李暁七マーラータン川口店

川口の中華料理

李暁七マーラータン川口店は、川口市本町にある中華料理のお店だ。今日は、いつも使う改札とは反対側の出口から、久しぶりに外へ出てみた。知っている道を外れるだけで、街はいつもと少し違って見える。ちょっとした探検みたいで、足取りも自然と軽くなる。

腹は、昼をすぎたあたりからじわじわ空いてきた。こういうときは、どこでもいいから早く腰を落ち着けたくなる。それでも今日は、せっかくだから行ったことのない店にしようと決めて家を出た。空腹と好奇心のどちらが勝つのか、自分でもまだ分からない。

店名に入っているマーラータンという言葉を、頭の中で転がしてみる。辛いのか、しびれるのか、それとも両方なのか。名前だけで想像がふくらむのも、店選びの楽しいところだ。ただ、想像はあくまで想像でしかない。

この先は、反対側の出口から歩き出し、店の情報をスマホで見直していく話になる。住所は川口市本町、ジャンルは中華料理。ただ、営業時間は登録がなかった。ここで少しだけ気持ちがざわつく。

家を出てから、どのくらい歩くことになるのかはまだ分からない。改札を抜けたときは余裕があったのに、腹の具合は少しずつ正直になってくる。ここで引き返すほどの迷いはないけれど、勢いだけで出てきた自分を、ほんの少しだけ笑いたくなる。知らない店に向かうときは、いつもこのくらいの曖昧さを抱えて歩いている気がする。それも含めて、今日の食事の始まりなのだろう。

駅の反対側から歩き出す

反対側の出口に立つと、いつも使う方角とは逆だから、足が一瞬止まる。土地勘がほとんどない場所で、頭の中の地図はまだ真っ白だ。結局、スマホの地図を開いて、現在地と目的地を見比べることにした。

目的地は川口市本町。地図の上では近いようにも見えるが、駅からどのくらい離れているのかは、この画面だけでは判断しきれない。登録情報にも最寄り駅の欄はなく、歩く距離は分からないままだ。それでも、まあ何とかなるだろう、と自分に言い聞かせる。

歩き出すと、腹の空き具合が少しずつ自覚できてくる。最後に何かを口にしたのがいつだったか、もう思い出せない。空腹は歩くほど正直になる。ひとりだからこそ、自分の体の声をそのまま聞けるのかもしれない。

まだ店の前には着いていない。途中で、ちょっと気になる別の店が頭をよぎるが、今日は寄り道せずに目的地へ向かうと決めた。ここまで来たのだから、もう少しだけ歩こう。

今どこを歩いているのかは、スマホの地図に頼るしかない。画面の現在地を示す印が少しずつ動くのを見ながら、目的地までの距離を頭の中で測ってみる。けれど、その距離が長いのか短いのかは、まだ判断がつかない。分からないまま進むのは落ち着かないが、それでも一歩ずつ進めば、いずれ答えは出る。焦らずに歩こう、と自分に言い聞かせる。

店名と住所を確かめる

登録情報には、李暁七マーラータン川口店という店名と、川口市本町という住所、そして中華料理というジャンルが載っている。名前と住所とジャンルが揃っていれば、だいたいの見当はつく。今日探している店は、これで間違いない。

店名は一字も違えず覚えておくべきだと思い、もう一度頭の中で繰り返す。李暁七マーラータン川口店。こういう確認は、ひとりのときほど念入りになる。誰かに「あそこだよ」と言ってもらえない分、自分で何度も確かめる。

住所の川口市本町という響きも、なんだか落ち着いた感じがする。駅の反対側は、いつもの道とは別の顔をしている。その違いを、今日は少し楽しんでみよう。

住所も店名もジャンルも、登録情報として確かに載っている。だからこそ、今日はその三つを手がかりに進めばいい。ただ、登録情報にはそれ以上のことは書かれていない。店の中がどんな雰囲気なのか、どんな人たちが来ているのかも、この画面からは分からない。分からないことを無理に埋めず、分かっていることだけで今日の食事を組み立てようと思う。それで十分だと、今は思える。

電話とInstagram、そして営業時間

電話番号は048-227-8880で、もし迷ったら直接聞ける。ひとりで歩く時間に、誰かとつながっている細い糸があるのは心強い。かけるほどでもないが、番号を覚えておくと安心する。

公式の発信先は、Instagramのアカウントが登録されている。営業時間や定休日は、この登録情報には無い。だからお店のInstagramで確かめる、と決めておく。画面の中の文字だけでは、今日行けるかどうかも分からない。

チェーンの本部の情報を思い出すと、東京・埼玉・富山・大阪に店舗があるらしい。ただ、それはチェーン全体の話で、この川口の店がどうなっているかとは別の話だ。ここは、行って自分で確かめるしかない。

もし電話をかけるとしたら、何を先に聞こうかと考えてみる。営業時間か、定休日か、それとも最寄り駅から歩くのにどのくらいかかるか。どれも登録情報からは分からないことだ。聞きたいことを頭の中で並べているうちに、なんとなく段取りが見えてくる。ただ、今日は電話を使わずに済むといい、と思う。ひとりの食事は、できるだけ自分の力で辿り着きたい。その方が、店に着いたときの達成感も大きい。

注文を考える

ここからが、腹を決める時間だ。登録情報には、メニューも値段も載っていなかった。店名の中心にあるマーラータンを軸に考えてみるが、辛さや量がどうなっているかは分からない。

メニューを前にして迷う場面は、まだ来ていない。頭の中で、マーラータンのほかに何があるだろうかと並べてみるが、並べる材料がない。空想だけで選ぶのは、さすがに無理がある。

ひとりで決める注文は、気楽なぶん責任も重い。それでも、考えるだけで少し楽しくなる自分がいる。注文は、まだ決めなくていい。

店に着いてから考えればいい、と言えばそれまでだ。けれど、メニューも値段も分からないまま店に入るのは、少しだけ勇気がいる。空いた腹と相談しながら、その場の気分で選ぶしかない。その不確かさも含めて、ひとりの食事らしい楽しみなのだろう。注文が決まったら、それはそれで小さな満足になる。決まらなければ、それもまた今日の話になる。

続きは、足を運んでからだ。