道とん堀川口芝店

川口のお好み焼き、道とん堀川口芝店へ向かう途中

遅めの昼を過ぎたころ、川口のお好み焼きを目指して道とん堀川口芝店へ向かっている。昼飯のタイミングを逃すと、こういう時間になる。

腹はすっかり空っぽで、歩くたびに「何か入れてくれ」と訴えてくる。だが、まだ店には着いていない。

道とん堀川口芝店は川口市芝高木にあるお店だ。町の名前を頭に入れておくと、ただの目的地が少し身近に感じられる。

どの一品にするかは、まだ決めていない。その迷いも含めて、この道のりは悪くない。

歩きながら、川口という町の名前をもう一度頭の中で繰り返してみる。この町のどこを歩いているのか、正直なところ細かくは分からない。それでも、知らない町で昼飯を探しに行くというのは、それだけで少し特別な気分になる。芝高木という地名も、ここで初めて意識した。地図の上では小さな一点にすぎないのだろうが、いまの自分にとっては、腹を満たすために向かう大事な場所だ。歩く道筋を自分で思い描くだけでも、目的地が近づいてくる気がする。立ち止まって息を整えるたびに、どの一品にするかを少しだけ想像してみる。まだ何も決まっていないのに、なぜか胸のあたりが軽くなる。

遅めの昼、腹がすっかり空になった日

時計はもう昼をかなり過ぎている。朝からまともに食べていないことに、歩き出してから気づいた。午後の街をひとりで歩くのは気楽なはずなのに、今日は腹の空き具合のほうが先に立つ。

腹が鳴るほどではないが、確かに空いている。こういう日の自分は、昨日の夜に何を食べたかまで記憶をさかのぼって、ため息をつく。空腹は、思考を妙なところへ連れていく。

ジャンルはお好み焼き・鉄板だと、まちグルメの登録にある。鉄板で焼かれる様子を想像するだけで、腹が勝手に期待を始める。ただ、焼き方がどうなっているのかは、ここでは分からない。

足はまだ歩き続けている。次の角を曲がれば、もう少し店に近づくはずだ。気持ちだけが先に店へ着いてしまっている。

空腹のせいか、歩く速さまで落ち着きを失っている気がする。急いでも店が近くなるわけではないと分かっているのに、足は勝手に先を急ぐ。こういうときは、いったん立ち止まって、今の自分がどんな状態なのかを確かめるのがいい。腹は空いている、道は続いている、店はまだ先にある。それだけ並べると、少しだけ気持ちが整う。昼を過ぎた時間は、食事としては中途半端で、それもこの空腹を長引かせた原因なのかもしれない。腹が鳴るほどではないが、確かに空いている。その中途半端さが、また気を散らせる。

店の登録情報を、スマホでもう一度見直す

スマホを取り出して、道とん堀川口芝店の登録情報をもう一度確かめる。営業時間は登録がなく、分からない。ここで少し足が止まる。時間が分からないと、今日行けるかどうかも決めにくい。

定休日も、最寄り駅も登録にはない。駅からどのくらい歩くのかも、ここでは分からない。歩いて確かめるしかない道のりらしい。電話番号は048-268-1774と書いてあるので、念のため控えておく。

車で来る人のために、駐車場が用意されていて車でも来店できるという。ひとりで歩いている自分には関係ないが、そう書いてあると少し安心する。

店内の座席はすべて禁煙になっている。支払いはクレジットカードに対応している。細かい情報を一つずつ確かめるたびに、これから入る店の輪郭が少しずつはっきりしてくる。

登録情報を読み返すうちに、分からないことのほうが目立ってくる。営業時間、定休日、最寄り駅。どれも材料には書かれていない。だから、今この場で確かに言えるのは、店の名前、川口市芝高木という場所、電話番号、そして公式サイトで案内されている内容だけだ。確かなことと分からないことを分けて考えると、頭の中が少し整理される。店に着いてから確かめたいことが出てきたら、電話で問い合わせるという手もある。ただ、今この時間にかけるべきかどうかは、まだ決めていない。情報が少ない店ほど、行ってみないと分からないことが多い。そう割り切ってしまえば、少し気が楽になる。

注文を考える、迷いの時間

公式サイトによると、食べ放題のメニューを用意しているとのこと。食べ放題と聞くと、つい腹の容量を計算してしまう。だが、空っぽの腹に何をどこまで入れるかは、まだ決めきれない。

ランチメニューも用意している、とも書いてある。昼を過ぎてしまった自分は、ランチと言い切っていいのか一瞬迷う。時間帯によって対象が変わるのかどうかも、公式で確かめたいところだ。

メニューの中身と値段は、ここでは分からない。お好み焼きにするか、ほかの鉄板料理にするか。頭の中で並べてみるが、並べるたびに別のものが食べたくなる。

ひとりの昼飯は、注文を決める時間から始まっているのかもしれない。誰にも急かされず、自分の腹と相談しながら、道とん堀川口芝店での一皿を組み立てていく。

メニューを思い浮かべようとして、材料にはメニューの中身も値段も書かれていないことを思い出す。食べ放題とランチがあるという事実だけでは、どの皿を選ぶかまでは決まらない。ここで無理に決めると、あとで後悔しそうな気がする。だから、店に着いてから実際に確かめて、そのうえで決めたい。迷ったら、そのときに決めればいい。ひとり飯は、誰かに急かされることもなく、自分のペースで選べるのがいい。注文を考える時間そのものが、店に着くまでの小さな楽しみになっていく。

締めくくり：まだ見ぬ一皿を前に

歩くほどに、思考は食べ物の方向へ傾いていく。さっきまで「とにかく何か食べたい」だった頭が、いまは「どれを頼むか」に変わった。この切り替わりが、道中のいちばん小さな楽しみかもしれない。

営業時間が分からないことは、正直に少し引っかかる。それでも、道とん堀川口芝店は確かに川口市芝高木にあり、食べ放題もランチも用意しているという。材料はそれで十分だ。

味のことは、足を運んで確かめるほかない。ここから先は、店に着いてからの自分に任せることにする。

道のりの途中で、ひとつだけ決めたことがある。注文は、腹が空いている今の自分にまかせるということ。昼を過ぎた時間に、ひとりでお好み焼きの店を目指すという計画は、思いのほか悪くない。楽しみにしすぎると、期待外れだったときにがっかりするかもしれない、と冷静に考えている自分もいる。それでもいい。味のことは、足を運んだ人だけが確かめられるものだからだ。歩くほどに、腹の催促も少しずつ落ち着いてきた気がする。今日の昼は、正解を探す昼ではなく、自分の腹と話す昼にしたい。