モンスーンカフェ さいたま新都心／Monsoon Cafe Saitama-Shintoshin

大宮のカフェ、さいたま新都心駅から徒歩約4分の道のり

大宮のカフェで早めの夕飯にしようと決めた日、私が向かったのは「モンスーンカフェ さいたま新都心／Monsoon Cafe Saitama-Shintoshin」だ。さいたま市大宮区吉敷町にあり、登録情報によればさいたま新都心駅から約304m、徒歩約4分の距離である。夕方の大宮は、まだ腹がはっきり催促してくるほどではないが、ひとりで街を歩くには悪くない時間帯だ。

駅を出て、まずは行き先の確認をする。スマホで登録情報を見直すと、住所、電話番号、営業時間が並んでいる。毎日11:00〜22:30。今日は予定がないから、少し寄り道してもいいのだが、早めの夕飯という計画が崩れてしまう。ここは素直に向かうことにしよう。

歩き始めてから、時計を見る。何分かかるのかは、正確には分からない。登録の徒歩約4分という数字は目安でしかなく、信号で立ち止まる時間まで含めると、行ってみないと分からない。それでも、駅に直結した店だと聞いていたから、迷うことはないだろうと思っている。

ひとりで歩く道では、余計な考えを頭から追い出すようにしている。今日は早めの夕飯と決めた以上、まず足がどのくらいのペースで進むかを確かめたい。駅の出口からどちらへ進めばいいのかは、登録の住所だけでは細かくは分からない。地図アプリを開けば確かめられるだろうが、店の入口がどこにあるかは、着いてみるまで分からない。少し早足になりかけて、いや、急ぐ必要はないと気を取り直す。

駅に直結した店、東南アジアのリゾートを思わせる店内

駅に直結した店と聞くと、乗り換えのついでに寄れる気軽さを想像する。ファストファインカジュアルという業態で、サッと食べて次へ向かう人にも合いそうだ。ただ私は夕飯をゆっくり選ぶつもりなので、どの席に落ち着くかまで考えてしまう。

店内は、東南アジアのリゾートを思わせる天井の高い開放的な空間だという。どんな景色なのかは、頭の中で想像するしかない。高い天井の下で、少し南の国の休暇気分になれるのだろうか。そう思うと、駅からの数分が急に楽しみになってきた。

座席は店内に68席、テラスに20席あるらしい。個室はないという情報も見つけた。ひとりで来るなら、どの席でも居心地よく過ごせるのだろうか。テラスの席の雰囲気がどうなのかは、登録情報からは分からない。お店に確かめてから決めたほうがいいだろう。

モンスーンという店の名前から南の国の季節風を連想する人は多いだろう。ただ、店がその連想をどこまで狙っているのかは分からない。東南アジアのリゾートを思わせるという説明を、私は頭の中で何度も組み立て直している。実際に入ったとき、その空気がどのくらい近いのかは、まだ分からない。

ランチからデザートまで、メニューを思い浮かべる迷い

メニューはランチ、ディナー、ドリンク、デザートと分かれているらしい。夕飯として頼むならディナーのあたりを見るべきだろう。ただ、ドリンクとデザートもあると聞くと、食後のことまで考えたくなる。ここは食いしん坊の悪いくせだ。

MONSOONセットというものもあるという。平日と土日祝で提供時間が違うそうだ。私が着く日は平日か休日か、そこで選ぶものも変わるかもしれない。フュージョン料理、つまり東南アジアの味を組み合わせた料理だと書いてある。新鮮な食材とスパイスを使い、シェフが手で調理するという。どんな料理が並ぶかは、ここではまだ知らない。

座席のことを考えると、ひとりの私は、どこに座るかで居心地が決まるタイプだと自覚している。店内とテラス、どちらに先に目が行くかは、着いてから決めることになる。テラスが今日使えるのかどうかも、登録情報には載っていない。まずは店に入って、どの席が空いているかを確かめてから考えよう。

17時以降の最低飲食代と、時計とにらめっこする

ここで大事な情報を思い出す。17時以降は1人1,000円（税込1,100円）の最低飲食代がかかるという。今の私は、夕飯の時間をどこに置くかで迷っている。17時を過ぎれば、この金額が頭の中の計算に入ってくる。ひとりの夕飯なら、食べる量と金額のバランスを気にするのも自然だ。

時計を見ると、まだ17時には届かない。ぎりぎりまで粘って、食事の時間を決めるか。それとも、早めに入って、ゆっくり注文を考えるか。どちらにしても、料金のことは店で聞けばいい話かもしれない。

17時を過ぎたら1,100円（税込）の最低飲食代が頭に浮かぶ。ここで無駄な注文をすると、あとで気分が沈むかもしれない。一方で、早めの時間なら、その心配は少し先延ばしにできる。ひとりだからこそ、料金と量を見比べて、自分に合う頼み方を考えたい。予約はWEBからできると分かったが、ひとりの夕飯に予約が必要かどうかは、まだ決めていない。

貸し切りと駐車場、それから注文を考える時間

店を貸し切りで使うことにも対応しているそうだ。ひとりの私には関係ないが、仲間との集まりを考える人にはありがたい話だろう。コクーンシティの施設駐車場も使えるという。電車で来た私には、今は関係のない話だ。

さて、注文のことだ。ランチ、ディナー、ドリンク、デザート、MONSOONセット。どれを選ぶかで、夕飯の形が変わる。一品で満足するか、いくつか頼むか。その組み合わせを頭の中で並べていると、腹の減り具合がだんだん正直になってくる。ここで考えるのは、もう店に着いてからだ。

貸し切りの話を聞くと、いつか誰かと来る日のことも想像する。今日は、ひとりでの夕飯という目的は変わらない。駐車場の情報を読み返しても、私には使う機会はないが、車で来る人にとってはありがたいだろう。それでも私は、ここで注文の順番を組み立てる時間がいちばん楽しいと感じている。