ほか弁日本亭 東川口店

川口の弁当

早めの夕飯は川口の弁当で済ませよう、と決めたのは昼を過ぎたころだった。候補に挙げたのは、ほか弁日本亭 東川口店である。ジャンルは弁当・惣菜。場所は川口市東川口で、電話番号は048-295-8001と登録されている。店の名前を口にしてみると、思ったより地元の食卓に近い響きがする。夕飯までまだ時間がある。急ぐ理由もないので、今日は少し腰を据えて考えてみることにした。

スマホを取り出して、まちグルメの登録情報を開いてみた。店の名前、住所、ジャンル、電話番号。並んでいるのはそれくらいだ。営業時間の欄は「登録なし」となっていて、少しだけ肩透かしを食らう。いつ開いているのか分からないと、夕飯の段取りが組みにくい。こういうときは、まず時間を確かめるところから始めるしかない。

登録情報を眺めながら、分からないことを指で数えてみる。定休日も分からない。最寄り駅も登録がない。メニューと値段も、ここには書かれていない。確かなのは、東川口という町名と、弁当・惣菜のお店だということだけだ。ほかの店なら迷わず比べるところを、今日はこの一軒だけを相手に考えている。妙に新鮮な感覚である。

歩きながら、どんな品が並んでいるのだろうかと想像してみる。主役は何だろう。副菜の組み合わせはどうなのだろう。もちろん、これは私の頭の中の想像にすぎない。実物を見るまでは、何も決められない。それでも想像するだけで、夕飯の段取りが少しずつ組み上がってくるのが楽しい。

東川口の町を歩く

店は東川口にある。最寄り駅は登録されていないので、どの駅からどれくらい歩くのかは分からない。移動の道のりも、ここでは正確には書けない。それでも、町の名前がはっきり分かっているだけで、足取りは少し軽くなる。目的地が一つに絞られると、人はそれだけで前に進めるものらしい。

時計を見ると、まだ夕方の手前だった。早めに入れば、落ち着いて注文を考えられるだろう。注文にどれくらい時間がかかるのかも、登録情報からは分からない。分からないことを抱えたまま足を進めるのは、少しだけ落ち着かない。それでも、初めての店に向かうときの小さな緊張は、嫌いではない。

歩きながら、今日の夕飯の役割を考える。昼を軽めにしたので、夜はしっかり食べたい。ただ、重すぎるものは避けたい。そんな中途半端な気持ちのまま、私はスマホの地図を見て方向を確かめる。地図を見ると、目的地が少しずつ近づいているように感じる。その感覚が、夕飯へ向かう実感をじわじわと強くしていく。

途中で、もう一度登録情報を読み返した。電話番号は048-295-8001。どうしても分からないことがあれば、お店に電話で確かめればいい。そう思うと、少しだけ心強くなる。ここまで来て引き返す理由はない。今日は、ほか弁日本亭 東川口店の名前を頭に入れたまま、もう少し先まで歩いてみよう。

分からないことを抱えて

店にはまだ着いていない。ここで書けるのは、登録情報にあるものだけだ。店名はほか弁日本亭 東川口店、住所は川口市東川口、ジャンルは弁当・惣菜、電話は048-295-8001。その並びを見るたびに、ほかに何が分からないのかが浮かんでくる。

営業時間が分からないのが、やはり一番気になる。夕方の早い時間に開いているのか、それとも夜まで開いているのか。定休日があるのかどうかも、ここからは見当がつかない。登録がないということは、確かめるにはお店に直接聞くしかないのだろう。

時計をもう一度見る。針の位置は、夕飯の時間が近いことを教えてくれる。とはいえ、急いで決めることもない。分からないことを一つずつ数えてみると、それでも夕飯を楽しみにしている自分がいるのが不思議だ。おなかは、ちょうどいい具合に空いてきている。

登録情報の最後の欄を、もう一度確かめてみる。公式の発信先は見つからなかったようだ。サイトも取材記事も、見当たらない。ということは、この店について今分かっているのは、ここに書かれたことだけになる。それなら、わずかな情報をもとに、自分で注文を組み立てるしかない。

電話で確かめるか迷う

登録情報の電話番号は、048-295-8001である。電話をかければ、営業時間や定休日が分かるかもしれない。ただ、夕飯のための一本の電話にしては、少し大げさな気もする。

それでも、分からないまま店の前に立つのは落ち着かないものだ。電話で一言確かめておけば、着いてから慌てずに済むだろう。そう考えると、気持ちが少しずつ傾いてくる。受話器を取る勇気が出るかどうかは、まだ分からない。

スマホの画面に表示された番号を見つめたまま、しばらく考える。夕飯の時間が近づくほど、迷いは少しずつ薄れていく気がする。結論はまだ出ていない。それでも、電話をかけるかどうかを考えている時間も、夕飯の前の楽しみの一つになっている。

注文を考える時間

店に入ったら、まず何を選ぶかを考えることになる。ただ、メニューも値段も登録情報には載っていない。だから私は、想像のなかで迷うしかない。弁当にするのか、惣菜を組み合わせるのか。ご飯の量や主菜の種類で悩むのだろうか。どちらも、今の時点では推測にすぎない。そう考え始めると、少しずつ楽しくなってくるから不思議だ。

私は、ふだん一品だけで済ませることが多い。今日は少し欲張ってもいいのだろうか。両方いっぺんに頼むのは、ちょっと行き過ぎかもしれない。そんなことを考えているうちに、注文を決める時間そのものが、夕飯の一部になってくる。決めるまでの間も、今日の楽しみに含めてしまおう。

注文の時間を、もう少し長く取りたい。店の中の様子は、登録情報にないので頭の中で想像するしかない。ただ、想像ばかりを膨らませると、現実とのずれが大きくなりそうだ。だから私は、分かっていることだけを並べ直す。ほか弁日本亭 東川口店、東川口、弁当・惣菜。それだけで、今日の夕飯の輪郭は十分に見えてくる。

結局、どれを選ぶかはまだ決まっていない。弁当か、惣菜か、それとも両方か。どの答えでも外れではない気がするが、それもまだ想像の域を出ない。味のほうは、足を運んで確かめるほかなさそうだ。