立花屋

川口のスイーツを探して、立花屋へ向かう

早めの夕飯にしようと決めた日、川口のスイーツを探すことにした。腹が減ってから探すと、どうせ迷うに決まっている。立花屋は川口市柳崎にある、ジャンルがスイーツ・和菓子の店だ。登録されているのはそれだけで、ほかのことはまだ何も分からない。

歩きながらスマホを出し、登録情報をもう一度見直す。電話番号は048-269-2159。公式のInstagramも載っている。営業時間は登録がなく、「分からない」と書いてある。今日開いているのかどうか、この画面では確かめられない。その一行を見て、少しだけ眉が寄る。

腹は正直で、もう少し早く何か入れてくれと言っている。駅からどれくらいの距離かも登録には書かれていないので、どこから歩いてきたのかを思い出してみる。歩いた分だけ、腹が減る。ここまで来たら、もう引き返す理由はない。

頭の中で、スイーツと和菓子のどちらに寄せるかを考える。どんな菓子があるのか、値段がいくらなのか、ここでは想像するしかない。想像だけが先に進んで、実物はまだ遠い。

スマホの時計をちらりと見る。今は夕方と呼べる時間だろうか。早めの夕飯と決めた以上、遅くなるほど迷いも増えていく気がする。早く決めたい気持ちと、ゆっくり選びたい気持ちが、頭の中で行ったり来たりしている。足取りは急がず、でも立ち止まる理由も見つからない。歩いてきた道を振り返っても、答えは出ない。川口の街で、食べたいものを探す時間そのものを、少しだけ楽しんでみようと思う。

営業時間が分からないまま、歩き続ける

立花屋の営業時間は、登録がない。分からない、という文字を見ても、足は止まらない。夕方の早い時間なら、まだ大丈夫だろうと自分に言い聞かせる。根拠はないが、腹が減っているときの判断は、だいたいそういうものだ。

電話をかければ、確かめられるかもしれない。登録されている番号は048-269-2159だ。ただ、歩きながら電話をかけるのは、腹が減っているときほど面倒に感じる。Instagramで確かめる手もある。どちらが早いか、頭の中で比べてみる。

駅からどのくらい歩くのかも、分からないまま進んでいる。少し心細いが、それも含めて、知らない店に行く楽しみなのかもしれない。

早めの夕飯と、遅めの夕飯を天秤にかける。早く入って、早く決めて、早く食べる。その順番が一番よさそうな気がしてくる。歩き始めてから、どれくらい時間が経ったのかも、もう曖昧になってきた。電話をかけるなら、まず営業時間を尋ねて、今日の予定を確かめて、それから向かう。その順番を頭の中で一度なぞってみる。ただ、スマホを耳に当てる間にも、腹は静かに減り続けている。営業時間が分からないまま電話をかけるのは、少し間の悪い気もする。結局、店のところまで行ってから考えようと、そこでいったん決める。

立花屋の菓子を、頭の中で並べてみる

ジャンルはスイーツ・和菓子。和菓子と洋菓子をまとめてスイーツと呼ぶのか、ここでは決めつけないでおく。登録にはメニューも値段も書かれていない。何が並んでいるのか、ひとつも知らない。

知らないからこそ、想像してみる。餡を使ったものだろうか、クリームを使ったものだろうか。温かいお茶に合うものなら、それだけで一服できそうだ。ただ、夕飯の前に菓子を食べていいものか、そこで少し迷う。

夕飯を早めにするなら、甘いものは最後に回すべきか。いや、先に一つだけ食べて、そのあと何か別のものを選ぶ手もある。頭の中で、順番を入れ替えて遊んでみる。

迷う時間も、腹が減っているぶんだけ長く感じる。候補を三つくらいに絞りたいが、まだ早い。実物を見てから考えても、遅くはないはずだ。菓子を選ぶとき、誰かと一緒なら意見も分かれるだろう。今日は一人だから、自分の好みだけで決めればいい。一人で菓子を選ぶのは、案外ぜいたくな時間かもしれない。どれを選んでも後悔しないように、と自分に言い聞かせる。それでも、知らないものを前にすると、無難そうなほうへ気持ちが傾きそうになる。だからこそ、知らないものを一つ選んでみるのも悪くない、と思い直す。菓子と一緒に、温かいお茶があるのかどうかも、まだ分からない。

登録情報の空欄を、もう一度見る

登録情報に載っているのは、電話番号と公式のInstagramだけだ。営業時間は登録なし、定休日も書かれていない。最寄り駅も、同じく分からない。

空欄を見ると、逆に知りたくなる。どの欄も、埋まっていれば安心できたはずだ。それでも埋まっていないのだから、行ってみるしかない。

知らない店に入る前は、いつもこうなる。分からないことを一つずつ数えて、そのたびに少し笑う。笑っているうちに、腹が鳴りそうになる。理由は分からない。登録した人が書かなかっただけかもしれないし、他に理由があるのかもしれない。ただ、空欄があると人は少し身構えてしまうものだ。それも含めて、今日は行き当たりばったりの散歩のようなものだと思うことにする。分からないことが多いほど、知らない店の輪郭は、かえってくっきり見えてくる気がする。帰り道に何か分かればいいし、分からなくても、それはそれで構わない。

注文を考える時間を、少しだけ取っておく

店に着いたら、まず何を頼むかを決めたい。ここまで歩いて、腹はもう十分に減っている。でも慌てて決めると、あとで後悔する。だから、注文を考える時間は少しだけ取っておく。

立花屋の名前は、川口のスイーツを探している途中で見つけた店の名前だ。名前だけで味を決めつけることはできない。それでも、今日はこの店に行くと決めた。

和菓子なら一つ、スイーツならふたつ。夕飯の前の菓子は、一品までにしておこう。そう自分に言い聞かせる。せっかくの一軒なので、ちょうどいい量で済ませたい。

注文はそこで決めればいい。菓子の一口目は、まだ先の話だ。支払いのことも、少しだけ頭をよぎる。値段は登録されていないので、いくら持っていけば足りるのかは分からない。足りないと困るから、多めに持っていこうか。でも、荷物になるのも面倒だ。お店の人に尋ねるという手もあるが、それはそこに着いてからの話だ。結局、必要になったときに考えればいい、と割り切ることにする。