牛タン焼専門店司分店鷹

大宮の焼肉を探して、牛タン焼専門店司分店鷹へ向かう夕方

大宮の焼肉のお店を探していて、牛タン焼専門店司分店鷹という名前にたどり着いた。場所はさいたま市大宮区下町、ジャンルは焼肉・ホルモンと登録されている。

「牛タン焼専門店」と名乗るからには、牛タンを中心に組み立てている店なのだろうか。焼肉の看板に牛タンの文字が入っていると、それだけで普通の焼肉店とは少し違う期待をしてしまう。

さっきまで降っていた雨が、ちょうど上がったところの夕方だ。傘をたたむかどうか迷って、結局そのまま手に持って歩くことにした。中途半端な天気の日は、腹の減り方まで中途半端になるものだ。それでも食べ物のことを考え始めると、足が少しずつ前に出てくる。

スマホで登録情報をもう一度見る。電話番号は048-642-2217。営業時間の登録はなく、定休日も書かれていない。分からないことのほうが多いのに、行く気だけはどんどん固まってくる。電話で確かめてから行くのが筋かとも思うが、歩き出した足はもう止まらない。

最寄り駅も登録がないので、どこから歩いてきたのかは頭の中の地図だけが頼りだ。大宮の街を歩いていると、目当ての店に近づくほど道のりが短く感じる。実際にどのくらい歩くのかは、行ってみないと分からない。歩いている途中、頭の中では駅からの道のりを何度も数え直している。登録に最寄り駅はないので、正確な距離は分からない。それでも、店の名前を思い浮かべるだけで、足取りは少し軽くなる。

仙台の牛たん店「司」で修業した人の店と聞いて

取材記事によると、この店は仙台の牛たん店「司」で修業した人が開いたそうだ。牛たんの本場で腕を磨いた人の店と聞くと、それだけで少し身構える。こちらは牛たんに詳しいわけでもない、ただの焼肉好きの男だ。それでも修業の話を知ると、期待が急に重くなる。

本場の店で修業した人が、大宮で店を開いた。その流れを頭の中でたどってみる。修業先の味をそのまま持ってきたのか、それとも大宮の客に合わせて変えたのか。どちらにしても、食べてみれば分かることだ。

仙台の「司」と、この店の名前にある「司分店」は、同じ系統の店なのだろうか。記事からはそこまで読み取れない。読み取れないことは、読み取れないままにしておくしかない。

使っている牛タンは、オーストラリア産のブランド牛タンだと紹介されている。どんな肉なのかは、まだ一枚も食べていないので何も言えない。ただ、産地とブランドという言葉を並べて読むと、頼んでみたくなるのは正直なところだ。

取材記事では、牛タンたたきを名物として挙げている。生の食感がどんなものかは想像するしかないが、名物と書かれている以上、素通りはできない。

店の中身も、もう少し知りたくなる。焼き場が見えるカウンター席があるというから、焼いている様子が目の前で分かるのだろうか。それとも、焼き場の見えない席のほうが落ち着くのだろうか。

修業の話を聞いたあと、仙台の牛たんという言葉の重みを、大宮の夕方の頭で考えてみる。どんな味になっているのかは、まだ分からない。だからこそ、評価は食べてからにしようと決めておく。

熟成牛タン定食と熟成牛タン焼き、どちらを頼むか

熟成牛タン定食は1.5人前で3250円と紹介されている。熟成牛タン焼きは単品と1.5人前から選べる。一人で行く男にとって、1.5人前という単位がどのくらいの量なのかは、まだ想像がつかない。

単品にするか、少し多めに頼むか。定食のほうが一品で話が済むのは分かっている。しかし、焼きを単品で数枚頼んでから、後で足す手もある。頭の中で注文の組み立てを何度も入れ替えてみる。

定食に決めたら、焼きのどれを追加するか。焼きだけで腹が満ちるのか、それとも定食のほうが満足感があるのか。そこはまだ判断の材料が足りない。

取材記事には、宮城県登米産ひとめぼれと栃木県足利産二条大麦のこがし麦飯の話も出てくる。どのメニューに付くのかは、この記事からは読み取れない。そこは店に確かめてみるしかない。

迷っているうちに、結局は定食に気持ちが傾いている自分に気づく。いや、焼きを単品で一度頼んでから考えるという手もあるか。店員さんに、定食と焼きのどちらが一人向きかを聞けたら、迷いは半分で済むかもしれない。ただ、その答えがどういうものかは、行ってみないと分からない。……この続きは、メニューを前にしてからでないと決まらない。

店内の造りと、テールスープ・雑炊の話

取材記事によると、店内はLの字型のカウンターと、4人掛けのテーブル席が3卓。数としては大きすぎない店だと分かる。一人で入ったときに居心地がいいかどうかは、行ってみないと分からない。

カウンターに座るか、テーブル席を選ぶか。焼き場が見えるカウンター席があるのは、焼肉好きにはありがたい造りだ。焼く手元を眺めながら食べるのか、落ち着いて食べるのか。どちらが自分に合うのかは、座ってみるまで決めきれない。

ただ、どの席が空いているかは、その時になってみないと分からない。電話で聞けば教えてもらえるかもしれない。

締めには、5時間以上煮込んだテールスープと雑炊があるという。取材記事の言葉をそのまま借りれば、それだけ時間をかけたスープだ。焼きのあとに雑炊を頼む自分を想像すると、腹がまた催促してくる。

雑炊をどこで頼むかは、メニューを見てから決めることになる。テールスープが単品で出るのか、雑炊の中で味わうのかも、この記事だけでは分からない。組み立ては、まだ頭の中だけだ。夕方という時間に着くので、店が混んでいるのか空いているのかは分からない。営業時間が登録されていないので、今この時間に開いているかどうかも確かめようがない。その不確かさも、少しだけ楽しい。

飲み物と、注文を決めるまでの時間

飲み物は、宮城の日本酒、生ビール、焼酎などがあるらしい。クラフトビールやクラフトチューハイもあると書かれている。焼肉の最初の一杯は、どれにするかで意外と時間がかかる。

生ビールで始めるか、宮城の日本酒にするか。頭の中でグラスを傾けてみる。ただ、飲み物を先に決めてしまうと、肉の注文がずれそうなので、まだ保留にしておく。

クラフトチューハイにするなら、焼きの脂と合うのか。そんなことを考えていると、飲み物だけで時間が過ぎていく。最初の一杯は肉が来てから決めるのも、悪くない。

キャッシュレス決済（クレジットカード）が使えると登録されているのは、ありがたい。会計の段取りを先に分かっておくと、注文のことだけに集中できる。

店の中の様子は、ここからは分からない。ただ、注文を考えているこの時間だけは、誰にも急かされない。飲み物と肉と締めの順番を、もう一度頭の中で並べ直してみる。

さて、飲み物と肉と締めの三段構えでいくか。注文をいちいち想像しているうちに、だいぶ腹が空いてきた。牛タン焼専門店司分店鷹、よし、ここまでは来た。味は、行って確かめるしかない。