ほうげつ堂

川口のパン

早めの夕飯にしようと決めた日、川口市のパンを探して、川口市本町のほうげつ堂に向かうことにした。昼を軽く済ませたせいか、もう腹が夕方の気配を感じ取っている。まだ晩めしには早い。それでも今日は、パンでいいような気がしてきた。

スマホで店の登録情報をもう一度開く。電話番号は048-223-1315。営業時間の欄は「登録なし（分からない）」で、定休日も最寄り駅も分からないままだ。地図を頼りに向かうのは楽だが、肝心な時間の情報がないのは少し心もとない。

時計を見る。まだ明るいうちに着けるだろうか、と頭の中で時間を勘定する。電話番号は控えてあるから、いざとなればかけられる。ただ、今は歩くほうが先だ。

川口のパンと聞いて、すぐに店の名前が浮かぶわけではない。だから、取材記事で見つけたこの店の名前を、もう一度頭の中で繰り返してみる。ほうげつ堂。和菓子屋から始まったと聞いたせいか、その名前にもどこか和の響きがあるように思える。まだ店は見えていないのに、名前だけが先に歩き出している。

大正15年から続く店

大正15年創業、3代続く個人経営のパン屋だと、取材記事にある。創業は大正15年。昭和より前にできた店が、今も続いている。そう思うと、もう少し歩く気が湧いてくる。

記事によれば、ほうげつ堂は和菓子屋から始まったという。和菓子の名残のあるパンがあると聞いて、和の甘さを感じるパンを想像してみる。どんな組み合わせなのだろうか、と頭の中で材料を並べてみるが、答えは出ない。

パンは昔からほとんど変わらない作り方を守っているそうだ。新しいものも好きだが、変えずに続けてきたものには、それだけで安心感がある。今日はそういう一つを選んでみたい気分だ。

個人経営で3代続く店と聞くと、店を回している人の顔が見えそうな気がする。ただ、その名前は材料にないので、ここでは分からない。想像だけが先に歩いて行く。

創業から今までの年月を数えてみると、ざっと100年ほど前に始まった店になる。そのあいだ、3代にわたって同じ店が続いてきたわけだ。どんな時代を越えてきたのかは材料にないので分からないが、代々受け継がれてきたという事実だけで、店の重みが少し伝わってくる。

移転して、新築マンションの1階へ

市の再開発で移転し、新築マンションの1階で新装開店した、と記事にある。古い店がそのまま残ったのではなく、場所を変えて今の形になったわけだ。店の歴史と建物の新しさが、頭の中でうまく重ならない。

新築マンションの1階に店があると聞くと、住宅街の中のパン屋を思い浮かべる。ただ、場所の細かい様子までは分からない。分からないことは、行ってから考えればいい。

記事によると、売り場と厨房の間は素通しの窓で互いに見えるらしい。焼いているところも、売っているところも、同じ場所から見える。作る人と買う人の距離が近い店は、それだけで気持ちが落ち着く。

「よし、今日はここで買う」と決めかけて、まだ着いてもいないのに、と自分に突っ込む。一歩ずつ確かめるのも、この道の楽しみだ。

移転という言葉を聞くと、前の店はどんな場所にあったのだろうと考えてしまう。ただ、前の場所がどこだったのかは、材料にはない。分からないまま、今の店の話だけを頭に入れておく。新しい建物の1階で始まったパン屋の一日が、どんなものなのかも今はまだ想像するしかない。

名物のレーズンブレッドと、迷いのはじまり

取材記事で名物として紹介されていたのは、レーズンブレッドだ。レーズンをぎっしり巻き込んだパン、と書いてある。名物と聞けば、まずそれを頼みたくなる。

ところが、記事にはほかにも多くの名前が出てくる。自家製の辛口カレーパン、ハムカツ、バターボール、あんパン。ジャムパン、クリームコロネ、白餡入りのメロンパン。ほうげつ蒸しパンは、自家製の漉し餡入りの饅頭のようなパンだという。名前を読むだけで、頭の中の注文が散らかる。

コッペパンは、ジャム・餡・ピーナツクリームから選んで挟めるらしい。選べると聞くと、少し得をした気分になる。ただ、三つのうちどれにするかで、また悩むことになる。甘いほうへ行くか、餡で落ち着くか。

レーズンブレッドか、コッペか、それとも蒸しパンか。順番を決めるのは、店に着いてからでも遅くない。

名物のレーズンブレッドは、レーズンをぎっしり巻き込んだパンだと書かれている。その詰まり具合を思い浮かべると、一口目がどんな感じになるのかが気になってくる。ただ、味や食感までは材料にない。想像で補えるのはここまでだと、自分に言い聞かせる。

注文を考える時間

値段は、取材記事にも登録情報にもない。いくらで何個買えるのか、今の時点では分からない。

電話で聞けば分かるだろうか。だが、今日はそこまで段取りを組まない。歩きながら、パンを選ぶ順番を頭の中で組み立てる。まず名物か、それとも蒸しパンか。この迷いの時間も、夕飯の前のささやかな楽しみだ。

営業時間が分からないので、店に着いたら開いているかも、まず確かめないといけない。さっきから気になっていたのは、その一点だ。

結局、どれか一つに絞れるかは、店に着いて時計と相談してからだ。続きは、店に着いてから。

店に着いたら、まず何を選ぶかを決める。ただ、そのときにどれだけ時間があるのかは、今は分からない。時計の針が進むほど、夕飯の前のパンは少しずつ近づいてくる。あとは、店まで歩くだけだ。