バー・コウレジ(BAR・COURAGE)

電車を一本見送った、大宮のバーへの道

電車を一本見送ったら、急に時間ができた。大宮のバー「バー・コウレジ(BAR・COURAGE)」に寄ろうと決めていたのは、この日の夕方のことだ。店名を口の中で繰り返すと、なんだか勇ましい響きがする。ひとりで入るのに勇気なんていらないはずなのに、と自分にさっそくつっこみを入れる。

駅を出て、次の電車の時刻を見るのもやめた。スマホで登録情報を開くと、ジャンルはバー・ビアバー、住所はさいたま市大宮区宮町とある。それ以外は、いまのところ何も分からない。営業時間の登録がないのが、まず引っかかる。確かめずに歩き出すのは、少し無謀かもしれない。

腹は、正直に減ってきた。ただ、何を頼むかはまだ決まっていない。登録にはメニューも値段も載っていないのだから、頭の中で料理を勝手に並べても仕方がない。それでも、ビアバーと書いてあると、ビールの一杯目を先に決めてしまいそうな自分がいて、我ながら単純だ。

ひとりで知らない店を探すとき、いつもどこか慎重になる。店の名前を読み、ジャンルを確かめ、どんな時間が待っているのかを想像する。今日は、その想像のための材料が少なすぎる。少ないからこそ、かえって気楽に歩けている。分からないことばかりなのに、わざわざ足を向けている自分は、やっぱり少し物好きなのかもしれない。それでも、こういう寄り道を選べるのは、悪くない。

時間ができた夕方の過ごし方

電車を一本見送っただけで、こんなに時間が延びるものだろうか。急ぐ用事が消えた途端、歩く速さまで勝手に変わる。さっきまで頭にあった明日の段取りが、ふっと遠のいた。こういう切り替わりは、ひとり歩きの良さだと思う。

もう一度、スマホの登録情報を開く。電話番号は048-795-7124。ここにかければ営業時間が分かるかもしれないが、歩きながら電話をかけるほどせっかちでもない。画面を閉じて、ポケットにしまう。

お腹のあたりに手を当てて、空腹の具合を測るように息を吸う。まだ我慢できる程度だ。この程度の空腹が、店に入る一番いいタイミングなのだと、自分に言い聞かせてみる。根拠は特にない。

今日は何時に家を出て、何を食べたのだったか。思い返そうとしても、昼の出来事はどこか霞んでしまう。覚えているのは、電車を見送ったこと、スマホで登録情報を開いたこと、それくらいだ。空腹だけがはっきりしているのが、なんだかおかしい。時間をつぶせる場所がこの先にあるかどうかも、今の自分には分からない。分からないままでも、歩くこと自体は十分に楽しい。だから、急がずに、ゆっくり時間を使ってみよう。

注文を考える時間は、まだ先

店に入ったら何を頼むか。その考えごとは、まだ少し先に取っておく。登録情報にはメニューも値段も載っていないので、今ここで思い浮かべられるものは何もない。考えても答えが出ないことを、いま考えるのは損な気がする。

それでも、人は分からないことほど考えたくなるものだ。どんな料理があるのだろう、どのくらいの値段なのだろう、一杯目は何にしよう。想像はいくらでもふくらむが、どれも実際の店とは関係のない、ただの妄想だ。妄想にしては、やけに楽しいのが困る。

つい、ビアバーという字面から、乾杯の一口目を思い描いてしまう。ひとりで飲むなら、少しだけ長居する自分も想像できる。ただ、それもまだ想像の中の話だ。

注文の話は、店に入ってからの楽しみに取っておこう。ただ、何から頼むかという小さな迷いだけは、すでに頭をよぎっている。メニューを知らないのに、迷うことだけは一人前にできる。その矛盾が、少しおかしい。想像の中では、どんな注文でも上手くいく。でも、現実は想像どおりにはいかないものだ。だからこそ、実際に目の前で決める瞬間を、ちょっと楽しみにしておこう。

店の前まで、あと少し

まだ店の前には着いていない。ここから先は、まだ見ていないものばかりだ。まだ見ていないものを頭の中で組み立てるのは楽しいが、外れたときの気まずさも一緒に浮かんでくる。そのあたりは、もう少し歩いてから考えよう。

店名の「COURAGE」の意味を、ふと考える。勇気という言葉を、ひとりで店に入るときの気持ちに重ねてみる。でも、ただ一杯飲みに行くだけの人間が勇気を振り絞るのは、ちょっと大げさだ。自分にそう言い聞かせて、少し笑う。

足が止まりそうになったら、もう一歩だけ前に出す。迷う時間を楽しむのも、ひとりの特権だ。

歩いていると、いろいろな考えが次々に浮かぶ。店はもう近いのだろうか、それとも、まだ遠いのだろうか。どれも確かめる材料がない考えばかりだ。確かめられないまま歩くのは、少し心細い。でも、その心細さが、店にたどり着いたときの気持ちを、いつもより少し強くするのかもしれない。焦らず、ひとつずつ、足を前に出していけばいい。途中で引き返す理由も、今のところは見当たらない。

答えは、足を運んでから

時計を見ると、時間はまだたっぷりある。電車を一本見送った分の余裕が、そのまま店に寄る余裕になっている。この余裕のおかげで、焦らず店を選べる。

分からないことは、まだ多い。営業時間は登録がないので分からない。定休日も分からない。どんな注文ができるのかも、行ってみないと分からない。分からないことが多いほど、行く理由になるのが自分の性分らしい。

大宮のバーとしての「バー・コウレジ(BAR・COURAGE)」に入るかどうかは、店の前に着いてから決めよう。ここまでの道のりは十分に楽しかった。この先は、行ってから自分の目で確かめるとしよう。

答えを急ぐ必要はないのだと思う。電話で確かめる手もあるし、店の前で改めて考える手もある。どちらを選んでも、今日という一日の中で起きることだ。ひとりで何かを決めるときの、この小さな自由が心地よい。誰かに聞いてから決める必要もない。分からないまま行ってみて、分からなかったことを、そのとき初めて知る。それも、ひとり飲みの楽しみのひとつかもしれない。

※営業時間は変わることがあります。行く前に電話（048-795-7124）で確かめてください。