エーオーアール

大宮のスイーツ「エーオーアール」へ、ひとりで向かう

大宮でスイーツを探している。さいたま市大宮区櫛引町にある「エーオーアール」へ、いま歩いて向かっているところだ。ジャンルはスイーツ・和菓子と登録されている。洋菓子の気分でいくか、和菓子の気分でいくか、まだ決めきれていない。どちらを選んでも外れはないだろうが、その「外れない」という安心が、かえって迷いを深くする。

足取りは、軽いとも重いとも言えない。目的の店が近いのか遠いのか、体のほうが先に答えを出してしまっている気がする。ただ、腹は正直に空いてきた。何を頼むかは、まだ決めていない。今の俺がしているのは、店に入ってから何を頼むかを想像することくらいだ。

歩きながら、ふと昔に食べた甘いものを思い出す。名前も味もはっきりとは覚えていないのに、そのときの気分だけは残っている。そういう記憶に引っぱられて、店を探す足が少しだけ速くなる。こういう寄り道の感覚も、探し歩きの楽しみのひとつだと思う。

ひとりで甘いものを探しに出るのは、思いのほか贅沢な時間だ。誰かに合わせて店を選ぶ必要もなく、食べるものを決めるのも自分ひとりでいい。途中で気が変わって、別の店に入りたくなるかもしれない。それでも今は、エーオーアールに向かう足を止めないでおこうと思う。その気楽さを、もう少しだけ味わいながら歩いていきたい。

櫛引町まで、まだ店は見えてこない

住所は櫛引町で、電話番号も登録されている。ただ、最寄り駅は登録がないので分からない。駅から何分かかるのかも、今の情報では見当がつかない。ここまで来ても、店の場所をはっきり掴めているわけではない。

「こっちで合っているのか」と、急に不安になる。地図の上では間違っていないはずでも、足元の感覚だけでは確かめようがない。この不安は、店にたどり着くまで少しずつ薄れていくものだと、経験でわかっている。だから焦らず、歩く速さを変えずに進むことにする。

足を止めて、スマホで登録情報をもう一度確かめる。画面を見ても、店の様子はどこにも書かれていない。書かれていないことを数えるうちに、どんな店なのか想像するほうが先に進んでしまう。それもまた悪くない時間だ。

ここまでの道のりを、頭の中で振り返ってみる。最寄り駅が分からないので、どの駅からどれくらい歩いたのかは、正確には言えない。分からないことを無理に埋めず、いまは目の前の道を一歩ずつ確かめながら進む。それだけで十分だと思う。

スマホの登録情報を見直す

登録されているのは、店名、住所、ジャンル（スイーツ・和菓子）、電話番号（048-664-3330）。ここまでは確かな情報だ。一つずつ指でなぞるように読み返すと、登録された情報の少なさがよく分かる。

一方で、営業時間は登録がなく、分からない。定休日も、メニューも値段も、店内の様子も分からない。この「分からない」の多さが、かえって想像を広げる。どんな甘いものがあるのか、どのくらいの値段なのか、勝手に思い描いてしまう。その想像が当たっているかどうかは、行ってみるまで確かめられない。

夕方になっていたら閉まっているかもしれない、とふと頭をよぎる。だが、今の時刻が何時なのかすら、この画面からは分からない。そもそも閉まっていたとしても、そのときに考えればいい。

電話で聞くほどの用件ではないと、自分に言い聞かせる。ただ、声に出して聞くのが面倒なだけなのかもしれない。どちらにせよ、確かめるのは店に行ってからでいい。

画面を閉じて、いったんスマホをポケットにしまう。今がどの時間帯なのかは、まだはっきりしない。昼なのか夕方なのか、登録情報の中には手がかりがない。それでも、時間が分からないことは、今の散歩のような時間をむしろ軽くしてくれる気がする。

和菓子か、スイーツか。注文を考える時間

和菓子の柔らかい甘さを思い浮かべる。小豆の甘さが、舌に残るのだろうか。次に、洋菓子のしっかりした甘さも思い浮かべる。バターの香りや、クリームのなめらかさまで想像してしまう。どちらも魅力的だから、困る。

ジャンルの欄に「スイーツ・和菓子」と並んでいるのは、両方を楽しめるということだろうか。だが、具体的に何があるのかは、まだ誰も教えてくれない。メニューも値段も登録がない。ジャンルの名前だけで決めるのは、少し無理がある。

となると、注文は店に着いてから決めるしかない。考えているうちに、口の中が勝手に甘いものを待ち始める。和か洋かを決めるのは、まだ先でいい。こういう時間も、悪くない。

迷う時間の長さも、食べる前の楽しみのひとつだ。何が出てくるかは、店に入ってからの楽しみに取っておく。今ここで答えを出さなくていい、と自分に言い聞かせる。

ひとつに決めてしまうと、もう片方が名残惜しくなりそうだ。だから今は、和と洋のどちらにも片足を残しておく。店に入ってから、何があるのかを店の人に聞いてみるのもいいかもしれない。その答えを聞くまで、注文の中身は白紙のままにしておく。

時計を見て、店に着く前の一言

時計を見る。思ったより時間が進んでいるような気がする。営業時間が分からないのに、急ぎ足になるのは少し焦りすぎだろうか。

だけど、閉まっていたら、それはそれで次の機会の話だ。電話番号は手元にある。どうしても確かめたくなったら、そのときに電話すればいい。今日の楽しみは、店に着いてから決めればいい。

歩くペースを少しだけ緩める。急いで着いたところで、店の様子が分かるわけではない。むしろ着く前の時間を、もう少し味わっていたい気もする。

注文を決めるのは、店に着いてからにしよう。そのときに頭に浮かんだものを、そのまま頼んでみるのも悪くない。

急ぎ足を緩めて、店に着く前の数分を、もう少し大事にしたい。着いてから何を頼むか、店の中がどんな雰囲気なのか、今はまだ何も分からない。分からないからこそ、歩きながら想像する時間が残っている。その時間を、今日はゆっくり楽しもうと思う。

※営業時間は変わることがあります。お出かけの前に、電話で確かめてください。