日本海庄や/さいたま新都心東口店

大宮の居酒屋・日本海庄や/さいたま新都心東口店へ、買い物袋をさげて向かう途中で注文を考える

大宮の居酒屋、日本海庄や/さいたま新都心東口店へ向かう途中、俺は右手に買い物袋をさげている。中身は牛乳と豆腐と特売の卵。今夜の夕飯としては十分すぎるほどなのに、腹のほうは一日の仕事を終えてもまだ働き足りないらしい。袋の持ち手が指に食い込むたび、帰り道の足取りがじわじわ重くなる。重くなるのは袋のせいか、それとも腹のせいか。たぶん両方だろう。

そのくせ、頭の中では「今夜は外で一杯やるか」という声がすでに小さく立ち上がっている。家に帰って冷蔵庫の前で同じことを考えるより、店を選ぶほうがずっと楽しい。こういうときの自分は、だいたい負けると分かっている勝負に乗る。買い物袋のことはいったん頭から追い出して、スマホを取り出した。

店の登録情報を開き直す。営業時間は「登録なし（分からない）」と出ている。定休日も、最寄り駅も、ない。分からないという言葉が、やけに几帳面に並んでいる。しょうがない、行ってみないと分からないことは、行ってから考えよう。ただ、行ってみて閉まっていたら、それはそれで笑うしかない。

スマホをしまい、袋を持ち直す。牛乳の重さは気にならないのに、豆腐のパックだけはやけに落ち着かない。家に着くまで崩れないだろうか、と余計な心配が頭をよぎる。最寄り駅が分からないので、ここまでどれくらい歩いたのかも、まだ数えようがない。

店の広さと、席の選び方を想像する

座席は168席。個室が8部屋あって、掘りごたつや座敷の席もあるらしい。ひとりで来る俺には、168席という数字は大勢で使う店の数字に聞こえる。広い店でひとり飲みは、なんとなく落ち着かないものだ。掘りごたつに座るか、どの辺りに通されるか。ひとりでも気兼ねなく座れる席があるのか。そこは行ってみないと分からない。

全席禁煙で、喫煙専用室は別にあるという。煙草を吸わない俺には、この説明がありがたい。ただ、煙が流れてこないかどうかは、説明文からは読み取れない。駐車場は設けていないと書かれているので、車で行くつもりの人は、ここで一度足を止めて考えたほうがいい。どうやって来るかは人それぞれだ。今の俺には、歩いてきたこの道がちょうどいい。

支払いはカード・電子マネー・QRコード決済に対応している。小銭の心配が薄いのは、買い物袋を抱えた帰り道にはありがたい。

今夜の俺は、店の中をまだ一度も見ていない。見ていないものを数字だけで想像するのは、少し落ち着かない。個室が8部屋あると書かれていたが、ひとりで来た客がそこを使えるのかどうかは分からない。

名物「どらばち盛り」と、二人前という壁

名物は「どらばち盛り」。八種を盛り合わせた一皿で、二人前から注文できるという。ひとりで来た俺には、二人前という字面がまず壁になる。八種もあれば、ひとりでどこまで攻略できるかを数えてみたくなる。二人前を頼んで、ひとりで食べきれるものかどうか。これは頭の中で何度か計算してみたが、答えは出ない。

蟹味噌を甲羅に載せて七輪で焼く一品、海老二尾と蟹足一本を使った天ぷらの盛り合わせ、鮮魚や刺身もあるらしい。どれから頼むかを頭の中で三回並べ替えてみたが、最初の一品で答えが出ない気がする。もし誰かが隣にいたら、きっと分け合えたのに。そんなことを考えながら、名物の字を見つめる。

メニューは、グランド・ランチ・旬・宴会の4種類に分かれている。ランチという言葉に少し惹かれたが、今は夜の気分だ。値段は登録になかった。金額は、行ってお店で確かめるしかない。

もし二人で来ていたら、どちらが何を取り分けるのか。そんな段取りまで考えてしまう。ひとりの俺は、名物の字を見て食べる量の見当をつけるほかない。見当がつかないまま、メニューの4種類をもう一度なぞる。

酒の並びと、ひとり飲みの計算

酒は全国の日本酒と焼酎を種類豊富に用意しているという。ひとりで飲む夜は、一杯目で迷うのが定番だ。飲みたい酒が決まらないまま、時間だけが過ぎていく。それも含めて、外で飲むことの楽しみだと自分に言い聞かせる。最初の一杯は、いつもより少し慎重に選びたい。

飲み放題付きのコースはあるが、単品の飲み放題はないという。ひとりで何杯か飲む計算をするなら、一杯ずつ頼むことになる。計算が苦手な俺は、そこで少し考え込む。一杯ずつ頼むのは、それはそれで面倒かもしれない。飲み放題に頼るほどの量かどうか、まだ自分でも決めかねている。

宴会向けのコースは11種類あるらしい。今夜はひとりだが、いつか誰かと来るとき、どのコースを選ぶかを想像するのは悪くない。想像だけで、腹が少し膨らんだ気がした。どの一種を選ぶか、そのときは誰と来ているのだろう。そこまで想像すると、少し照れくさい。

酒の種類が豊富だと書かれていても、今夜どの一杯を選ぶかは、店のメニューを前にしないと決まらないだろう。種類の中身は、ここからでは分からない。まずは店に入って、ゆっくり考えることにする。

予約と電話、確かめたいこと

予約はホットペッパーとLINEから。ネットで空席の確認もできる。公式Webの予約は3日前まで受け付けるという。今夜ふと思い立った俺には、公式Webは使えない計算になる。空席だけ先に見ておこうか、と一瞬思ったが、結局は行ってから考えることにした。

電話番号は048-601-5569。混み具合は登録からは分からない。ひとりで入れるかどうかも、電話で聞けば早い。電話をかけるほどのことでもない気もするが、来てから断られるよりはましだろう。受話器の向こうの声を想像しながら、番号を頭に残しておく。

最寄り駅の登録もないので、どこから歩いてきたかは書けない。ただ、買い物袋を提げたこの足で、俺はいま店に向かっている。その事実だけは確かだ。

予約をしていない俺は、そのまま店に入って、空いている席があるかどうかを聞くことになる。断られた場合の次の一手は、今夜は考えていない。

注文を考える時間

店に着いたら何を頼むか。どらばち盛りは二人前だから、ひとりでは多すぎるだろう。蟹味噌の一品は気になるが、七輪で焼く一品は焼けるまでの時間も含めて楽しみたい。天ぷらの海老二尾が、いちばん素直に心を揺さぶってくる。

いや、刺身の盛り合わせも捨てがたい。鮮魚を扱っていると書かれていた。ひとりなら、一皿目は刺身でもいいかもしれない。二皿目に天ぷらを頼めば、腹と相談しながら進められる。順番を頭の中で入れ替えるうち、腹のほうが先に結論を出してしまった。

買い物袋の中の牛乳と卵が、また少し気になってくる。今夜は外で食べて、冷蔵庫の中身は明日に回せばいい。そう決めたところで、ふと、豆腐が傷まないかが心配になる。注文を決めるまでの数分を、今夜はたっぷり使うことにする。その先の味は、行ってみないと分からない。

注文を決めるまでの数分は、腹の空き具合と相談しながら過ごすことになる。店の中で何を見て何を考えたかは、まだ誰にも話せない。ひとりで静かに決めるのも、それはそれで悪くないと思い始めている。

営業時間は変わることがあります。最新の情報は、お店の公式サイトで確かめてください。