クリスピー・クリーム・ドーナツ・ジャパン株式会社大宮ルミネ店

大宮のパン

早めの夕飯は大宮のパンで済ませよう、と決めた日の夕方、男はさいたま市大宮区錦町にあるクリスピー・クリーム・ドーナツ・ジャパン株式会社大宮ルミネ店へ足を向けていた。夕飯というには少し早い時間だ。腹は、もう十分にすいている。それでもパンやドーナツで夕飯にするというのは、言ってみれば小さな賭けである。

「さて、どう転ぶか」と男は独りごとをつぶやき、歩く速さを少しだけ上げた。大宮でパンを探すとき、まず頭に浮かぶのはいつも決まった数軒だ。今日はそのどれでもなく、この店の長い名前が頭に残っていた。

まだ店には着いていない。ポケットからスマホを出して、登録情報を見直すところからだ。時計を見ると、夕飯にはまだ少し早い時間だった。それでも、思い立った足は前へ進んでいく。

店の名前は長く、一度では覚えきれない。それでも男は、その長さを頭の中で一つずつ区切りながら読んでみた。クリスピー・クリーム・ドーナツ・ジャパン株式会社、そして大宮ルミネ店。大宮の店であることは名前からも分かる。ただ、どんな店なのか、男はまだ何も知らないまま歩いている。

腹がすいた理由を数えるところから

朝は慌ただしく、昼は弁当を流し込んだだけで終わった。腹の減り具合を指で数えるように思い返すと、昼にちゃんと食べたのがいつだったかさえ怪しい。

「何か食べたい」と「何を食べたいか」は、別の問題だ。男は空腹を感じながらも、食べ物の答えがまだ出せずにいた。大宮のパンという言葉は、その迷いをほどく手掛かりとしてはちょうどいい。

登録情報を開いてみると、ジャンルはパン・スイーツ・和菓子とある。パンでも、スイーツでも、和菓子でもいい。答えの幅が広いのは、迷っている男にはありがたかった。

ただ、営業時間の欄は空っぽだった。そこで男は、少しだけ慎重になった。開いているのか、いつ閉まるのか、その答えを持たないまま歩くのは、どこか落ち着かない。

昼に何を食べたか思い出そうとしても、弁当の中身は、もう頭のどこにも残っていない。夕飯を早めに決めたのは、この空腹を一度きちんと片付けたいからだ。夜まで待てば、今より食べられる量も、食べたい気分も、今とは違ってしまう気がする。男は、そのずれが少し怖かった。

錦町へ向かう道で、登録情報を読み返す

男は足を止めず、スマホの画面を見ながら歩いていた。画面には電話番号が一つ、048-640-7000とだけある。ほかに頼れるものは少ない。

最寄り駅も、登録にはない。どの駅から歩き出し、どれくらいかかったのかも、画面には書かれていない。登録情報に駅がないのは、少し歯がゆい。それでも男は、足の向きが合っているかを何度も確かめた。

「どれくらい歩けば、腹が限界に届くのだろう」。男は自分に問いかけてみたが、答えは出ない。かわりに、また時計を見る癖が出た。日はまだ落ちきっていない。

大宮のパンを食べるなら、まず店を見つけなければならない。見つけてから注文を考えるのが普通だ、と男も思う。だが今日は、先に頭の中でメニューを並べておきたい気分だった。

男はスマホの小さな文字を追いながら、足の運びをときどき緩めた。錦町という町名だけが、いまの行き先をかろうじて示している。どの駅から来たのか、あと何分歩くのかは、登録の中に書かれていない。もし駅から近いと分かっていれば、腹の計算ももう少し楽になっただろう、と男は思った。

クリスピー・クリーム・ドーナツ・ジャパン株式会社大宮ルミネ店で、注文を考える

チェーン本部の公式サイトには、ドーナツとコーヒー＆ドリンクを扱うとある。定番のオリジナル・グレーズドもあるらしい。男はその名前を頭に浮かべてみた。ただし、これはチェーン全体の話で、この店で同じものが買えるかは分からない。

持ち帰り（PICKUP）と配達（DELIVERY）にも対応しているという。食べる場所を選ばなくていいのは、早めに夕飯を決めた男にはありがたい。ただ、この店で持ち帰りができるのかは、まだ確かめていない。

チェーン本部の公式サイトには、日本上陸から20周年を迎えたことも書かれている。しかし、大宮ルミネ店の商品と値段は、まちグルメの登録にはない。男の頭の中のメニューは、まだほとんど空白だ。

ドーナツを一つにするか、飲み物を合わせるか。そこは店に着いてから決めるしかない。男はチェーンの話とこの店の話を別々に考えておくことにして、スマホをポケットへ戻した。

公式サイトに書かれていた「オリジナル・グレーズド」の名前は、まだ男の舌に何の味も残していない。チェーンの定番だと思うと、少し安心する。ただ、その安心がこの店の話なのかは分からない。それでも、チェーンの名前を借りて頭の中で選ぶのは、少し気楽な作業だった。

時間の過ごし方と、注文までの小さな迷い

夕飯のために早めに歩き出したのに、腹は、もう少し先の時刻を待っているようだ。男は、夕飯の時間を一人で決めてしまう自分に、少し可笑しさを感じた。

「ドーナツにするか、和菓子にするか、パンにするか」。男はつぶやきながら、三つの選択を並べ直す。どれにしても、食べてみるまでは分からない。その当たり前のことが、かえって迷いを深くする。

「迷ったときは、最初に目についたものにする」。男は自分に言い聞かせる。だが、目につくものも、この店ではまだ見えていない。その答えは、店に入ってから出すことになる。

男は、閉まっていたときのことも考えておく。営業時間が登録にない以上、着いてみなければ分からない。そうなったら、登録の電話番号に掛けて確かめればいい。それでも、今は店へ向かう足を止めずにいたい。夕飯の時刻は、まだ男の中で決まりきっていない。

錦町へ向かう途中で、男は小さく息を吐いた。腹の減り具合、時計、スマホの電話番号。それらを順に確かめてから、ようやく頭の中の迷いがひとつにまとまってきた。続きは、注文を決めてからにしよう。