魚心

大宮の海鮮「魚心」へ、遅めの昼の空腹を連れて

遅めの昼、腹がすっかり空になったので、大宮の海鮮の店「魚心」を目指して歩いているところだ。昼というには遅すぎるし、夜というにはまだ早い。そんな中途半端な時間に、腹だけが正直に「何か入れろ」と言ってくる。文句は言うくせに、場所だけは教えてくれないから厄介だ。

駅を出て、スマホで「魚心」の登録情報を開いてみる。さいたま市大宮区仲町、ジャンルは海鮮・魚料理・居酒屋。ここまでは分かる。営業時間の欄は登録がなく、今やっているのかどうかはまだ分からない。足が一瞬止まる。いや、止まっている場合じゃない。電話番号は048-788-3415と載っている。かけるほどの用はないが、番号が見えるだけで少し安心する。

公式サイトによると、店内は完全個室のみだという。2人用から7人以上用まであり、個室に喫煙席と禁煙席を分けて設置しているらしい。座席は130席とある。一人で個室に入るのは、なんとなく落ち着かない。「おひとりです」と告げる最初の一言を、頭の中で何度か練習してしまう。

歩いている間も、頭の中では同じ問いがぐるぐる回る。今日は個室に入れるのか。入るなら何人用の部屋になるのか。ひとりで来ている俺には、2人用という表記がなんとなく他人事に見える。店の中の様子は、まだ想像するしかない。想像だけで足が速くなるのはいいが、息が切れては元も子もない。駅からどのくらい歩いたのか、あとどれくらい歩けばいいのかは、登録情報に載っていないので分からない。それでも、足は止めずに進んでいる。

三つの出汁と、先走る想像

出汁は海老、ハマグリ、おでんの三種類。海鮮をこの三つの出汁で味わう仕組みだと、公式に書いてある。そう読んだ瞬間、頭の中で鍋がもう煮え始めた。まだ店に着いてもいないのに、気が早いにもほどがある。

赤海老のしゃぶしゃぶは、濃厚海老出汁で食べるという。赤海老を出汁にくぐらせるところまで、俺の想像はすでに先に行ってしまった。だが、ぶりのしゃぶしゃぶはハマグリ出汁で3,300円。海老で行くか、ハマグリで行くか。出汁の名前を三回読み直した時点で、迷いはもう本物だ。

とはいえ遅めの昼に鍋を頼んでいいのか。いや、これは昼の延長だ、と自分を説得する。説得が終わる頃には、ぶりの切り身がどのくらいの量で出てくるのだろうか、と勝手に気にしている。

三つの出汁の名前を指で数えながら、どれを先に味わうべきかを考える。海老で始めるのが筋なのか、ハマグリから入るのが自然なのか、腹の減った頭では判断がつかない。おでんの出汁というのも、どんな味がするのか今の俺には見当もつかない。見当もつかないものほど、一度は試してみたくなる。注文を決めるのは店に着いてからでいい。今は、この三つの名前を並べているだけで少し楽しい。

名物らしい「こぼれ」の謎

公式では名物を「海鮮こぼれイクラ飯」と紹介している。一方、メニューには「海鮮ぶっかけいくらのこぼれ飯」が1,380円で並んでいる。名前が少し違う。同じものなのか、別物なのか、登録情報だけでは決めきれない。腹が減っていると、名前の一字一句まで気になってくる。

産直蒸し牡蠣のいくらのせは1,480円、産直生牡蠣は380円、A5和牛の炙りユッケは1,580円。どれも名前を見るだけで、食べたい気持ちが反応する。ただ、全部頼んだら懐と相談になるのは目に見えている。

名物一択で決めれば楽なのに、名物らしきものが二つ見えてしまうと、頭の中の注文表が増える。どちらが本当の名物なのかは、お店に聞いてみるしかない。

名物の名前がふたつ、頭の中で並んで立っている。どちらか一方に決めてしまえば、迷いは半分に減るだろう。ただ、名前が少し違うのに同じ料理だと言い切れる材料は、今の手元にどこにもない。公式サイトの書き方と、メニューの書き方。その両方を並べて見比べても、答えは出てこない。結局、お店に直接確かめるのが一番早い。腹の減った頭でそこまで考えられた自分を、少しだけ褒めておこう。

会心コースと、一人の酒の距離

会心コースは6,000円。飲み放題付きで、名物のとろたくのあてまきも含まれる。一人で6,000円のコースを頼むのは、少し大げさじゃないか。いや、大げさは嫌いじゃない。ただ、大げさを一人でやるには、それなりの覚悟がいる。

地酒と焼酎を多数そろえていると書いてある。昼の延長で酒を頼むかどうか、そこが一番の迷いどころだ。飲むなら一杯目は何にするか。焼酎の名前を並べて眺めるだけで、時間が過ぎていく。

もう一つの道は、旬の海鮮盛合せを含むコース料理。会心を狙うのか、盛合せで落ち着くのか。コースの名前ひとつで、俺の決断力はもう試されている。

飲み放題がついている会心コースなら、酒を頼むことに言い訳はいらない、と考えてしまう。ただ、ひとりで飲むのは寂しくないだろうか。いや、寂しいかどうかは飲んでから決めればいい。地酒と焼酎を多数そろえているという。名前を一つずつ読んでいくだけで、今日の午後がゆっくり進む気がする。ただ、遅めの昼に酒を入れたら夕方の予定がどうなるかは分からない。その点だけは、ちゃんと計算しておかないといけない。

支払いと予約、あと一つの確認

支払いはVISA、MASTERCARD、AMEX、DINERS、JCBに対応している。ネットでも予約できるという。一人の昼に予約まで考えるのは大げさだが、個室の店なら、先に押さえておいたほうが安心かもしれない。

営業時間と定休日は登録がないので分からない。最寄り駅も分からない。ここまで歩いてきて、「開いてますか」と店の人に聞くのは、なんとなく格好が悪い。電話をかけるか、公式の発信先で確かめるか。ここは一つ、手順を踏もう。

公式サイトとInstagramでも発信があるらしい。そこで確かめてから足を運ぶのが一番いい。注文はまだ決めきれない。味は、行って確かめるしかない。

カードの種類が多いのは、俺にとってありがたい。支払いの心配が一つ減れば、注文に集中できる。予約をするかどうかも、ネットで確かめてから決めればいい。昼と夜のあいだの、どちらでもない時間をもう少し過ごすことになりそうだ。その間に、電話をかけるか、公式の発信先で確かめるか、どちらが早いかも考えておこう。

営業時間は変わることがあります。お店の公式サイトで確かめてください。