花見/大宮そごう店

大宮のスイーツ

大宮のスイーツを探しながら歩いていたら、花見/大宮そごう店の名前が頭に引っかかった。仕事がひと区切りついて、腹は正直に減っている。家に帰れば夕飯の算段はつくのに、まっすぐ帰るのがどうにも惜しい。こういう日の自分は、たいてい寄り道の理由を探している。今日の理由は、甘いものにしておくことにした。

スマホで店の登録情報を開いてみると、営業時間の欄は「登録なし」になっていた。分からない、という表示を見ると、なぜか少し笑えてくる。開いている時間を確かめないまま向かうのは、大人としてどうなのか。とはいえ、ここまで来て引き返す理由も見当たらない。電話番号は048-647-1873と控えてある。かけるかどうかは、もう少し歩きながら決めよう。

会社を出た時点では、まだ帰る気でいたはずだった。それが、スイーツという言葉ひとつで気持ちが寄り道に傾いたのだから、現金なものだ。ひとりで歩いていると、こういう小さな心変わりが、やけに大きく感じられる。誰にも決められていない帰り道は、思ったより自由で、そのぶん少し迷いやすい。

仕事の残りは、明日に回しても困らないものばかりだ。そう割り切ってしまえば、今この時間は自分のために使える。歩きながら予定を組み直していると、気持ちのほうが先に店へ向かっているのが分かる。ただ、ここから何分かかるのか、どの駅が近いのかは、今の手元の情報では分からない。

まっすぐ帰るのが惜しい夜

仕事帰りの足は、いつもより少しだけ遠回りがしたい。会社を出たときは、まっすぐ帰るつもりだったのだ。それなのに、今は頭の中で地図を広げている。我ながら単純だと思うが、そういう単純さがあるから、ひとり歩きは面白い。

花見/大宮そごう店は、スイーツ・和菓子のジャンルの店として見つけた。和菓子とスイーツ、両方をうたっている店というのは、迷う人間にとってはありがたい。どちらの気分にもなれる。今日の自分は、どちらにも転びそうで、それがまた困る。

誰かと一緒なら、相手に任せてしまえばいい。ひとりだと、全部自分で決めなければならない。その分、帰り道が小さな探検になる。知らない店へ足を向けるのは、ささやかな冒険だ。大げさに言えば、今日はそういう日なのだ。

電車に乗るか歩くかも、まだ決めていない。どちらにしても、今日は急がなくていい。それなのに、なぜか急ぐ理由を探してしまう自分が、少しおかしい。

花見/大宮そごう店は、さいたま市大宮区桜木町

住所は、さいたま市大宮区桜木町。町の名前を見ても、どんな様子の町なのかは頭に浮かばない。分かっているのは、この住所と、ジャンルがスイーツ・和菓子であることくらいだ。ほかのことは、行ってみないと分からない。

花見/大宮そごう店は、贈答用の菓子を扱う店舗として紹介されていた。自分用に買う人もいれば、誰かへの手土産を選ぶ人もいるのだろう。今日の自分は、どちらかといえば前者だ。ただ、手土産という選択肢があると知ると、店の見え方がひとつ変わる。誰かの顔を思い浮かべながら箱を選ぶ人の姿は、なんとなく絵になる。自分にもそんな日が来るのだろうか。

店名に「そごう」が入っていることから、百貨店の中にあるのだろうか、と一瞬考えた。これは頭の中の推測にすぎない。店がどこにあるかは、登録情報からは読み取れない。ここは勝手に決めつけず、着いてから確かめるところだ。確かめたところで、まあ、なんとかなるだろう。

公式の発信先は見つからなかった。店のことを調べるなら、電話で聞くのが一番早そうだ。048-647-1873。かけるかどうかは、まだ決めていない。電話口でどう切り出すかを考えるだけで、少し緊張する。ただの確認なのに、なぜこうも身構えるのか。

店の中がどうなっているかは、今の自分には分からない。分からないまま向かうのは落ち着かないが、着いてから知ればいいことでもある。

名物の白鷺宝をどう選ぶか

名物として紹介されていたのは、白鷺宝という菓子だ。黄身餡をミルクでコーティングしてあるという。黄身の餡と、ミルク。組み合わせを頭で想像するだけで、ちょっと迷う。和菓子なのか洋菓子なのか、その境目が面白い。どちらに寄せて考えればいいのか、そこがまた悩ましい。

白鷺宝は持ち帰りで購入できると分かった。つまり、家でゆっくり、という形も考えられる。今夜食べるのか、明日の朝にするのか。決める前から、もう少し決めかけている自分に、軽くつっこみを入れておく。袋を提げて帰る自分の姿を想像すると、足取りが少し軽くなる。

値段は材料になかった。いくらするのか見当もつかないまま、一つにするか、何個か買うかを考える。誰かへの手土産という考えも、ふと頭をよぎる。ただ、今日は自分のための寄り道だ。正解の数を探しながら、足が少し速くなる。

ひとつ買うか、いくつか買うか。値段が分からないので、そこは何とも決められない。自分で食べる分だけにするか、誰かに渡す分まで考えるか。今のところは、まだ心が決まりきっていない。

営業時間だけが、まだ分からない

営業時間の登録はない。定休日も、手元の情報にはない。今の時刻と店の時間が合うかどうか、確かめる材料がない。こういうとき、大人はどうするのだろう。少なくとも、ここで足を止める理由にはならない。

最寄り駅も登録されていない。どの駅から歩くのが近いのか、今の時点では分からない。だから、ここまでの道のりも、頭の中で大まかに思い描くしかない。地図アプリを開けば済む話なのに、あえてまだ開かずにいる。少しだけ、迷うことを楽しんでいるのかもしれない。

時計を見る。まだ時間は十分ある、と自分に言い聞かせる。店が開いているかどうかは、来てみるまで分からない。もし閉まっていたら、そのときは別の店を探せばいい。そう割り切れるのも、ひとり歩きの良いところだ。白鷺宝の味がどうなのかも、今は何も言えない。それは、足を運んで確かめるしかない。

開いているかどうかが分からない状態は、ちょっとした賭けに似ている。時間が合えば運がいい、合わなければまた別の日に来ればいい。そう考えると、少し気が楽になる。空振りだったとしても、それはそれで笑い話にできそうだ。

電話をかけるか、かけないか

電話は、かければ一番確かだ。営業時間も、最寄り駅も、定休日も、きっと答えてくれるだろう。ただ、そこまで確かめてから動くのは、ひとり歩きの醍醐味を少し削る気もする。相手の都合を考えると、電話の向こうで忙しくしている人の姿が浮かぶ。だから、かけるのは最後の手段にしておこう。

番号を画面で見つめながら、指が止まる。かけてしまえば、すぐに答えが分かる。それでも、まだ答えを知らないままでいる時間が、今日は少しだけ愉快だ。結局、もう少し歩いてから決めることにする。

かけるかどうかを迷っているうちに、番号を見ている時間だけがどんどん過ぎていく。決めるなら、歩き出す前か、着いてからか。どちらにしても、今の自分にできるのは、ひとまず足を止めずに進むことだ。電話は最後の手段として、ポケットの中に置いておこう。