キャラ

大宮の居酒屋キャラへ向かう、仕事の早い日

仕事が思ったより早く片づいた日、私は大宮の居酒屋キャラに向かっていた。場所はさいたま市大宮区仲町。登録されている情報は、店名とジャンルと町名くらいだ。キャラがどんな店なのか、まだ何も分からないまま足を運んでいる。それがかえって面白い。

スマホを取り出して、登録情報をもう一度見直す。電話番号は048-647-2371。営業時間の登録はなく、分からない。こういうときは、本当に開いているのかが気になる。だが、分からないなら確かめればいい。電話をかけるという小さな段取りも、今日の楽しみのひとつだと自分に言い聞かせる。

仕事帰りに、どの店に入るかを決める時間は、正直いちばん楽しい。今日は急ぐ必要がない。そう思うと、足取りまでゆったりしてくる。いま自分がどのあたりを歩いているのかを確かめながら、ぼんやりと町を眺める。それだけで気持ちが少しほどけていく。

お腹は、正直に言えば少し空いている。ただ、どのくらい空いているかは自分でも分からない。居酒屋と聞くと、何から頼もうかと頭が勝手に回り始める。キャラのメニューは登録がないので、頭の中の候補はすべて想像にすぎない。それでも、想像するだけで少し楽しくなる。

さいたま市大宮区仲町という町の名前を、歩きながら頭の中で繰り返してみる。知らない町を歩いていると、どこか旅先にいるような気分になる。今日は急いで用事を片づける必要もない。寄り道をしてもいいし、まっすぐ目的地に向かってもいい。その選択を自分の気分に任せられるのが、この日のいちばんの贅沢かもしれない。

早く終わった日の、時間の使い方

仕事が早く終わった日は、空いた時間の使い方で一日の印象が変わる。せっかくの余裕なのだから、ゆっくり一杯やるのも悪くないと思う。ただ、いきなり決めて入ってしまうのは、少しもったいない気がする。

キャラの登録情報には、営業時間も定休日も書かれていない。つまり、今日開いているかどうかは、行ってみないと分からない。ここは電話で確かめるのが一番早い、と頭の中で段取りを組んでみる。

電話をかけるかどうか、まだ迷っている。店の人と話すのは少し緊張する。それでも確かめておけば、無駄足にならずに済む。仕事を早く終えた日の余裕が、そういう小さな段取りにも効いてくる。電話番号を手元に置いたまま、もう少しだけ歩くことにする。

キャラという店名は、ひと言で覚えやすい。居酒屋という情報と合わせると、気楽に入れそうな気がしてくる。ただ、気楽そうに見えるのは私の勝手な想像かもしれない。その答えは、確かめてみるまで分からない。

もし電話がつながらなかったら、そのときはそのときで考えればいい。今日は予定を詰め込んでいないので、焦る理由もない。店が開いていなければ、別の店を探す時間も楽しめるはずだ。大事なのは、確かめるという一手間を惜しまないことだと、自分に言い聞かせておく。

キャラの登録情報を読み返す

キャラの住所は、さいたま市大宮区仲町と登録されている。町名まで分かっているのは、探すうえで心強い。最寄り駅は登録がないので、どの道をたどればいいかは、地図を見て確かめるしかない。

メニューと値段も登録がなく、分からない。食べたいものが決まらないまま店へ向かうのは、少し不安でもあり、わくわくもする。どんな料理があるのかは、行ってみないと分からない。

ここまで来て、ふと思う。仕事が早く片づくと、一日の終わりに自分のために使える時間が増える。キャラのことをよく知らなくても、その時間を居酒屋で過ごすという選択は悪くないと思えてくる。

登録情報を閉じて、スマホをポケットにしまう。キャラのことは、これ以上は調べられない。ここから先は、店の人に確かめるか、自分で行って確かめるしかない。大宮という町の名前を口の中で繰り返すと、なぜか少し落ち着いた気持ちになる。

登録されている情報は少ないけれど、町の名前と電話番号があるだけでずいぶん助かる。何も手がかりがないよりは、ずっと気持ちが前に進む。足りない部分は、これから自分の目と耳で補っていけばいい。そう考えると、分からないことがむしろこの先の楽しみに変わっていく。

注文を考える時間

店に入ったら、まず何を頼むかを考えることになるだろう。登録にメニューがないので、本当に何があるかは分からない。だから今は、飲み物と一品のことを頭の中で軽く思い浮かべるだけにとどめておく。

居酒屋の注文は、最初の一杯が決まるかどうかで流れが決まる、と私は思っている。最初から全部決めようとすると疲れるので、まずは一つだけ選ぶ。それくらいの気軽さで、この店に向かうことにする。

飲み物の一杯目は、喉の渇きに任せて決めるか、少し迷ってから選ぶか。その迷いも、居酒屋に入る楽しみのひとつだと思う。値段も分からないので、頼みすぎないよう一つずつ選ぶのが安心だ。注文を考えている時間も、それだけで十分に楽しい。どんな言葉で店の人に伝えようか、頭の中で一度練習してみる。

キャラでどんな一皿が出てくるかは、行って確かめるしかない。

頭の中で注文の順番を並べてみるが、並べるものが何もないことに気づいて、思わず笑いそうになる。メニューの登録がないのだから、想像は想像のままでいい。店の人に聞けば、きっと本当のことが分かる。そう思うと、聞くこと自体が注文の一部になっていく気がする。

行く前に、もう一度考える

電話をかけてみようか。それとも、このまま行ってしまおうか。どちらが正解かは、まだ分からない。ただ、確かめてから行けば、がっかりする確率は少し下がるだろう。

そう考えて、もう一度スマホの画面を見る。電話番号は変わらず048-647-2371のままだ。その数字を眺めていると、なんだか覚えてしまいそうになる。

仕事が早く終わった日に、知らない店へ向かうのは、小さな冒険のようなものだ。大きなことではないが、それが一日の気分を少し変えてくれる。キャラがそういう店であってほしい、と勝手に願ってみる。

結局、電話をかけるか、行ってしまうかの答えは、まだ出ていない。けれど、どちらを選んでも、キャラという店への興味が消えることはないだろう。スマホを握ったまま、もう少しだけ迷ってみる。その迷いの時間もまた、この一日の大事な一部なのだと思う。