ルリカケス

川口の喫茶店

仕事帰りにふと目に入った川口の喫茶店、ルリカケスの名前が、今日はやけに頭から離れない。まっすぐ家に帰るつもりでいたのに、足のほうだけが少し寄り道をしたがっているのが自分でも分かる。

今日は残業もなく、思ったより早く仕事が片づいた。このまま電車に揺られて帰れば、家では用意されたものを食べて、風呂に入って、寝るだけの夜になる。それはそれで悪くない。悪くないのだけれど、どこかで「もう少しだけ外にいたい」という気持ちが顔を出している。

そもそも、喫茶店に一人で入るというのは、どこか照れくさい。誰かと待ち合わせるわけでもなく、ただ自分のためだけに時間を使う。そういう時間が、仕事の疲れをほどくには案外いいのではないか、と思い始めている。

腹は空いているような、いないような、はっきりしない具合だ。ご飯どきとも言い切れないし、おやつどきを過ぎたとも言い切れない。そんな中途半端な時間に、知らない店の名前が目に留まるのも、悪くない偶然だと思うことにする。

大きく息を吐いて、肩の力を少し抜いてみる。仕事の話はもう頭の外に置いてきてもいいころだ。それでも、今日はまだ一日が終わりきっていない気がしていて、その「まだ」の部分を、この店の名前に預けてみるのも悪くない。

登録情報をもう一度見る

スマホを取り出して、まちグルメの登録情報をもう一度読み直す。店名はルリカケス。場所は川口市並木。ジャンルは喫茶店・カフェ・喫茶店とある。電話番号は048-256-6315だ。ここまでは、画面にはっきり書いてある。

ところが、営業時間の欄は「登録なし」。何時に開いて何時に閉まるのか、定休日がいつなのかも、どこにも載っていない。知りたいことが一番知りたいところで抜けている。ちょっと肩透かしを食った気分になるが、登録がないものは登録がないのだから仕方がない。

川口市並木という地名も、自分にとっては馴染みのないものだと気づく。知らない町に寄るだけで、少し気分が変わるかもしれない。そう考えると、この一行の空白も、行き先の余白のように見えてくる。

電話をかけて聞くほどの用件でもない。かといって、開いているかどうか分からないまま行くのも、少し心もとない。頭の中で「行ってみるか、やめるか」が行ったり来たりする。結論は、まだ出さなくていいかもしれない。

もう一度、画面の一行一行を指でなぞるように読む。書いてあることは少ないが、少ないからこそ、残りの空白が余計に目につく。分からないことを分からないままにしておくのは、思ったより居心地が悪い。それでも、分からないと分かったうえで向かうのなら、それは自分の選択だと思える。

最寄り駅はどこか、まだ分からない

最寄り駅も、登録情報には書かれていない。どの駅で降りて、そこからどれくらい歩けばいいのかは、今の時点では推測すら難しい。地図アプリで並木の辺りを表示してみても、点ひとつ分の距離感しかつかめず、そこからは何も読み取れない。

それでも、足は地図を見ながら少しずつ前に出る。自分の中では、もう「行く」方向にだいぶ傾いている。目的地が分からないまま歩くのは少し落ち着かないが、それもまた寄り道の楽しさのうちかもしれない。

電車を降りてから歩く時間は、地図の上の点を追いかけるだけの静かな時間になる。考えごとをするにはちょうどいい。今日の仕事のことを思い出して、明日の段取りを少しだけ組み直す。それでも頭の隅には、ルリカケスという名前が残っている。

想像の中で、店に明かりがついているだろうか、と思い描いてみる。けれど確かめる手段は、今の自分にはない。想像は想像のまま、いったん横に置いておくのがいい。

道のりについては、今わかることがほとんどない。最寄り駅が分からないので、駅からどれくらいの距離なのかという感覚もつかめない。知らないまま足を進めるのは不安でもあるが、その不安をちょっとだけ楽しみに変えられたらいいと思う。分からないことを正直に分からないと受け止められる時間に、少しだけ惹かれている。

時計を見ながら、今日一日を振り返る

ふと時計を見ると、針は思ったより進んでいなかった。もう少し遅い時間だと思い込んでいたので、得をしたような気分になる。時間に余裕があるというのは、寄り道をするにはちょうどいい。

今日一日を、電車の中でぼんやり振り返る。朝からの予定が次々に消えていき、最後に残ったのは「少しだけ寄り道したい」という気持ちだけだった。大きなことは何もなかったが、その小さな気持ちが一番正直な気持ちのような気がする。

はじめての店は、中に入ってみるまで、自分にとってどんな店になるのか分からない。だからこそ、行く前のこの時間が少し特別に感じられる。知らないことが多いほど、考える余地が残っているということでもある。

ふと、喫茶店という分類を思い浮かべる。ゆっくり時間を過ごす場所、という漠然としたイメージが頭に浮かぶが、それがこの店の形なのかは、登録の文字からは読み取れない。思い込みは、ここではまだ控えておこう。

電車の揺れに身をまかせながら、ただ時間が流れていくのを感じる。今日の過ごし方はこれでいいのか、と少しだけ自分に問いかけてみる。答えは出ないが、その問いを持ち歩くこと自体が、今日の寄り道の一部になっている気がする。

注文を考える時間

もしメニューがあったら、何を選ぶだろう。コーヒーで一息つくか、食べ物で腹を満たすか。想像だけが先に膨らんで、まだ何も口に入っていないのに、頭の中では何通りもの注文ができてしまう。

ただ、メニューがどんなものなのか、値段はいくらなのかも、登録情報にはない。ここでいくら考えても、正しい答えは出ない。分からない部分を想像で埋めたくなるが、今はそこをぐっとこらえておくのがいい。

それでも、考えるだけなら誰にも迷惑はかからない。コーヒーならどうか、食事なら何が合うか、と組み合わせを並べていく時間は、店に入る前にだけ許される贅沢かもしれない。

注文を考えるのは、店に着いてからでも遅くない。それまでの時間を、こうして頭の中で楽しんでいられるのは、今日のささやかな得のようなものだ。最後に、お店のInstagramで確かめてみよう。店の中の様子を想像するのは、そこを見てからにしようと思う。

コーヒーと食事、どちらに心が傾くかは、今はまだ決めきれない。頼むものは、店に着いてから決めればいい。今はただ、どちらにもなれる自分の気持ちを眺めていたい。

営業時間は変わることがあります。ルリカケスの最新の情報は、お店のInstagram（https://instagram.com/gohanya_rurikakes）で確かめてください。