新鶏（にかけ）焼鳥・鶏料理専門店

大宮の焼き鳥へ、大宮駅から徒歩約3分の新鶏（にかけ）焼鳥・鶏料理専門店

大宮の焼き鳥で一杯と決めて出てきたわけではない。買い物袋をさげて歩いていたら、新鶏（にかけ）焼鳥・鶏料理専門店の名前が頭に浮かんだ。スマホでまちグルメの登録情報を開くと、大宮駅（東武野田線）から約210m、徒歩約3分とある。思ったより近い。

袋の持ち手が指に食い込んでくる。中には食材が入っている。まっすぐ帰って冷蔵庫に入れるか、それとも寄り道をして、食材は明日に回すか。そんな小さな取捨選択を袋を揺らしながら考えてしまうのも、こういう日のいいところであり、面倒なところでもある。

住所はさいたま市大宮区宮町。ジャンルは焼き鳥・串・焼肉・ホルモンと並んでいて、焼き鳥だけで満足するのか、焼肉の方へ心が傾くのか、まだ決まっていない。大宮の焼き鳥を思い浮かべても、どこから手をつけるべきか頭が整理されない。焼き鳥を一本頼んで終わりにするのか、それとも何皿か並べてみたくなるのか、自分の腹の声を聞いてみないと分からない。

時計を見る。登録情報には営業時間がない。分からないものは分からない。お店に着いてから確かめるか、いっそ電話（048-788-4066）で聞いてみるか。歩きながら、そんなことで迷っている自分に少し笑ってしまう。

袋の中身を思い出してみても、いまの気持ちは今夜の食事より、この足がどちらへ向かうかの方に向いている。まっすぐ帰るのか、宮町の店へ寄るのか。どちらにしても、まだ決めなくていい。

駅を出てから、寄り道を決めるまで

大宮駅を出て、スマホを片手に歩き出す。袋の重さは、考えを一つ変えたくらいで軽くなるものではない。今日は寄り道しないのが有力だったはずなのに、もう一人の自分が「せっかく近いのだから」とささやいてくる。

いや、近いといっても約210mは約210mだ。袋を持ったまま三分歩けば、腹のすき具合もはっきりしてくるだろう。空腹のときほど、歩く距離が長く感じられるのは不思議なものだ。着くまでの数分で結論を出しておかないと、またふらふら迷うに違いない。ここは一度、理屈で自分を納得させておきたい。

登録情報の住所をもう一度見直し、宮町の位置を頭に入れる。道を間違えたら笑い話になる。ここまで来て、もう引き返せない気持ちになっているのも、正直なところだ。足は前に出ているのに、頭の方はまだ半分くらい家に残っている。

いまのところは「まず店に着いて、席を見てから決める」と心に決めた。決めたといっても、店に着いたところでまた迷うかもしれない。そのときは、そのときの自分に任せよう。

約210m、徒歩約三分。数字だけを頼りに、足を前へ運ぶ。どの道を通るのが一番近いのかは、今の自分には分からない。

白木のカウンターと、席の数を先に知っておく

公式サイトによると、存在感のある白木のカウンター席が7席ある。4人掛けのテーブル席が2組、6人収容の個室が2室。店内は計27席で、座席の間隔をゆったり取った配置だという。一人で行く身としては、カウンターの数字がいちばん気になる。数字が分かると、それだけで少し安心する。

公式サイトの説明では、焼き台の串を眺めながら座れるカウンターがあるという。想像するだけなら、焼き台の串を見ながら待つ時間は、それだけで一杯目の前の楽しみになりそうだ。ひとりで座るなら、そこがいちばんしっくりくるだろうか。焼き台を眺めながら、どの串が先に焼き上がるのかを予想する。そんな退屈しのぎも悪くない。

ただ、席の空き具合は登録情報に書かれていない。空いているかどうかは行ってみないと分からない、と割り切るしかない。個室が2室あるのは、家族の団らんに使えるということだ。一人の自分には縁がないが、そう書かれていると店の懐の深さを感じる。こういう店は、いろいろな客を受け入れる器があるものだ。

白木のカウンターを思い描きながら、袋の持ち手を握り直す。食事の前に、席の数だけでここまで考えるとは、われながら気の早い男だ。それでも、考えるのが楽しいのだから仕方がない。

カウンター7席、テーブル席2組、個室2室と並べてみると、ひとりの自分にはどこが合うのか、また迷いが増えてくる。空いている席が残っているかどうかは分からないので、そこも店に着いてからだ。

鶏の部位ごとに変わる料理を、どう頼むか

公式サイトによれば、鶏肉の部位ごとに調理法と食べ方を変えた料理がある。部位が変われば焼き方も食べ方も変えるというのだから、どの部位がどんな料理になるのか、ひとつずつ追いかけたくなる。ただ、メニューと値段は登録情報にないので、ここは分からないままだ。

コース料理もあるという。旬の食材を使ったコースだ。コースにすれば迷う時間は減るだろう。決めてもらう楽しさもあるかもしれない。だが、ひとりで来て全部を頼みすぎるのは、袋の中の食材と同じくらい重くなりそうだ。単品で希少部位の一品を一つ頼む、という手も気になる。少しずつ色々試したい気持ちと、ひとつに絞って味わいたい気持ちが、頭の中でせめぎ合う。

どの部位から始めるか、串の数をどこまで増やすか。そんな想像だけで腹が鳴りそうになる。部位を並べて、頭の中で一本ずつ焼いてみる。味は分からないが、味を想像する時間は嫌いではない。むしろ、食べる前のこの時間が、いちばん贅沢なのかもしれない。

部位によって焼き方も食べ方も変わるというのなら、一皿目の選び方で、そのあとの流れまで変わってくる。どの部位がどんな料理になるのかは、店で確かめるまで分からない。

お酒の組み合わせと、注文の迷い

料理に合わせるお酒の組み合わせを重視していると書かれている。飲み物から先に考えるのも、ありかもしれない。最初の一杯に何を選ぶかで、そのあとの串の順番も変わってくるだろう。料理に合わせて酒を選ぶというのは、どんな感じなのだろうか。

ただ、お酒の銘柄や値段は登録情報にも、読んだ公式サイトの説明にも書かれていない。だから、ここでも自分の舌で確かめるしかない、と男は考える。分からないことを分からないまま楽しむのも、一人の食事の醍醐味かもしれない。最初の一口を運ぶ瞬間まで、答えを先延ばしにしておくのも悪くない。

最初の一杯は、最初の串が何になるかを見てから決めてもいいかもしれない。焼き台を眺められるなら、その流れを見届けてから飲み物を頼むのも一案だ。

コースか、単品か、お酒が先か。結局、注文はまだ決めきれない。袋を気にしながら、頭の中で何通りも組み立てている。何を頼んでも後悔しそうで、それがまた楽しい。それでいい。答えは、お店に着いてから出すことにしよう。

ここまで考えた順番を、もう一度頭の中で並べ直しておく。それだけで、店に着いてからの迷いは少し減るはずだ。ただ、味の答えは一口食べるまで分からない。