ニュー.ニコー

川口の洋食、ニュー.ニコーへ ── 仕事帰りに、まっすぐ帰るのが惜しくなった日

仕事帰り、まっすぐ家に帰るのが惜しくなった。そこで川口の洋食を探してみたら、目に留まったのが川口市西川口のニュー.ニコーだ。ジャンルは洋食・イタリアン。まだ店の中を見てもいないのに、頭の中ではもう店に入る場面を組み立て始めている。どんな店だろう、と想像するだけで、今日の夜が少し面白くなってくる。

店の名前を何度か口の中で繰り返してみる。ニュー.ニコー。ただそれだけの言葉なのに、どこか気の抜けた響きがして、少し笑いそうになる。どんな店なのかを思い描きかけて、すぐに首を振る。登録からは何も読み取れないのだから、想像は想像のままにしておくしかない。

登録情報で分かったこと、分からなかったこと

分かっていることは三つだ。店名がニュー.ニコーであること、住所が川口市西川口であること、ジャンルが洋食・イタリアンであること。画面を指でなぞりながら、もう一度それを確かめる。

分からないことの方が多い。最寄り駅、定休日、営業時間、メニュー、値段、店内の様子。全部並べると白紙に近いが、その白紙がかえって気になってくる。どんな店なのか、登録からは一行も読み取れない。店の雰囲気も、行ってみるまで想像するしかない。

公式の発信先も見つからなかった。ホームページもSNSも、登録の中には見当たらない。確かめるなら、登録にある電話番号に直接かけるしかないのだろうか。電話で聞けばすぐ分かることを、ひとりで悩み続けるのも不思議な話だ。それでも、知らないまま歩き出す方が、なぜか今の気分に合っている気もする。

画面の下の方までスクロールしても、新しい情報は出てこない。登録は短く、必要なことだけが並んでいる。それが不親切なのか、気にしすぎなのか、判断がつかない。ただ、分からないことを分からないと認めてしまえば、少し気が楽になる。とりあえず、今ある情報だけで歩き出す覚悟を決める。

電話をかけるか、そのまま店へ向かうか。どちらにも少し迷う。電話なら手間は少ないが、店の空気は伝わらない。直接向かえば、着くまでの時間も含めて自分の目で確かめられる。どちらを選ぶかで、今夜の過ごし方が変わる気がして、もう一度画面を見る。

西川口の町を歩く、帰り道のひとり時間

店までの道のりを、頭の中で思い描く。最寄り駅が登録にないので、どこから歩き始めるかは勘で決めるしかない。西川口の地名だけを頼りに、足を進める。道沿いに何があるのかは分からないが、知らない道を歩くのは、それだけで少し楽しい。

仕事帰りの頭は、まだ仕事の余韻が残っている。今日の会議のことが一瞬よぎり、すぐに振り払う。ひとりで歩く時間は、そういう切り替えにちょうどいい。誰とも話さず、ただ前に進むだけで、少しずつ気持ちが軽くなっていく。

腹具合を確かめてみる。最後に何かを口にしたのがいつだったか、思い出せない。思い出せないということは、それなりに空いているということだろう。胃袋が静かに店の方向を指している気がする。もし店が開いていなかったら、そのときはどうするか。そんなことまで考えながら、歩みは止めない。

どのくらい歩いたのか、まだ自分でも数えていない。ただ、歩いた分だけ店に近づいているはずだと信じて、足を止めそうになるたびに西川口の地名を思い出す。その繰り返しが、今夜の道のりそのものになっている。

注文を考える時間、メニューを前にした迷い

メニューはまだ見えないまま、頭の中で注文を組み立てる。洋食の定番なのか、イタリアンの軽い一皿なのか。洋食とイタリアンが並んで書いてあるところが、少し気になる。どちらに寄った店なのか、想像すればするほど決めきれない。

登録に料理の名前は書いていないので、結局は想像の範囲にとどまる。その想像が、かえって楽しい。今日はどちらを食べたい気分だろうか。昼にしっかり食べていれば、夜は軽めがいいかもしれない。いや、仕事で頭を使った日は、がっつりいくのもいい。そんな堂々巡りを、ひとりで繰り返す。

予算の見当もつかない。値段が分からないまま店に入るのは、少し勇気がいる。自分に言い聞かせる。「そんなに考え込むなら、店に入ってから決めればいいじゃないか」。そう言い返すと、少し気が楽になる。

味のことは、店に入って自分の舌で確かめるほかない。想像で膨らませた味と、実際の味がどれだけ違うか。それを確かめるのも、この店に向かう理由のひとつだ。

頭の中で、メニューの表を勝手に作ってみる。もちろん、そこに書かれている料理は一つもない。想像の紙に好きな料理名を並べては消していく。そんな遊びをしているうちに、店の前に着くまでの時間がいつの間にか過ぎていく。

電話か、店へ直行か ── 行く前に決めておくこと

まず、確かめたいことを整理する。営業時間、定休日、メニュー、値段。登録に書かれていないのは、このどれもだ。だから、聞くことはもう決まっている。

連絡先は048-251-0111。登録情報にあるのは、この番号だけだ。営業時間や定休日を知りたいなら、電話をかけるのが一番早いだろう。電話で分かれば、歩く道のりも迷わずに済む。

電話をしないなら、直接店へ向かうことになる。その場合は、着いた時点で開いているかどうかを自分の目で見るしかない。扉の向こうがどうなっているかは、そのときになるまで分からない。それを思うと、胸の奥が少しそわそわする。

結局、足を止めて電話をかけるか、歩き続けるか。どちらにするかを決めて、スマホをポケットに戻す。ここから先の一歩は、もう自分で選んだ一歩だ。

通話ボタンに指を近づけては離すうちに、どちらでもいいような気もしてくる。電話をすれば知りたいことはすぐに分かるかもしれない。でも、ここまで歩いてきた道のりを、まだ捨てたくはない。結局、答えを出すのは自分だ。