いりのうえ

川口のスイーツを探していたら、いりのうえの名前が目に留まった

川口のスイーツ店を探そうとスマホを眺めていたら、「いりのうえ」という名前が目に留まった。川口市榛松のお店で、ジャンルはスイーツ・和菓子とある。和菓子寄りなのか、スイーツ寄りなのか、その一行だけでは頭の中で決めきれない。

今日は、早めの夕飯にしようと決めた日だ。仕事の区切りがいつもより早く、空はまだ明るい。夕飯というには少し早いが、腹のほうはもう減り始めている。それでも甘いものの店を夕飯の候補に入れるのは、どこか照れくさい。自分でそう思って、ひとりで小さく笑ってしまう。

登録情報をもう一度見直す。電話番号は048-285-7366、公式の発信先はInstagramだ。営業時間の登録はない。つまり、この画面を見ても今開いているかどうかは分からない。分からないことを抱えたまま歩き出すのも、たまにはいい。行ってみないと分からない、というのも、ひとり歩きの楽しみのひとつだ。

スマホを一度伏せて、ふうっと息を吐く。仕事の疲れは少し残っているが、それをどうこうする必要もない。店の名前を頭の中で二度三度つぶやいてみる。いりのうえ。どこか落ち着いた響きがある気がするが、それも名前だけの印象に過ぎない。実際にどんな店なのかは、まだ何ひとつ分からないままだ。それでも、知らない店にわざわざ向かう理由は、結局そういう何も分からない部分にあるのだと思う。

地図を頼りに、榛松へ向かう

スマホの地図を開き、いりのうえがある榛松の方向を確かめる。登録情報に最寄り駅は書かれていないので、どの駅から、どの道を、どれくらい歩けばいいのかは地図の線に任せるしかない。知らない道を地図と照らし合わせながら進むのは、少し探検めいていて悪くない。

歩きながら、早めの夕飯の段取りを頭の中で組んでみる。まず店に着く。次に注文を考える。そのあとで、帰りの道も考える。夕飯の段取りに帰り道まで入れるのは、なかなか几帳面だ、と自分で感心する。ただ、それはまだ一口も食べていない段階の話だ。

時計を見ると、夕飯の時間にはまだ早い。こういうとき、歩く時間そのものが、ちょっとした寄り道になる。着いたときの自分の顔を想像しかけて、いや、まだ着いていないぞ、と頭の中で止める。

地図の上で榛松の文字を追いながら、この町の名前を初めて自分の目で見たような気がする。どんな通りがあり、どんな建物が並んでいるのか、今の自分には描けない。描けないからこそ、歩いて確かめる楽しみが残っている。駅からどれくらい歩くのか、途中にどんな目印があるのかも、登録情報からは分からない。一度立ち止まって、地図を持つ向きを変えてみる。その分からなさを、地図の線と一緒に少しずつ埋めていくのが今日の散歩になりそうだ。

和菓子か、スイーツか、頭の中で天秤にかける

ジャンルがスイーツ・和菓子と書かれていると、頭の中ではふたつの皿が並ぶ。甘いスイーツを思い浮かべると、和菓子のほうがどうにも気になる。どちらに寄せるかは、着いてから決めることになるだろう。

メニューは登録情報にない。何があるのか、値段がいくらなのか、ここで想像しても答えは出ない。想像で膨らませるのは、今の自分にできることの中では一番楽しい。ただ、夕飯として甘いものだけで足りるのかと、今度は別の声が冷静に聞いてくる。

甘いものを夕飯の候補に入れるのは、今日の自分にとっては少しだけ大胆な選択だ。普段の夕飯の選び方とは順番が違う。いつもなら食べたいものが先に頭に浮かぶのに、今日は店の名前が先に来た。そのことが、なんだか面白い。和菓子を目の前にした自分を想像してみるが、中身が分からないので、想像はすぐにふわりと宙に浮いてしまう。それでも、甘さと食事の間をどう行き来するかを考えるのは、悪くない時間だ。

注文を考える時間は、歩きながら始まっている

夕飯として頼むなら、食事寄りのものと甘いもの寄りのものを、どう組み合わせるか。だが、この店の中身は登録がないので、今は何ひとつ決められない。決められないことを決めようとするのが、迷いの正体なのだと思う。

おい、まだ着いてもいないのに、もう二品目まで考えているぞ。考えが一周したところで、結局、注文は着いてから決めよう、と結論が出た。それまでは、わざわざ迷うのも悪くない。

ひとつの店に二品、三品と頼むことを考えるのは、夕飯のときの小さな儀式のようなものだ。ただ、ここでは品目が登録にないので、儀式の材料そのものが手元にない。それでも、頭の中で段取りを練り直すこと自体は、誰にも迷惑をかけない。もし着いたときに何があるのか分からなくても、そのときはそのときで、目の前のものを素直に選べばいい。今はそう割り切って、足を前に出すことにする。

早めの夕飯の時間と、どう折り合うか

夕飯の時間に合わせて早い時間帯の店を探すのは、思いのほか難しい。今日はそこをあえて夕方の早い時間で合わせにいく。営業時間が登録にないので、ここは行く前に確かめる必要がある。電話（048-285-7366）にかけるか、公式のInstagramで確かめるか、スマホを握ったまま少し考える。

「確かめてから行く」という段取りは、ひとりの夕飯にはちょうどいい。もし閉まっていたら、そのときはどこか別の店を探すことになるだろうか。そう思うと、肩の力が少し抜ける。

腹の減り具合と、まだ明るい空の色を見比べて、ひとまず今は榛松の方向へもう一歩進む。続きは、お店に着いてからにしよう。

そう決めると、少し気持ちが軽くなる。夕飯の時間には早いが、早いからこそ、確かめる時間も確かにある。電話をかけるにしても、Instagramを開くにしても、それは店に着く前の、ちょっとした準備の時間だ。営業時間が分からないまま出かけてみるのも悪くないが、今日は確かめる側に回ろうと思う。川口の町をひとりで歩くのは、何が待っているか分からない分だけ、わくわくする。