ボア・クレール

大宮のカフェ「ボア・クレール」へ、雨上がりの夕方に

大宮のカフェ「ボア・クレール」は、さいたま市大宮区三橋にあるカフェ・喫茶店だ。さっきまで降っていた雨がようやく上がり、夕方の空が少し明るくなってきた。雨の日は気が重いのに、上がった途端に腹が減ってくるのだから、人間というのは単純にできている。今日はその単純さに乗っかって、この店を目指すことにした。

思い立ったのは昼過ぎだった。仕事の合間に「夕方、どこか落ち着けるところで一息つこう」と考えて、カフェ・喫茶店を探していたら「ボア・クレール」の名前に行き当たった。大宮で一息つける店を選ぶのは、思った以上に悩ましい。候補を三つほど頭に並べて、結局いちばん気になったのがこの店だった。理由はうまく言えない。名前の響きが、なんとなく引っかかったというくらいのものだ。

歩きながら、スマホで店の登録情報をもう一度見直す。電話番号は048-662-8186。営業時間は登録がなくて、分からない。こういうとき、「まあ開いているだろう」と楽観するか、「念のため確かめよう」と慎重になるかで、人の性格が出る。自分は後者だと思いながら、番号だけ控えて画面を閉じた。

名前の由来は、登録情報からは分からない。それでも何度か口の中で繰り返してみると、少しずつ親しみが湧いてくるから不思議だ。店を探すあいだに、こうして名前だけ先に覚えておく時間も悪くない。そう思うと、名前の響きがさっきより少し近く感じられる。最寄り駅が分からないので、どれくらい歩くことになるのかも、今のところは想像するしかない。行ってみるまで本当のところは何も分からない、という状態をむしろ楽しもうと思う。

登録情報は、思ったより少なかった

登録情報の中身を、もう少し丁寧に見てみる。ジャンルはカフェ・喫茶店。住所はさいたま市大宮区三橋。公式の発信先として、InstagramとFacebookが書かれている。それ以外は、ほとんど何も分からない。最寄り駅も、メニューも、値段も、店の中の様子も、登録からは読み取れない。

分からないことが多いのに行きたい、というのは我ながら妙な気分だ。もしかすると、分からないからこそ行って確かめたくなるのかもしれない。腹の減り具合は、ちょうどいい加減に育ってきている。夕方の食べ物は昼と違って、気分をもう少し選ぶ。コーヒーで一息つきたいのか、軽く何か口に入れたいのか、まだ決めきれていない。

InstagramとFacebookを見れば、最新の情報が分かるらしい、とは思う。ただ、そこに何が載っているかは、まだ見ていない。見る前にとりあえず足を運んでから答えを探すほうが、自分らしい気がする。

もうひとつ気になるのは、この店がいつ開いているかだ。営業時間は登録がなく、今この時間に入れるのかどうかは分からない。夕方のカフェは、仕事の区切りに一息つく場所にもなるし、軽く食事をする場所にもなる。どちらの使い方になるのかは、店に着くまで決めなくていい、と自分に言い聞かせる。そういう曖昧さを抱えたまま歩くのも、たまには悪くない。少なくとも、今の自分には行く理由がある。

三橋の町を、ゆっくり歩く

三橋のこのあたりは、正直あまり馴染みがない。地図を思い浮かべても、店の周りに何があるのかは頭の中でぼやけたままだ。どんな通りを抜けていくことになるのだろうか。そう考えると、知らない町を歩く落ち着かなさと、少しの好奇心が半々に湧いてくる。今日は、この店に行くことを目的に歩いている。その違いが、足取りにほんの少しだけ出ている気がする。

雨上がりの夕方は、歩くだけで気分が妙に軽くなる。さっきまでの湿っぽさが消えて、少し冷えた空気がちょうどいい。傘はもう閉じた。店の位置を頭の中で何度も確かめながら、道を間違えたらそれもまた話のネタだ、と思うことにする。

腹が減っているときの自分は、だいたい妄想が先に走る。「コーヒーの香りがしたら」「甘いものがあったら」と、想像は勝手に膨らんでいく。でも、それが当たるかどうかは、行ってみないと分からない。その分からなさを楽しむくらいの余裕が、今日はある。

歩き始めてから、どれくらい経ったのかも、もう曖昧になってきた。駅からどのくらい離れているかは分からないが、足取りはまだ軽い。雨上がりの夕方は、体が少しずつ目を覚ましてくるような時間だ。急ぐ理由はないのに、つい足が先へ先へと進んでしまう。今日の自分は、どうやら少し楽しみにしているらしい。そういう素直さも、たまには悪くない。

注文を考える、いちばん楽しい時間

店に着いたら、まず何を頼むかを考えよう。ただ、メニューは登録からは分からない。だから今は、頭の中の候補リストで我慢するしかない。コーヒーがあるなら一杯。軽く食べられるものがあるなら、少しだけ。両方あったら、また迷う。

値段も分からないから、「ちょっと高いかも」と身構えるのも、「案外安いかも」と期待するのも、どちらも想像にすぎない。こういう想像を広げている時間が、実はけっこう好きだ。注文する前から、もう答えを半分探している。

席に着いてから、メニューを開くまでの時間も、きっと楽しいものになるだろう。ただ、席がどこになるかも、店の中がどうなっているかも分からない。だから今は、どんな空間でも受け入れられるような、軽い気持ちでいることにする。注文はそのときの気分で決めればいい。コーヒーでもいいし、軽く何かを食べるのでもいい。迷うこと自体が、この店への期待の証拠のような気がする。

わからないまま行く、というやり方

営業時間の登録がないので、行く前に電話で確かめるのも手だ。番号は048-662-8186。電話をかけるのは面倒だが、空振りするともっと面倒だ。そんな小さな選択を何回か繰り返すのが、ひとり歩きの醍醐味かもしれない。

InstagramとFacebookで確かめられる、と書いてあったのを思い出す。営業時間は変わることもあるから、最新の情報は公式の発信先で見るのがいい。

もし電話をかけて営業時間を聞けたら、それだけで気持ちがずいぶん楽になるだろう。電話をかけないと決めた場合は、行ってみて、開いていなければそれもまた夕方の散歩のひとつだと思うことにする。どちらに転んでも、今日は無駄にはならない。待つ時間があっても、その間に店の名前をもう一度思い出せばいい。分からないことを抱えたまま歩くのも、大宮の夕方らしい過ごし方かもしれない。

さて、注文は店に入ってから考えるとしよう。