鶏匠庵

大宮の焼き鳥

人と会う約束の前に、ひとりで一息つきたくなる日がある。そんな日に見つけたのが、大宮の焼き鳥店・鶏匠庵（さいたま市大宮区錦町）だった。約束の時間まではまだ余裕がある。ひとりで何かを口に入れてから向かうのも、悪くない。

店の名前は鶏匠庵。まちグルメの登録情報には、ジャンルは焼き鳥・串とある。それ以外に分かっていることは、ほとんど無い。だからこそ、自分の目で確かめたくなるのが私の性分だ。

腹は、正直に言えばすいている。そろそろ何か入れてくれ、と体が言い始める頃合いだ。焼き鳥と聞くと、串を何本頼むかで頭がいっぱいになる。ただ、その中身は材料にないので、想像で決めつけてはいけない。

登録情報の電話番号は 048-631-0288 だ。電話をかけて営業時間を聞くほどではないが、いざというときの連絡先があるのは心強い。ひとりで行く店は、こういう小さな安心でできている気がする。

約束までの空いた時間を、ただ待つだけで終わらせるのは惜しい。スマホを開いては閉じ、時間を確かめるたびに、少しずつ気持ちが落ち着いていく。どこかで一息ついてから向かうか、そのまま向かうか。その判断も、ひとりなら自分で決められる。

鶏匠庵という名前

鶏匠庵。鶏の匠が構える小さな庵、と読んでみるのは私の勝手な想像だ。名前だけで店の顔を決めつけるのは危ないが、焼き鳥・串の店だと分かっているので、想像が自然と串の方へ向かう。

名前の響きが、少し気取っているようにも聞こえる。焼き鳥の店に「庵」と付けるのは、どんな気持ちなのだろう。店の中の空気を勝手に決める前に、そこまで考えるのはやめておく。

外観の様子も、材料にはない。この名前がどんなふうに店に掲げられているのか、行ってみないと分からない。そう思うと、確かめに行く理由がひとつ増えた。

住所は、さいたま市大宮区錦町。町の名前だけでは、道筋はまだ見えない。地図アプリで錦町の位置を確かめ、約束の場所との距離を頭の中で測ってみる。この作業が、地味に好きだ。

もうひとつ、「ひとりでも入りやすい店だろうか」と考えてみる。だが、それも想像にすぎない。店が一人客をどう迎えるのかは、材料にない。確かめたいことがまた増えた。

名前を何度も頭の中で繰り返していると、字の並びが少し気になってくる。鶏、匠、庵。どの字に重みを置くかで、店の印象も変わって見える。だが、どれも材料にない推測だ。行って確かめるまで、この名前は私にとって、ただの三文字のままでいい。

行き方は、まだ分からない

最寄り駅は、登録情報にない。どの駅から、何分くらい歩くのか。それすら分からないまま、私は地図を眺めている。

ここで、約束の時間から逆算してみる。電車に乗る時間、歩く時間、店で過ごす時間。どれも数字にしてみると、思ったより余裕がない。だから、駅からの近さは分からなくても、「早めに出る」ことだけは決められる。

大宮の町で歩く道を想像すると、どうしても足が速くなる。だが、それは想像だ。登録に距離がない以上、ゆっくり歩く日も、迷う日もあっていい。約束に遅れないことだけを、今日は優先する。

道に迷ったら電話すればいい。そう思うと、少し気が楽になる。登録の電話番号がある、それだけで十分だ。

駅からどれくらい歩くのか分からないまま、歩く時間の目安も立てられない。時間に余裕を持って出ると決めたが、その余裕がどの程度なのかは、やはり分からない。地図を指でなぞってみても、その先にある店の姿までは見えてこない。時計を見て、出発の時刻をもう一度だけ確かめる。そこで迷いを一度置いてしまうのも、ひとり歩きのこつかもしれない。

営業時間と定休日は、登録がない

まちグルメの登録情報には、営業時間の記載がない。定休日も分からない。行く日を決めるうえで、いちばん気になるところだ。

公式の発信先も、登録情報では見つからなかった。お店の情報を追える場所がないぶん、確かめる手段は電話になる。048-631-0288。番号を眺めながら、どう切り出すかを考える。

登録がないことは、悪い情報ではない。分からないことが多いからこそ、電話する理由が生まれる。電話口の声がどんなものかは、まだ知らない。そう思うと、少し緊張する。

営業時間は変わることがある。だから、登録された時間があったとしても、当日の確認は欠かせない。約束のある日なら、なおさらだ。

電話をかける前に、もう一度だけ登録情報を見直してみる。営業時間の欄は、やはり空いたまま。定休日の文字も見当たらない。何度見ても同じ結果なのに、それでも確かめずにはいられない。電話で聞くなら、営業時間と定休日のどちらを先に尋ねるか。その順番まで、頭の中で一度並べてみる。

注文を考える時間

メニューも値段も、登録情報にはない。店の品書きを見ていないのだから、ここで何を頼むか決めるのは、本当は早すぎる。だが、腹は勝手に候補を出してくる。

焼き鳥・串と聞けば、串の本数で迷う。一本ずつ頼むか、まとめて頼むか。そこまで考えて、「まだ何も見ていない」と気づく。

食べたいものを頭の中で並べるのは、ひとり時間の醍醐味だ。ただ、その並びは私の想像にすぎない。品書きに何があるかは、登録情報を見ても分からない。だから、想像は想像のまま、胸にしまっておく。

ひとりで注文を決める時間は、思いのほか長い。誰かに遠慮する必要がないぶん、迷いがそのまま楽しみになる。約束の前だから、食べすぎないかという心配も、少しだけ頭をよぎる。注文は、着いてから考えても遅くない。

品書きを見る前に、好きな焼き鳥を頭の中で思い浮かべる時間は、やはり楽しい。ただ、それが店にあるかどうかは、今の私には分からない。もし無かったら、と考えると少し肩が落ちる。そんなときは、着いてから決めればいいと自分に言い聞かせる。メニューも値段も分からないまま、想像だけで腹を満たすのも、ひとりの贅沢なのだろう。