鳥貴族さいたま新都心店

仕事帰り、まっすぐ帰るのが惜しくなった

大宮の焼き鳥で一杯やるか、と思い立ったのは、仕事が終わって歩きながらスマホを開いたときだった。まっすぐ家に帰るのが惜しい日は、たまにある。今日がまさにそれだ。画面に出てきた店の名前は、鳥貴族さいたま新都心店。住所はさいたま市大宮区吉敷町で、ジャンルは焼き鳥・串と登録されている。今夜の寄り道先としては、それだけ分かれば十分すぎるくらいだ。

正直に言えば、まだ店には着いていない。向かっている途中で、足を止めずに画面を眺めているだけだ。焼き鳥・串のお店だということは分かった。ただ、どんな串があるのか、どれくらいの時間を過ごせるのかは、行ってみないと分からない。知らない店へ向かうときに胸の奥が少し弾むのは、この分からなさのせいかもしれない。

大宮の町を歩く足が、少しだけ速くなる。ひとりで飲みに出ると、誰にも気をつかわなくていい代わりに、会話の相手もいない。その分、頭の中がやたらとよくしゃべる。今日は何を頼もうか、どれくらい食べようか。まだ何も決まっていないのに、考えだけが先に店へ着いてしまっているのが、我ながらおかしい。

もう一度、店の名前を心の中で読み上げてみる。鳥貴族さいたま新都心店。長い名前だ。覚えやすいような、覚えにくいような、どっちつかずの感じがいい。大宮の焼き鳥を探していた夕方に、たまたまこの名前にたどり着いたのだから、これも何かの縁なのだろう。と、自分で言って少し笑う。ひとりで笑っても、誰も気にしない。

腹は空いている、あとは決めるだけ

朝から何を食べたのかは、もう思い出せない。昼は軽く済ませた気がする。その分、胃袋がそろそろ何か言いたそうに動いているのが分かる。焼き鳥・串と聞くと、それだけで口の中が準備を始めるから不思議だ。腹が減っているのは、寄り道の理由としていちばん正直なものかもしれない。

ところが、ここで最初の壁にぶつかる。鳥貴族さいたま新都心店の登録情報には、メニューの名前も値段も載っていない。どの串があるのか、いくらなのか、ひとつも分からない。ないものは仕方がない。頭の中で勝手にメニューを作るのも、ほかの焼き鳥店の記憶を当てはめるのも、ここではやめておこう。分からないことは、分からないままにしておくのが正直だ。

腹は減っている。それでも、店に入る前に決めきれないのは、ちょっと悔しい。ひとりの夜は、決めるのが自分ひとりだけなので、迷った分だけ時間が長くなる。空いた胃袋と、まだ決まらない頭。そのちぐはぐさが、なんだか今日の自分らしい気もする。焦らず行こう、と歩幅を整える。

歩きながら、もう一度胃袋に聞いてみる。今日はどれくらい食べられるのか。返事はない。返事がないということは、まだ余裕があるということだろう。都合よく解釈して、前へ進む。店に着いてから考えたって遅くはないし、串を選ぶ時間も、ひとつの楽しみのうちだ。

スマホで登録情報を見直す

立ち止まって、スマホの画面を見直す。登録されている情報は多くない。店名、住所、ジャンル、電話番号。この四つだけだ。少なすぎるのか、ちょうどいいのか、すぐには判断がつかない。ひとりで店を探す夜には、この少なさがかえって気になる。書かれていないことほど、目につくものだ。

電話番号は048-783-2900。今すぐ電話するほどでもないが、番号を見るだけで、このお店がちゃんと連絡の取れる場所なのだと安心する。営業時間の欄には、登録がない。分からない、とはっきり書いてある。今日このまま向かって、開いているかどうかは行ってみるまで分からない。それも含めて、夜の寄り道らしいと言えばらしい。

公式の発信先も見つからなかったので、ほかに手がかりはない。ここは登録情報だけで判断するしかない。こういうとき、人間は少しだけ強気になる。どうせ行けばなんとかなる、と。もちろん、それが全部うまくいくとは限らない。ただ、その不確かさも含めて楽しむのが、ひとりで出かける夜の作法なのだろう。今日は行くことにした。

画面を閉じて、スマホをポケットにしまう。もう一度、吉敷町の方向へ歩き出す。登録情報の文字が、頭の中でまだちらついている。焼き鳥・串、さいたま市大宮区吉敷町、電話番号。何度見ても、メニューと値段の欄は出てこない。出てこないものは、店で直接確かめるしかない。その割り切りが、かえって気持ちを軽くしてくれる。

吉敷町へ向かう道のりと、時計の針

時計を見ると、仕事が終わってからそれほど経っていない気がした。ところが実際には、思っていたより時間が進んでいる。夕方の空が少しずつ暗くなり、街の明かりが増えてくる時間帯だ。店までどれくらい歩くのかは、登録情報には載っていない。だから、ここでも自分の足で確かめるしかない。その手間が、今は少しだけ楽しい。

吉敷町という町名を、頭の中で何度か繰り返す。大宮区のなかの、どのあたりなのか。地図を開けば分かるのかもしれないが、今はスマホをしまったばかりだ。土地勘がないなら、歩きながら町の表情を覚えていくのも悪くない。知らない町を歩くと、いつもより少しだけ気持ちが引き締まる。

道すがら、つい別のことを考えてしまう。今日の仕事の小さな失敗、明日の予定、冷蔵庫に何が残っていたか。そういうことが、歩いている間にぽつぽつと頭に浮かんでは消えていく。それがちょうどいい具合にほどけていくのが、寄り道の効用なのかもしれない。まだ店に着いてもいないのに、もう少し身軽になった気がする。

歩くペースを、少し落とす。焦って着いても、中に入ってからすぐ注文が決まるわけではない。店が開いているかどうかも、まだ分からないままだ。その不安を抱えて進むのが、ひとりの夜のちょっとした醍醐味だ。と、自分に言い訳をしておく。言い訳まで楽しめるなら、今夜の寄り道は成功だろう。

注文を考える時間が、いちばん長い

店に入る前から、もう注文のことを考えている。焼き鳥・串のお店だから、まずは串をどれくらい頼むか。それとも、串以外のものも気になるか。ところが、登録にはメニューも値段も載っていない。だから、今考えている注文は、すべて想像にすぎない。それでも、想像しながら選ぶ時間は、なかなか悪くない。

串をどれくらい頼めば満足できるか、というのは、ひとりの夜にはいつも悩みどころだ。一本ずつ頼むと、そのたびに注文する手間が気になる。まとめて頼むと、今度は食べきれるかが心配になる。そんなふうに、注文ひとつに心の声が延々と続く。その延々が、寄り道のいちばんおいしいところなのかもしれない。

大宮の焼き鳥、という響きだけで選んだ店だ。焼き鳥と聞いて浮かぶのは、いつも定番の何かだろう。でも、鳥貴族さいたま新都心店の定番がどれなのかは、まだ誰も教えてくれない。想像で勝手に決めるのもつまらないし、何も決めずに入るのも気が重い。そこでひとまず、候補を頭の中に三つほど並べておく。結論は、店に入ってから決めればいい。

さて、続きは店に着いてからだ。今の時点で言えるのは、焼き鳥・串のお店に、腹を空かせたひとりが向かっているということだけだ。店までの道のりは、あとどれくらいだろうか。登録情報には書かれていないので、歩きながら見当をつけるしかない。歩く速さを少し緩めて、串を何本頼むかを頭の中で三つから二つに絞り、また三つに戻してみる。どんな串に出会えるかは、扉をくぐるまでのお楽しみに取っておこう。

営業時間は変わることがあるので、行く前に電話（048-783-2900）で確かめてください。