CafeRestaurantOrange

大宮のカフェを探して、駅の反対側へ

大宮のカフェを探して、CafeRestaurantOrangeという店の名前だけを手がかりに歩き始めた。いつもは同じ出口ばかり使っているのに、今日は気まぐれに逆へ曲がってみた。こういう寄り道があるから、街歩きはやめられない。

地図アプリを開くと、目的地は住所で示されていた。さいたま市大宮区櫛引町。そう書かれても、どの道をたどればいちばん近いのかは、まだ頭の中に描けていない。とりあえず方角だけ合わせて、知らない道を進む。足取りは軽いが、この先に何が待っているのかは分からない。

腹は、正直なところまだ大きな声を出していない。「もう少し待て」と言っている感じだ。それでも、カフェと書かれた店に向かっているのだから、何か口にする気は十分にある。コーヒーでもいいし、軽いものでもいい。まずは店の名前の響きから、どんな雰囲気なのか想像してみる。

足を止めずに、地図の文字をもう一度読み返す。さいたま市大宮区櫛引町。見慣れた地名の並びとは少し違う響きに、ほんの小さな新鮮さを感じる。名前だけを頼りに探すのは、答え合わせがまだ先にあるからこそ楽しい。歩くリズムが自然に整ってくると、考えごとも前へ進んでいく。引き返す気はないが、着いた先で何が待っているかは、まだ誰も教えてくれない。

駅の反対側へ

駅の反対側は、普段あまり歩かない。改札を出て左右どちらへ行くかで、街の表情がずいぶん違って見える。今日はあえて慣れない方へ足を向けた。知らない道のほうが、かえって目が覚める。

歩きながら思うのは、カフェという言葉は思ったより広いということだ。一杯のコーヒーで一息つく場所でもあるし、きちんと食べる場所でもある。どちらの顔をしている店なのか、気になって仕方がない。

すれ違う人の足取りを眺めながら、自分の歩くペースを合わせてみる。急ぐ理由はないのに、少しだけ早足になっている自分に気づいて、ひとりで苦笑いする。

地図の青い点は、目的地の近くまで来たと告げている。ここまで来れば、引き返す理由はもうない。ただ、駅からどれくらい歩いたのかは、正確には分からない。最寄り駅の登録がないので、距離の感覚は自分の足に頼るしかない。

いつもの行動範囲からふっと外れたような気持ちになる。どちらへ行けば近いのかは分からないまま、とりあえず足だけは前へ進んでいる。この寄り道が、後で振り返ったときにどんな思い出になるのかを、少し考えてみる。道の選び方ひとつで、一日の始まりの感触が変わるような気がする。ほんの小さな選択が、今日の気分を決めているのかもしれない。

登録情報を見直す

立ち止まって、スマホで登録情報を開く。書かれているのは、住所のさいたま市大宮区櫛引町、ジャンルのカフェ・喫茶店、そして電話番号の048-871-5706だけだ。それ以外の欄は空っぽに近い。営業時間の登録もない。

ここで少し肩の力が抜ける。分からないことが多いからこそ、行ってみる価値があるのかもしれない。電話をすれば確かめられるが、今はまだそこまでしなくていい。道に迷いながら来た方が、店との出会いとしては面白い。

CafeRestaurantOrangeという名前を、もう一度口の中で転がしてみる。オレンジ。柑橘の明るい色が頭に浮かぶが、それは名前からの連想にすぎない。登録情報には、どんな料理や飲み物があるのかは書かれていない。

手元にあるのは登録情報だけだ。それ以上のことは、お店の発信を見るか、直接確かめるしかない。今は、そのことを頭の隅に置いておく。

画面を閉じてから、もう一度住所の文字だけを見る。番地まで書かれていれば迷わないのだろうが、今の登録情報は町名までだ。そのあいだを埋めるのは、地図の青い点と自分の目しかない。確かめられることと確かめられないことを、指で一つずつ数えるように整理してみる。分からないことを分からないと認めると、かえって気持ちが落ち着いてくる。

腹との相談

腹は、まだ大きく主張してこない。ちょっとした空腹が足の運びを軽くしているのか、それとも少し重くしているのか、自分でもよく分からない。昼にはまだ少し早い時間だ。

カフェに入るなら、食事をするか、飲み物だけにするか、先に決めておいたほうがいいのだろうか。いや、決めなくてもいい。店に着いてからメニューを見て考えるのも、ひとつの楽しみだ。

ただ、ひとつだけ確かなのは、今の自分はそれほど空腹ではないということだ。その状態で何を頼むかを考えるのは、少し贅沢な時間でもある。急がず、ゆっくり選べばいい。

そう結論づけて、腹にもう少し待ってもらうことにした。腹も、それで納得したようだ。

空腹の度合いを、無理に言葉にしようとしてみる。ぺこぺこというほどではないし、満腹でもない。その中間にある、ちょうどいい加減をゆっくり味わいたい気分だ。急いで決めなくてもいい、という余白が今日は心地よい。歩いてきた分だけ、体が少しずつ目を覚ましていくのを感じる。

注文を考える

まだ店には着いていない。それなのに、もう注文を考えているのだから我ながら気が早い。メニューは材料になく、私は何を頼めるのかを知らない。値段も分からない。だから、頭の中でいくつか候補を並べてみるしかない。

コーヒーだけで済ませるか。軽く何かつまむか。それとも、少ししっかり食べてみるか。三つ並べてみたが、どれもただの想像だ。現物を前にしたら、きっとまた考え直すだろう。

迷っている自分に、つっこみを入れてみる。「お前、まだ店の場所も着いてないだろう」。そう言って、思わず笑ってしまう。こういう独り言も、街を歩くときの醍醐味だ。

店に着いたら、またここで決め直せばいい。想像と違うものが出てきても、それもまた寄り道の味だ。味の答えは、足を運んだ先にしかない。続きは、行ってから考えよう。

候補を三つ並べたあと、それぞれに合う時間帯を想像してみる。朝の一杯なのか、昼過ぎのひと休みなのか。いつ来るかによって、選びたいものも変わってくるだろう。ただ、いまの時間に店が開いているかは、登録情報からは分からない。それなら、着いてから確かめるしかない。その時の気分に合わせて、最後の一つを選べばいい。