ラウンジ英子

大宮のホテルのレストラン、ラウンジ英子へ向かう道で

さいたま市大宮区仲町にあるラウンジ英子は、ホテルレストラン・バー・ビアバーと登録された、大宮のホテルのレストランだ。どうやら昼を食べそびれたらしく、腹がすっかり空になっている。今日はここで何を食べるかを考えようと思った。

時計を見ると、針は昼と夜のあいだあたりを指している、ような気がする。こういう空腹がいちばん扱いにくい。食べたいものがはっきりしないまま、どこへ入るか決めるだけで、少し疲れてしまう。

スマホを取り出し、まちグルメの登録情報を開く。店名はラウンジ英子、場所はさいたま市大宮区仲町、ジャンルはホテルレストラン・バー・ビアバーで、ファミリー向けとある。ここまでは読める。

電話番号は048-645-1210。営業時間は登録がなく、分からない。数字を眺めているうちに、腹は「行くぞ」と言っているような気がしてくる。「行くぞ」と言われた気がしたので、とりあえず歩き出す。営業時間が分からないまま出かけるのは少し不安だが、それも含めて今日の出来事のひとつになりそうだ。昼時を過ぎているのか、まだ食事の時間なのかさえ、今の自分にははっきりしない。ただ、腹が空いているという事実だけは、もう疑いようがない。スマホをポケットにしまい、いったん顔を上げて、行き先の方向を確かめる。

腹が空っぽになったとき

ここまで歩いてきた足が、少し重い。気がつけば腹が空っぽになっていて、空腹というものは、気づいた瞬間に一気にくる。

気持ちは、もう半分決まりかけている。ホテルのレストランでゆっくり食べるか、ビアバーらしく軽い一杯から始めるか。どちらにも寄せられるのが、この店の面白いところだと思う。

ただ、こういう迷いは、たいてい歩いているうちに自然と答えが出るものだ。今日も同じだろうか。歩くうちに、ひとつの料理が頭に浮かぶだろうか。それとも、また同じところをぐるぐる回るだけだろうか。

とりあえず、足を止めずに考えを先へ進めよう。腹が空いているときほど、頭は同じところをぐるぐる回る。回っているうちに、ふと気づく。今の自分は、食べたいものを決めるより、まず腹に何かを入れたいのだ、と。「腹に何かを入れたい」と決めてしまうと、少し気持ちが楽になる。ホテルのレストランなのか、ビアバーなのか、その答えは店に着くまで分からない。分からないままでも、今は一歩ずつ進めばいい。考えるのをやめて足を動かすと、頭の中の霧が少し晴れてくるような気がする。同じ迷いを繰り返すより、まずは歩くことを優先しよう。

大宮の仲町へ、道のりを確かめながら

仲町までの道のりを、地図アプリでもう一度確かめる。駅からどのくらい歩くのかは登録にないので分からない。分からないなら、目と勘で進むしかない。

地図の上では近そうに見えても、歩いてみるまで、どれくらいの距離なのかは分からない。そういう不確かさも、空腹と一緒に歩いてくる。

昼に何を食べたのかを思い出そうとする。思い出せないほど昔ではないが、思い出すほど印象に残る食事でもなかった。だから、今日は違うものが食べたい。そう思うと、少し足取りが軽くなる。

時計をもう一度見て、足を少し早める。急ぐほどではないが、ぐずぐずしていると、せっかくの空腹が逃げてしまいそうな気がする。逃げた先に何が待っているのか、少しだけ楽しみにもなる。

道の途中で、登録情報の電話番号をなんとなく眺める。今すぐ電話するほどではない。行ってみないと分からないことは、行ってから確かめればいい、と思う。電話はいつでもかけられる。それでも、かけずに行くのが今日の気分だ。駅からどのくらい歩くのかが分からないので、どこで足が疲れてくるのかも予想できない。どこまで歩けば着くのかも、今の時点では見当がつかない。それでも、腹の空き具合が足を前に運んでくれているのは確かだ。途中で迷ったとしても、登録情報の場所を頼りに、もう一度地図を開けばいい。そう思うと、焦りも少しやわらぐ。

行く前に、分からないことを数える

営業時間、定休日、最寄り駅、メニュー、値段、店内の様子。登録情報を見返して、分からないことを指折り数えてみる。数えているうちに、かえって空腹がはっきりしてくる。

公式の発信先は見つからなかった。だから、知りたいことは、お店に電話で確かめるしかない。048-645-1210が、いちばん早い答えになる。

ホテルのレストランには、軽く食べられるものもあるだろうか。それとも、がっつり食べる料理が並んでいるのだろうか。登録情報には、そこまでは書かれていない。書かれていないぶん、想像は好きなだけ膨らませられる。

分からないことが多いと、かえって気楽だ。決めつけないで入れるし、思っていたのと違っても、それもまた話のタネになる。もし全部分かっていたら、安心はしただろうが、少しつまらなかったかもしれない。数えてみて分かったのは、分からないことの多さは、そのまま知る楽しみの多さでもあるということだ。ただ、腹が空いている今は、あまり悠長にも構えていられない。電話で聞いてしまえば済むのに、わざわざ歩いてから確かめようとしている自分に、少し笑ってしまう。

注文を考える時間

もしメニューが分かっていたら、もっと迷ったのだろうか。ラウンジ英子のメニューは登録になく、どんな料理があるのかは、まだ頭の中で想像するしかない。

ビアバーでもあるから、食事の前に飲み物を頼むのもありかもしれない。でも、空腹の男がそれで満足できるかは、正直怪しい。飲み物を先に頼んでから、腹に何か入れる。その順番を頭の中で並べてみると、少し楽しくなる。

値段も分からないのに、頭の中では勝手に予算を組んでいる。そういうところが、我ながら分かりやすい。とはいえ、実際の値段は、行かなければ分からない。予算の数字は、着いてから決めればいい。

何を頼むか、まだ決めていない。決めていないからこそ、頭の中ではいくつもの候補を並べてみる。どれが一番になるのか、今の空腹では、想像の段階でも十分楽しい。注文を考える時間は、店に着く前のこの道の途中が、いちばん自由だ。ラウンジ英子の味は、行って確かめるしかない。注文を考えるうちに、頭の中の候補はどんどん増えていく。ひとつに決めるのは、店に着いてからでも遅くない。今は、空腹が満たされていく場面を思い浮かべるだけで十分だ。飲み物から始めるか、食べ物から始めるか、その順番さえ、まだ決めなくていい。注文が決まったら、そのときこそ本当の食事が始まる。