アンテノール

川口のスイーツ

川口でスイーツを探すのは、なかなか楽しい。今日は人と会う約束の前に、ひとりで一息つこうと決めた。目指すのは、川口市栄町にあるアンテノールだ。約束の時間までまだ余裕がある。その時間を甘いものを選ぶことに使うのも、悪くない。

正直に言えば、この店のことはまだほとんど知らない。スマホの登録情報を開いても、営業時間は登録がなく、分からないままだ。ジャンルはスイーツ・和菓子とある。洋の菓子なのか、和の菓子なのか、それとも両方なのか。書かれた言葉は短いのに、想像だけが先に膨らんでいく。

川口は、駅の周りだけでなく、少し歩いた先にも町の表情がある。そういうところで、ふと目に留まった店に入るのが好きだ。今日は見つけた店というより、探して決めた店だ。それでも、知らない店に向かうときの少しの緊張は、いつも悪くない。

それでも、ひとりで歩いているこの時間が、なんだか嬉しい。人と会う前に気持ちを整えたいときは、甘いものがちょうどいい。遠くまで行く必要はないはずだ。栄町の住所を確かめながら、足を向ければいい。

名前の響きだけで、何かを期待してしまうのは、いつものことだ。アンテノール。まだ一度も口にしたことのない店の名前を、心の中で二度つぶやいてみる。

栄町へ向かう道

道のりは、まだ頭の中の地図だけだ。登録情報には最寄り駅の記載がなく、どの駅から歩くのが近いのかも分からない。ならば、少し迷うのも楽しみのひとつにしよう。知らない町を歩くと、気分が切り替わるものだ。

自分はいつも、目的地に着くまでの時間が一番好きかもしれない。着いてしまえば、その場にいることに集中するしかない。でも歩いているあいだは、まだ何もはじまっていないのに、もう楽しい。そんな気分を、今日も大事にしたい。

歩きながら、アンテノールの登録情報をもう一度見直す。電話番号は048-259-1202。今ここでかければ、営業時間も定休日も聞けるだろう。でも、まだかけない。着いてから確かめるほうが、道中の期待が続く気がする。

それにしても、かけるかどうか迷っている自分が少しおかしい。電話をかけるだけなら一分もかからないのに、道を歩く時間のほうを大事にしたくなっている。こういう小さな遠回りも、今日の楽しみなのかもしれない。

どの駅からどれくらい歩いたのか、ここまでの道のりも分からないままだ。確かなのは、栄町の住所を頼りに向かっているということだけだ。それでも、知らない道を確かめながら進むと、足取りは自然と少し軽くなる。

ひとりでいられる時間

約束までの時間をどう使うか、考えてみる。急ぐ用事はない。ひとりでいられる時間は、思ったより貴重だ。誰とも話さず、ただ甘いものの店を目指す。それだけで、少し肩の力が抜けてくる。

人と会うと、どうしても気を遣う。話の流れを読み、相手の表情を気にする。そういうのが嫌いなわけではない。ただ、一度ひとりになって気持ちを整える時間があると、会ってからの自分が違ってくる。今日はその準備を、甘いものを選ぶことに充てている。

誰かと会う前に、自分だけの時間を持つ。そんな過ごし方を、いつの間にか大切にするようになった。大げさなことをしなくていい。ひとつ店を決めて、そこへ向かう。それだけで、一日の調子が整うことがある。

時計を見ると、約束の時間まではまだ余裕がある。その余裕を細かく数えるつもりはない。ひとりで過ごす時間は、数えるより感じるほうがいい。

まだ着いていない店のことを思う

まだ着いてもいないので、ここでは想像だけで書いている。営業しているかどうかも、着いてみないと分からない。閉まっていたら、それもまた仕方ない。そう思うと、少しだけ気が楽になる。

それでも、どんな菓子があるのか気になって仕方がない。和菓子なら季節のものがあるだろうか。洋菓子なら焼き菓子か生菓子か。メニューの名前も値段も一つも知らないのに、頭の中ではもう何かを選んでいる。

ここで自分につっこむ。「まだ何も見てないのに、もう決めてどうする」。そう言いながらも、頭の中に並べた菓子の前で、つい足が止まる。それくらい、この時間は自分のためのものだ。

甘いものを食べると、疲れがすっと抜けることがある。特別なことをしなくても、ひとつ選んで、ひと口食べる。それだけで、今日一日の機嫌が少し変わる。そう思うと、この店を目指す理由がまた一つ増えた気がする。

中がどんな様子なのかも、いまは想像するしかない。それでも、この店がスイーツ・和菓子を扱っているという一行だけで、頭の中にはいくつもの場面が浮かんでくる。

注文を考える時間

メニューは登録がないので、思い浮かべるのは勝手な想像ばかりだ。和の菓子を一つ、洋の菓子を一つ、どちらか一方を頼むべきか。二つ頼んで、ひとりで半分ずつ楽しむのもいい。こういう迷いを一人でじっくり楽しめるのが、ひとり歩きのいいところだ。

ただ、食べたいものをひとつに絞るのは、思ったより難しい。最初に心が動いたものに手を伸ばしたくなるが、せっかくなら少し考えてから決めたい。どちらが自分の気分に合うか、もう一度並べ直してみる。そうしているうちに、約束までの時間が静かに過ぎていく。

もしも二つ頼むなら、どちらを先に食べるかも決めておきたい。甘いほうを後にするか、さっぱりしたほうを先にするか。そんなことまで考えていると、注文の前だというのに、もう少し満たされた気分になる。

ひとつ決めたら、今度はそれをどう味わうかを考えたくなるだろう。ゆっくり食べるか、一口ずつ確かめるか。そこまで思い描いて、ようやく少し落ち着く。

メニューがあるのか、どんな順番で頼むものなのかも、いまは分からない。分からないことは、そのとき確かめればいい。その気楽さも、ひとりの時間の良さだ。

味のことは、まだ分からない

さて、味のほうは、行って確かめるしかない。甘さの好みも、その日の気分も、想像だけでは言い切れない。ただ、それが一番楽しみでもある。知らないまま行って、知らないまま食べる。それも、ひとりの時間ならではだ。

ここまで書いてきたことも、実際に行けば変わるかもしれない。登録情報だけで組み立てた予定が、そのまま通るとは限らない。その時はその時で、そのとき考えればいい。

食べ終わったあと、どんな気持ちで約束の場所へ向かうのか。それも、いまは想像するしかない。ただ、ひとりで甘いものを食べた後の自分は、きっといくらか軽くなっているだろう。

味のことも、食感のことも、どれもまだ知らない。知らないことを、ひとつずつ確かめに行く。そう思うと、約束までの時間は、ただの待ち時間ではなくなる。