考える時間が、一番長く楽しめるのかもしれない。辛いものが好きか、さっぱりしたものが好きか。腹具合と、夜の時間の残りを天秤にかける。ここまで考えても、まだ店には入っていない。それでも、頭の中ではもう何を頼むか何通りも組み立てている。

もし一品だけなら、何を選ぶべきか。もし何品か頼めるなら、順番はどうしようか。どちらにしても、答えは一つではないだろう。その選択肢が多いほど、今夜の楽しみは膨らんでいく。

ジャンルの言葉だけでは、料理の姿は少しも浮かんでこない。辛いのか甘いのか、どんな食感なのか。そこまで考えても答えは出ないから、ひとまず頭の中の候補を一度白紙に戻すことにする。何を頼むかは、夜になってから決めればいい。

行く前に確かめたい、登録情報のこと

花かどの電話番号は048-642-2588。営業時間や定休日が変わることもあるので、行く前に電話で確かめるのがよさそうだ。公式の発信先は、登録情報には見当たらなかった。頼れるのは、この電話番号だけになる。

店の中の様子は、登録情報からは分からない。メニューの中身も、値段も、分からないままだ。分からないことは、分からないまま、行って確かめるしかない。正直に言えば、そういう店の方が、少しだけ楽しみになる。事前に全部分かってしまうより、入ってから驚く余地がある方がいい。

電話で聞くのは、少し気が引ける。ただ、休日の昼前に一本かけるくらいなら、ちょうどいい時間つぶしになるかもしれない。聞きたいことを頭の中で整理しながら、その答えをもとに今夜の段取りを組む。電話を切ったあと、どんな声の人が出るのかと想像してみる。それだけで、まだ見ぬ花かどが少し近くなる気がする。そこまでが、今日の下準備だ。

電話をかけるなら、どの時間帯が都合がいいかも考えておこう。営業時間は曜日で違うから、今日が何曜日かを先に確かめておくことが大事だ。登録情報の数字を一つずつ指で追いながら、聞くべきことを紙に書き出すのも悪くない。