天空のジパング

大宮のパン

大宮のパンを探すつもりで歩き出したのに、頭に残っていたのは「天空のジパング」という店名だけだった。パン・バー・ビアバーという、ちょっと組み合わせの読めないジャンルの店らしい。パンなのか、バーなのか、それともビールを飲む店なのか。どれが本当の顔なのかは、まだ分からない。

歩くのにも、そろそろ区切りがほしくなってきた。どこで何を食べるかは、まだ一度も決めていない。決めていないぶん、歩くこと自体が少しずつ面白くなってくる。次の角を曲がったら何があるのか。そんな小さな期待だけが、足を前に進めている。

住所は、さいたま市大宮区桜木町。電話番号も登録されているから、迷ったら一度かけてみればいい。ただ、まだ電話をかける気にはなれない。もう少しこの店を頭の中で温めておきたい。電話は最後の手段にして、まずは自分の勘を信じてみたい気もする。

ここまでの道のりは、まだ振り返る余裕もない。最寄り駅は登録がなく分からないので、どれくらい歩いてきたのかも、今の自分には見当がつかない。それでも、目的の店がはっきりしているだけで、足取りは少し確かになる。

桜木町、ソニックシティの14階

ソニックシティの14階にあるらしい。ビルの上のほうに店があると思うと、それだけでちょっと遠くへ来た気分になる。地上から見上げて、ここまで上がってきた自分を想像すると、少し背筋が伸びる。

ただ、正直に言えば、ここまでどの駅から歩いてきたのかも、あいまいになっている。最寄り駅は登録がなく、分からない。道に迷ったわけではないのに、目的地だけがはっきりしている感じがおかしくて、まあいい、と自分に言い聞かせる。

登録情報には、夜景の見えるお席があると書いてあった。夜景を眺めながら、ひとりで料理を待つ自分を想像して、思わず苦笑いしてしまう。そういう使い方をする店なのだろうか、と頭の中で問いかけてみる。答えは、行ってからでないと分からない。ひとりで窓の外を眺めるのが似合うのか、それとも居心地が悪いのか。

営業時間も分からないので、昼に寄るのか、夜に腰を下ろすのかも決めていない。ランチがあることは書いてあるが、夜の時間をどう過ごすことになるのかは、ここに書かれていることだけでは想像しきれない。そこまで考えるのは、店の前に着いてからでいいだろう。

書いてあったメニューを数える

ローストビーフが名物だと、お店の紹介には書いてある。宴会向けの料理なのに、ひとりで頼んだらどうなるのか。量はどれくらいなのか、ひとりで食べ切れるのか。それも分からない。ただ、名物と言われると、どうしても箸を伸ばしたくなるのが人の性だ。

オードブルには、にぎり寿司やエビチリ、酢豚などの名前が並んでいるらしい。どれも大勢で囲むための料理なのに、今の自分にはやけに魅力的に映る。ひとりで料理を前にしたら、どんな顔をすればいいのか。想像して、ちょっと照れくさくなる。

ランチには定食、サラダ、丼ものもあるという。貸切パーティー専門だと思っていたのに、ランチもあるのか。ちぐはぐで、かえって気になる。料理は500円刻みで用意されているらしいが、どの料理がいくらかは、ここに書いてあることだけでは分からない。

料理の名前を頭の中に並べていくと、今日の自分の空き具合が、だんだん形になってくる。ローストビーフの量は分からないし、ランチの定食がどれくらいの量なのかも、この紹介文からは読み取れない。それでも、料理を選ぶ時間そのものが、なぜか楽しい。

1日1組の貸切と、ひとりの自分

1日1組限定の貸切パーティーを中心にしている店だ。ホールは着席で最大120名、立食なら最大160名まで入れるという。そんな広い場所に、今日は自分ひとりで行くのか。想像すると、申し訳ないような、少し得をしたような、なんとも言えない気分になる。

貸切は利用日の3日前までに連絡が必要だと書いてある。今日ふらっと入るつもりの自分には関係ない話のはずなのに、どこかで「次は予約してから来よう」と考えている。その律儀さが、自分でもおかしい。

ホールはレイアウトを変えやすい空間だという。大勢のための場所を、ひとりの自分がどう使うのか。広すぎるところでは、かえって落ち着ける場所を探してしまいそうだ。夜景の見えるお席なら、少しは気楽かもしれない。そう思い直すと、足取りが少し軽くなる。

貸切の大きな店に、ひとりで入っていいのだろうか。そんな遠慮が頭をよぎるが、160名まで入れる広さを思い出すと、それもまた可笑しくなる。数字の大きさに比べて、ひとりの自分はずいぶん小さい。その差がかえって気楽に思える。

飲むか、払うか

飲み放題つきのプランもあるらしい。ただ、今日の自分が飲むかどうかはまだ決めていない。まだ何も食べていないのに、ビールを頼むのは少し勇気がいる。バーの名前を持つ店なのだから、どこかでグラスを傾けるのも悪くない。考えるほどに、腹と喉が相談を始めそうだ。

全席禁煙で、店外に喫煙スペースがあるという。煙の心配をせずに過ごせるのは、ありがたい情報だ。テイクアウトのメニューもあるらしいが、詳しくは公式ページで確かめるしかない。

支払いはクレジットカードと電子マネーに対応しているそうだ。現金のことは、登録がないので分からない。支払いの方法が二つあるだけでも、今の自分には安心材料になる。どちらで払うかを考えるのは、もう少し先の話にしておこう。

注文を考える時間

ローストビーフを頼むか、ランチの定食にするか。ここが一番の迷いどころだ。名物と書かれたものを避けるのも、なんだか負けた気がする。かといって、ランチの丼ものが気になる自分もいる。どちらを選んでも、もう一方が恋しくなるに決まっている。

メニューを頭の中で何度も並べ替えるうちに、腹の声がだんだん大きくなってくる。ランチのサラダを先に頼んで、様子を見るという手もあるだろうか。どれを頼んでも後悔はしないだろう、とも思うが、それは店を見てから考えればいいことだ。思い切って名物を頼む自分と、慎重に定食を選ぶ自分が、頭の中で交互に手を挙げている。

店に着いたら、まずはメニューの名前をもう一度ゆっくり読み返そう。名前だけで判断するしかないのも、ひとり客らしくていい。どの料理が合うかは、結局、店の中で自分の舌に聞くしかない。

最後まで決まらなかったら、そのときは店の人に聞いてみよう。おすすめを聞くのは、ひとり客の特権のようなものだ。