お蕎麦や 杉うら

川口のそば

休日の昼前、予定がぽっかり空いた日に、川口のそばを探すなら「お蕎麦や 杉うら」が候補に入る。場所は川口市蓮沼、ジャンルはそば・うどん・和食だ。

予定がないと、人は妙に時間を持て余す。出かけるか、家でごろごろするか。どちらにも決めきれず、結局スマホを手に取った。画面には店の名前と、川口市蓮沼という場所が並んでいる。

それにしても、川口でそばを選ぶというのは思ったより手間がかかる。どこも外れはないような気もするし、当たりを引けないかもしれない不安もある。選択肢が多いほど、かえって決められなくなるものだ。焦って決める必要はない。休日の昼前は、まだ時間がたっぷり残っているのだから。

腹は、まだ正直には減っていない。ただ、昼前というのは「そろそろ何か食べておくか」と思い始める頃合いでもある。その少し手前の、ちょうどいい時間帯だ。

今日はそばを食べる日にすることにした。川口のそばの中から一軒を選ぶとなると、だいたい迷う。だから候補に残った店の中身を、ひとつずつ確かめてみよう。

蓮沼のお蕎麦や

「お蕎麦や 杉うら」は、昭和39年（1964年）創業の日本蕎麦や、と公式サイトに書かれている。昭和39年からとなると、ずいぶん長く続いている店だ。長く続いていることと、今日の自分に合うかどうかは別の話で、そこは行ってみないと分からない。

店内にはJAZZが流れている、と公式サイトにある。そば屋でJAZZ。少し大人の雰囲気の蕎麦屋だという。どんな具合なのだろう、と頭の中で想像してみるが、そこまでは分からない。

店内は一階50席・二階22席の2フロア。終日禁煙で、喫煙はできない。駐車場は18台分が完備されている。車で行く人にとっては、大事な情報だろう。

昭和39年から続く店と、JAZZの流れる店内。二つの話を並べると、どんな空気の店なのか少し気になってくる。ただ、そのあたりは想像で埋めず、行って確かめるしかない。

昭和39年からの店だと知っても、それは店の歴史の話で、料理の話ではない。蓮沼という地名を聞いても、どんな土地なのかは正直ぴんとこない。そこは無理に埋めなくてもいい。公式サイトに書かれたことを一つずつ読んでいくうちに、店の輪郭が少しずつ浮かんでくるはずだ。

名物の鴨汁せいろ

名物は、特盛りで出す鴨汁せいろ。公式サイトにはそう書かれている。さらに、鴨汁と大海老を使ったせいろも名物として紹介されている。名前だけで二つの料理が頭に浮かぶ。鴨と海老、どちらにも手間がかかっているのだろう、と想像してみる。

食材は厳選したものを使っている、とのこと。どこまで厳選しているのかは書かれていない。そこは、お店に直接確かめるのが手っ取り早いだろう。

特盛りという言葉に、腹が少しだけ反応した気がする。いや、気のせいか。まだ昼前だ。

干しそば（乾麺）は、贈答品としても販売しているそうだ。家に持ち帰る分を買うという手もある。そばを店で食べるか、袋で買って帰るか。今日は、まだ決めなくていい。

名物と聞くと、つい注文する気持ちが前のめりになる。けれど、名物だからといって、今日の自分に合うとは限らない。鴨汁と大海老、どちらの一皿が自分の気分に近いのか、いまは比べる材料が手元にない。そこは、お店に着いてから考えても遅くはないだろう。今は名物の名前を覚えておくだけで十分だ。

注文を考える時間

メニューと値段は、いまの手元の情報には無い。だから注文は、頭の中で組み立てるしかない。名物の鴨汁せいろで決めるか、大海老を使ったせいろにするか。そこでもう一つ迷う。特盛りという響きに引かれるか、落ち着いた注文にするか。

「おい、まだ店にも着いていないぞ」と、自分に突っ込みを入れる。ごもっとも。

頼むものを決めてから店に行く派なのか、着いてから見る派なのか。自分でも分からない。

名物の名前を思い浮かべるだけで、もう少し時間が経った気がする。注文を考えるこの時間が、今日の一番どうでもいい楽しみかもしれない。そばの味は、行って自分の舌で確かめるほかない。

頭の中で注文を組み立てているうちに、だんだん落ち着かなくなってくる。特盛りにしたら食べきれるだろうか、という心配もあれば、せっかくなら名物を頼みたい、という気持ちもある。どちらも間違いではない。結局、食べてみないことには答えは出ないのだから、いまは軽く迷っているくらいでちょうどいい。

行く前に確かめること

営業時間は、まちグルメの登録にない。定休日も、最寄り駅も、材料の上では分からない。だから出かける前に、まず公式サイト（https://osobaya-sugiura.com/）で確かめる。それでも分からなければ、電話（048-281-3421）に聞くのが早いだろう。

スマホの登録情報を見直すと、店の名前の下に電話番号があり、営業時間の欄は「登録なし」のままだ。こういうときに限って、一番知りたいところが空いている。時計を見ると、昼前を少し過ぎたところ。

電話をかけるか、公式サイトを見るか。どちらが早いかを考えるのも、昼前の暇つぶしにはちょうどいい。行くかどうかは、確かめてから決めればいい。

ここまでで分かったことを、指で数えるように並べてみる。店の名前、場所、ジャンル、創業の年、店内の雰囲気、名物、駐車場の台数。一方で、営業時間と定休日、最寄り駅は、まだ手元にない。道順も分からないから、どう行けばいいのかは確かめてから考えるしかない。やることは、公式サイトを開くか、電話をかけるか。それだけのことなのに、やけに大事に感じる。時計の針は、昼前を過ぎたところから少しずつ進んでいく。