悟空林

大宮の中華料理を探して、歩く

大宮の中華料理、悟空林を目指して、ひとりで街を歩いている。体が少し汗ばむ陽気だ、と思う。歩き始めてからそれなりに時間が経った気もするが、時計を見るのは後にしよう。足は正直なもので、そろそろ腰を落ち着けたいと言っている。行き先に選んだのは「悟空林」だ。さいたま市大宮区仲町の中華料理店、と登録にはそれだけが書いてある。それ以上のことは、今はまだ何も分からない。だからこそ、歩きながら想像してみる時間がある。

スマホを取り出し、登録情報をもう一度見直す。住所は仲町、ジャンルは中華料理、電話番号は048-641-0383。それだけだ。営業時間の欄は空っぽで、分からない、と書いてある。登録が空なのか、そもそも情報が少ないのか。どちらにしても、今この瞬間に店が開いているかどうかは、この画面からは読み取れない。

中華料理の店に着いたら、何を頼むか。麺にするか、ご飯ものにするか、それとも一品料理を並べて楽しむか。頭の中で候補を並べてみるが、メニューも値段も登録にはない。候補は全部、自分が勝手に持ち込んだものだ。つまり、ここで決められるものは何もない。想像だけがふくらんで、腹のほうはまだ黙っている。

いや、まだ店に着いてすらいないのに、何を頼むか考えるのは早すぎる。自分で自分にそう突っ込んで、少し笑う。だからといって歩くのをやめる理由にはならない。とりあえず、もう少し先まで歩いてみよう。

どの駅から歩き始めたのか、正直に言うと頭の中で整理しきれていない。最寄り駅は登録にもないので、駅からどれくらいの距離を歩いてきたのかも、今は分からないままだ。それでも、一歩ずつ前へ進んでいる感覚だけは確かにある。足の疲れと頭の中の地図がずれている気もするが、それも散歩の愉しみのうちだ。

登録情報を、歩きながらもう一度読む

歩きながら、登録情報の画面をもう一度開く。店名は「悟空林」、ジャンルは中華料理、住所はさいたま市大宮区仲町。店名の字面を眺めていると、悟空という名前からどんな店を想像するか、少し楽しくなってくる。威勢がいいのか、どこか修行めいているのか。もちろんそれは、ただの想像だ。名前の由来は、知っている人には当たり前のことかもしれないが、自分には分からない。

電話番号は048-641-0383と登録されている。今すぐ掛けて聞くほどの用事でもないが、知りたいことがあれば電話で確かめられる、という安心は小さくない。営業時間の欄には「登録なし」とあり、定休日についても何も書かれていない。分からないことが多いのは、正直に言えば少し心細い。

それでも、分からないことを抱えて歩くのも悪くない。店に着く前に全部分かってしまうと、かえって味気ない気もする。空白の欄が並んでいるのを、わざわざ埋めずに眺めているのも、ひとりの散歩らしい。ここまでの道のりを、足の疲れと一緒に数えながら、もう少しだけ先へ進む。

時間帯がはっきりしないまま歩いていると、昼なのか夕方なのか、今日という一日のどのあたりにいるのかも曖昧になってくる。ひとりで街を歩いて店を探している時間は、誰かに急かされることもなく、ゆっくりと流れていく。その感じは、食事の前の準備として悪くないと思う。

歩きながら、腹の具合を探る

今日は朝から何を食べたっけ、と記憶をたどるが、思い出せるほどの中身もない。昼なのか、もう少し遅いのか。時計を見れば分かるのだろうが、それを確かめる気にはならない。時間が分からないくらいのほうが、腹の欲求がまっすぐ出てくる気もする。

中華料理と聞くと、昼の定食にも、夜の一杯にもつながる。今日はどちらの気分だろう。汗をかいた体は、さっぱりしたものと、しっかり重いものの間で揺れている。とはいえ、メニューは登録になく、ここで決めきることはできない。

こういうとき、頭の中の献立表は勝手に長くなる。冷たいものが欲しいのか、熱いスープでほっとしたいのか。実際に店がどんな品を並べているかは、行ってみないと分からない。その分からなさが、歩く理由をひとつ増やしてくれている気がする。

腹がどれくらい空いているのかを、自分の中で何度も量り直してみる。だが、目安になるような材料は手元にないので、結局は店の前に立ってから決めることになりそうだ。歩いた分だけ、腹は正直になっていく。そう思うと、少し早足になりかけて、すぐに足を緩める。

注文を考える時間

注文の前に、まず店の名前「悟空林」を口の中で繰り返してみる。大宮の中華料理の店として、この字面は覚えやすい。覚えやすい名前は、それだけで少し安心につながる。ただし、名前から味は読めない。

麺か、ご飯か、一品か。候補を三つに絞ってみても、どれも登録にはない。値段の見当もつかない。予算をいくらに置くかで、注文の性格も変わってくるだろう。少し多めに頼んで、残ったら残ったで、それも悪くない。頭の中では注文のシミュレーションが続くが、それは想像の域を出ない。

店の人におすすめを聞いてみるのか、それとも迷いながら自分で選ぶのか。どちらにしても、店に入ってからの自分に任せるしかない。想像しているあいだは気楽だが、実際に品書きを前にすると、また迷うのだろう。その迷いも、食事の一部として楽しめたらいい。

結論は、店に着いてからでも遅くない。注文の中身は、実際に確かめるまで決めないでおこう。

名前を口にするたびに、この店がどんな場所なのかを勝手に想像してしまう。だが、想像で作った像は、実際の店とは違うかもしれない。注文を考えるのは、店の中で実際に品を見てからにしよう、と改めて自分に言い聞かせる。

この店について、登録から分かること

登録から分かるのは、店名の悟空林、ジャンルの中華料理、住所のさいたま市大宮区仲町、そして電話番号の048-641-0383。これが今の手元の材料のすべてだ。

公式の発信先は見つからなかった。公式サイトや取材記事も見当たらないので、確かなことを知りたければ、電話で直接聞くのが早そうだ。調べても出てこないことを、想像で埋めるのは避けたい。

営業時間、定休日、最寄り駅、メニューと値段、店内の様子。分からないことは、まだ並んだままだ。歩きながら、ひとつずつ頭の中の空欄を埋めていくしかない。答えは、足を運んでからのお楽しみだ。

電話番号は登録されているので、気になることがあれば電話で尋ねることはできる。ただ、電話をかけてよい時間も登録からは分からないので、そこも含めて確かめたい。今はまだ電話はかけていない。急ぎでないなら、歩いて店の前まで行き、その場で分かることを確かめるのも一つの方法だろう。