中華そば葵

川口のラーメン｜蕨駅から徒歩約2分、中華そば葵へ向かう道

川口のラーメンを探していて、ひとまず候補に入れたのが「中華そば葵」だ。住所は川口市芝新町。蕨駅（JR京浜東北線）から約147m、歩いて約2分という近さが、まず気になった。

駅のすぐ近くにあるなら、迷わず行けるはずだ。そう思いながらも、この辺りの道を頭に描こうとすると、うまくいかない。知っているのは地図の上の数字だけで、そこへ至る景色はまだ見えてこない。

行き先は中華そば葵だ。まだ着いていないので、どんな外観で、どんな店内なのかは自分も知らない。知っているのは、川口市芝新町にあって、蕨駅から約147mという距離だけ。それ以上を想像で埋めても、答えは外れるかもしれない。

腹は減っている。それでも店にはまだ着いていない。一歩ごとに献立だけが先へ進んでいき、気づけば頭の中でもう何を頼むか組み立て始めている自分に、少し笑ってしまった。

駅から店までどの道を通るのかも、今は分からない。147mという数字は短いが、歩き出してみないと、その短さが実感として湧いてこないのだろう。

いつもと違う道を歩く、昼どき

いつもの流れから外れると、いつもの自分がほんの少し顔を出す。ラーメン一杯で済ませるか、それとも別のものまで頼んでしまうか。その答えはまだ出ていない。

歩き慣れない道を選ぶのは、少しだけ冒険に似ている。知っている店なら、どこで何を頼むかが決まっているものだ。今日は決まっていない。その分、足取りは軽いような、落ち着かないような。

歩きながら、腹の減り具合と相談する。たぶん、今日は少し多めに食べたい気がする。けれど、それは店を見てからでも遅くはないだろう。

登録上は、昼の11時から15時まで店は開いている。その時間帯に店の中がどんな様子なのかは、分からない。ただ、今は腹を満たす一杯を探すことだけを考えていればいい、という気楽さもある。

登録してある店の情報を読み返す

スマホを取り出し、登録してあった店の情報をもう一度読み返す。ジャンルはラーメン・そば・うどん・中華料理とある。ラーメン屋の名前なのに、そばやうどんや中華料理まで並んでいるのが引っかかる。一軒でどこまで引き受けているのだろう。

ラーメンだけでなく、そばやうどんや中華料理まで扱うなら、それぞれの料理の作り方は違うはずだ。ラーメンに力を入れているのか、それとも全部を同じくらい大事にしているのか。その答えを探すには、やはり食べてみるしかない。

公式サイトによると、中華そば葵は「毎日食べても飽きないバランス重視の味作り」を掲げているらしい。これは店の考え方として書かれているだけで、実際にどんな味かは、食べてみないと分からない。毎日でも飽きないという言葉に、少しだけ期待が膨らむ。

月ごとに替わる創作限定麺もあるという。来る月によって違う一杯に当たるかもしれないと思うと、少しだけ得をした気分になる。最新の情報は、お店の公式サイト（https://natty-f-c.com/store/）で確かめておこう。

読み返すうちに、店の名前の横にある「ラーメン」という言葉が、だんだん気になってくる。好きな一杯は、ラーメンだったか、それとも別の何かだったか。その答えは、まだ決めないでおこう。

営業時間と、電話番号を見る

何時に着くかによって、店が開いているかどうかは変わってくる。営業時間は、月〜土が11:00〜15:00と18:00〜22:00、日曜が11:00〜15:00と18:00〜21:00と登録されている。

つまり、15時から18時までは登録上は営業していない。その間に店へ向かうと、ひとまず無駄足になるだろうか。昼過ぎのこの空き時間は、店にとっても自分にとっても、ひと息つく時間なのかもしれない。

電話番号は048-458-0481と登録されている。急ぐ用事があるわけではないが、迷ったら一度かけてみるのも手だ。ただ、営業時間は変わることがあるかもしれないので、確かめるなら公式サイトを優先したい。

腹を空かせたまま、画面の数字を何度も読み返す。こういう中途半端な待ち時間に、人は意外と本音が出るものだ。

15時から18時の間に着いてしまったら、その時間をどう過ごすかは、そのときに考えるしかない。今の情報だけでは、答えが出せない。

メニューを思い浮かべて、注文を考える

登録情報にあるメニューは、塩そば、中華そば、濃厚つけ麺、まぜそば、辛まぜそば。並べて眺めるだけで、頭がもう忙しい。

辛まぜそばと書いてあるからには、辛いのだろうか。辛さの度合いまでは書かれていないので、そこは想像するしかない。濃厚つけ麺の「濃厚」と、まぜそばの「まぜ」は、どちらが今の気分に近いか。ひとりで食べるなら、量のことも考えておきたい。

塩そばと中華そばは、名前だけ並んでいると似たものに見える。ただ、同じ店の中で並べられているなら、どこかに違いがあるはずだ。そう思うと、ありきたりな一杯を頼むのも、少しもったいない気がしてくる。

迷ったときに、最初に頼むものを決めるのは大事だ。最初の一杯で、次に何を頼むかも変わるかもしれない。

それに加えて、月ごとに替わる創作限定麺もある。その月に来られたなら、迷いはさらに増えそうだ。五つの名前を頭の中で順に読み上げながら、今日はどれにするかを決めていく時間も、悪くないと思う。

席と、ひとりの入り方

席はカウンター7席とテーブル4人席があると分かっている。ひとりならカウンターか、テーブルか。どちらにするかで、注文の仕方も少し変わる気がする。カウンターなら、自分のペースで食べられそうだ。テーブルなら、少し腰を落ち着けて考えられるだろうか。

ひとりで入る店では、食べ終えるまでの時間も自分で決めることになる。急がず、でも長居もしないように。そんな加減を考えながら、腰を下ろす場所を想像している。

公式サイトによると、店内は完全禁煙だという。煙を気にせずに食べられるのは、ありがたいことだ。ただ、自分がどこに座るかは、店に着いてみないと分からない。

値段は登録情報にないので、今の時点では分からない。ここは行って、お店で確かめるしかない。味のほうも、足を運んで確かめるしかなさそうだ。

席に着いてから、注文するまでどのくらいの時間がかかるのかも分からない。その流れは、実際に店に入ってみないと見えてこない。ひとりでゆっくり食べたい日には、その待ち時間さえ、少し楽しみになる。