Green Leaf Indian Nepali Restaurant (グリーンリーフレストラン)

川口の洋食｜Green Leaf Indian Nepali Restaurant (グリーンリーフレストラン)

川口の洋食をスマホで探していたら、Green Leaf Indian Nepali Restaurant (グリーンリーフレストラン)という名前に行き当たった。ジャンルは洋食・イタリアン。名前には Indian や Nepali という言葉が並んでいるのに、登録は洋食・イタリアンだ。どういうことだ、と親指が画面の上で止まる。

買い物袋の持ち手が指に食い込んでいる。今日は家で煮込みを作るつもりで、スーパーで材料をそろえてきた。夕飯の計画は、もう頭の中で出来上がっていたはずなのに。

まちグルメの登録情報を開いて、営業時間を読み直す。月曜は11時から15時と、17時から23時30分まで。火曜、水曜、金曜から日曜は、夜が22時30分まで。木曜は定休日。電話番号は048-299-2314と書いてある。

最寄り駅の登録はない。ここからどのくらい歩くのか、スマホの画面からは分からない。分からないなら、歩いて確かめるしかない。時計を見ると、夜の部が始まる17時まではまだ少しある。店の名前を何度も読み返しても、どんな店なのかは像を結ばない。画面を閉じてはまた開き、同じ登録情報の前に戻ってくる。知らないものを見つめる時間が、ゆっくりと過ぎていく。名前の長さのわりに、中身は何も見えてこない。

洋食とイタリアン、どちらを思い浮かべるか

洋食とイタリアン、ふたつの言葉が並ぶと、どちらの皿を想像すればいいのか迷う。ハンバーグだろうか、パスタだろうか。それとも両方あるのか。登録されているのはジャンルの二つだけで、メニューの中身は書かれていない。

Indian Nepaliという名前の方も気になる。インドやネパールの料理も出すのだろうか、と想像は勝手に広がっていく。ただ、それは名前から膨らませただけの話だ。確かめたわけではないので、ここで決めつけるのはやめておく。洋食かイタリアンか、どちらか一方に決めてしまうと、もう片方を取りこぼす気がする。両方が頼めるのかどうかも、ここからは確かめられない。考えれば考えるほど、答えは店の中にしかないように思えてくる。自分でも笑ってしまうほど、結論の出ない思案だ。

腹は十分にすいている。買い物で歩き回ったあとの、ちょうどいい空き具合だ。その空腹に、洋食とイタリアンのどちらが似合うのか。今日の献立に外食の一品を足す予定はなかったのに、こういう予定外の寄り道も悪くないと思い直す。

店に行くと決めたら、買ったものを家の冷蔵庫にどう収めるかも考えなければならない。そこは店を出てから考えよう。今はまだ、袋をさげたまま歩いている途中だ。

駅からの道のりと、夜の部までの時間

駅からの近さは、登録情報に書かれていない。どの道を通るのか、どのくらい歩くのかは、今の時点では分からない。分からないことを分かったふりで歩き出すのは、もうやめておこう。

買い物袋は思ったより重い。指が痛くなってきたので、持ち替えてみる。袋をいったん家に置いてから出直すべきか、そのまま店に向かうべきか。ほんの小さな判断だが、腹の空き具合とのにらめっこになる。

17時までの数十分をどう過ごすか。喫茶店に入って時間をつぶすほどではない。かといって、ぶらぶらと遠回りをするほどの余裕もない。中途半端な時間が、こういうときは意外に手ごわい。

電話をかければ、営業時間が変わっていないかくらいは聞けるだろうか。ただ、そこまでして聞くほどのことかと、もうひとりの自分がつっこんでくる。確かめるのは、店の前まで行ってからでも遅くはない。駅からどのくらい歩いたのかは、登録情報からは数えられない。それでも今日の道のりは、確かにここまで続いている。ひとつずつ進んできた、その道のりだけは確かだ。

注文を考える時間

店に着いたら、まず何を頼むか。洋食・イタリアンとだけ書かれていると、候補はなかなか絞れない。洋食とイタリアンの両方が並んでいるなら、迷う時間はそれだけ長くなる。

メニューがどんな形で出てくるのか、登録情報からは分からない。メニューも値段も載っていないのだから、いま考えている料理は、すべて頭の中の想像にすぎない。その想像の中で、皿だけがどんどん増えていく。

おい、まだ着いてもいないのに、もう何を食べるか決めかけているぞ。自分にそうつっこみを入れながら、それでも候補を頭の中で並べてしまうのが、空腹の人間の性というものだ。

知らない料理を選ぶのは、いつも少しだけ勇気がいる。外れたらどうしよう、という不安と、知らないものを試してみたい気持ちが、頭の中で半分ずつせめぎ合う。その綱引きも、食べる前の楽しみのうちだ。少なくとも、退屈な迷いではない。

ひとまず、注文の候補を二つに絞る。どちらが残るかは、店に入って、メニューを見てから決めることにする。今ここで答えを出す必要はない。

帰り道の続き

買い物袋を提げて、もう一度歩き出す。駅からの近さは分からないままだが、足を止めている理由はもうない。

今日は日曜日だ。登録情報によれば、夜は22時30分まで開いている。帰りが遅くなっても、閉まる時間を気にしすぎなくてもよさそうだ。ただし、営業時間が変わっていないかは、確かめる必要がある。

店に着いたら、ここまでで分からなかったことを一つずつ確かめる。メニュー、値段、店の中の様子。どれも材料にないことなので、今はまだ想像のまま、頭の中にしまっておく。

煮込みの材料は、店を出てから冷蔵庫に収めればいい。献立そのものが消えるわけではない。今日は予定をひとつ足しただけだ、と自分に言い聞かせる。買い物袋の重さも、その分だけは軽く感じられるかもしれない。

味の答えは、店の中でしか出ない。