亜理沙

大宮の居酒屋「亜理沙」へ、予定のない休日の昼前

休日の昼前、予定がぽっかり空いた。大宮の居酒屋「亜理沙」に行ってみようと思い立ったのはいいが、まだ昼前だ。居酒屋の昼というのは、どうにも中途半端な時間である。それでも、歩いているうちに腹はちゃんと空いてくるはずだ。たぶん。

スマホを取り出して、亜理沙の登録情報をもう一度見直す。住所はさいたま市大宮区桜木町、ジャンルは居酒屋、電話番号は048-643-1343。営業時間の欄は「登録なし（分からない）」とある。まあ、それも含めて行ってみるしかない。

何も決まっていない休日は、かえって気持ちが軽い。何を食べるかまで考えるのは、もう少し先でいい。今はとりあえず、桜木町の方へ足を向けるだけだ。

それにしても、昼前から店を探しに出るというのは、どこか落ち着かないものである。平日であれば、この時間はまだ仕事の途中で、こんなふうに街を歩いてはいられない。同じ昼前でも、休日というのは不思議なもので、まったく違う時間に感じられる。急いで支度をしたわけでもなく、ただ、ふらりと家を出てきた。もし空振りに終わったら、それはそれで休日のささやかな思い出になるだろう。今日はそういう日だ、と自分に言い聞かせてみる。そう考えると、少しだけ肩の力が抜けてくる。ああ、こういうのが休日の楽しみなのかもしれない。

大宮の街を歩きながら、亜理沙までの道のりを数える

歩き出してみると、思ったより頭が静かだ。大宮の街をひとりで歩く時間は、誰にも気を遣わなくていい分だけ、考えごとがよく進む。今日は何を食べようか、と考えるだけでなんとなく楽しい。

駅からの距離はどれくらいか、と登録情報を探してみたが、最寄り駅の欄は「分からない」のままだ。分からないものは分からない。ならば、地図を頼りに歩くしかない。知らない道ほど、実際より遠く感じるものだ。そのくらいの気持ちで歩くのがちょうどいい。

腹の具合を確かめるように、ひとつ深く息を吸ってみる。まだ空いたとは言い切れないが、空いてきた気はしている。こういう勘違いも、休日の昼前ならば許される。

ひとりで歩いていると、考えごとは勝手に先へ進んでいく。急ぐ理由もなく、ときどき立ち止まってもいい。こういう時間は、誰かに合わせなくていい分だけ、気持ちがほどけていく感じがする。そういうときに限って、昔食べた料理の味をふと思い出したりもする。思い出すのが食べ物のことばかりだと、われながら少しおかしい。それでも、歩いているうちに気持ちは自然と亜理沙のほうへ向いていく。行ってみれば分かる、と思うと、少しだけ足取りが軽くなる気がした。どこに着くかは、まだ分からない。だからこそ、歩く楽しみがある。

メニューを思い浮かべる、ひとりの注文の時間

さて、何を頼むか。亜理沙のメニューと値段は、登録情報に書かれていない。分からないことを勝手に決めてしまうのは性に合わないが、頭の中で想像してみるくらいは自由だろう。焼き鳥くらいはあるだろうか。それとも、もう少し腹にたまる一品か。

そうやって並べているうちに、迷いがふくらんでくる。昼前だから軽く済ませるか、いや、せっかくの休日だからしっかり食べたい気もする。ここで答えを出してしまうと、着いてからの楽しみが減る気がして、少し先延ばしにしておく。

結局、注文は行ってから決めることにした。店の中がどんな様子なのかも、今の自分には分からない。分からないことが多い分だけ、足を運ぶ理由になる。それが、ひとり歩きの良いところかもしれない。

注文は行ってから決めると言ったものの、知らない店に入るときは誰でも少しだけ構えてしまうものだ。どんな店なのか、どんなふうに迎えられるのか、今の自分にはまったく分からない。分からないぶん、ちょっとした緊張がある。それでも、休日の昼に食べるものなら、きっと悪くない時間になるはずだ。もし思っていたものと違ったら、そのときは笑って受け止めればいい。そう自分に言い聞かせながら、もう一度スマホの画面を消した。画面が暗くなると、しばらく歩くことだけに集中できる気がした。

営業時間が分からないから、いったん電話で確かめる

ここで少し困るのが、営業時間だ。登録情報には「分からない」とある。昼前に着いて、まだ開いていなかったら、腹を空かせたまま時間をつぶすことになる。それはなかなか情けない。

そこでスマホを手に取り、048-643-1343の番号を確かめる。電話をかければ、今日の営業のことが分かるかもしれない。聞いてみるのが一番早い。たったそれだけのことなのに、少しだけ気が引き締まる。

もし開いていなければ、大宮の街をもう少し歩いて時間をつぶそう。どちらに転んでも、休日の昼前としては上々だ。腹をすかせて歩くのも、たまにはいい。

電話番号を確かめたはいいが、いきなりかけるのは少し気が引ける。昼前のお店に電話をして、何を尋ねるのが正解なのかも、正直よく分からない。今日は開いていますか、と聞けば済む話だ。頭では分かっていても、いざ番号を前にすると指が止まる。知らない人と話すのは、昔からどうにも得意ではない。結局、番号をもう一度だけ読み返して、スマホを膝の上に置いた。電話は、もう少し歩いてから考えることにしよう。そう決めたら、ほんの少しだけ気持ちが楽になった。

味は、足を運んで自分の舌で確かめるほかない

ここまで来て、ようやく心が決まってきた。亜理沙はさいたま市大宮区桜木町の居酒屋で、電話番号も手元にある。あとは実際に行って、何を頼むかを決めればいい。

決めかねている時間も、休日の昼前の楽しみのひとつだ。腹の具合と相談しながら、もう一歩だけ足を速めよう。

そして、どんな料理が出てくるのかは、行ってみないと分からない。その答えは、足を運んで自分の舌で確かめるほかない。

とはいえ、亜理沙の味について今ここで何かを言えるほどの材料は、手元にはない。料理の見た目も、味の濃さも、ボリュームも、今の自分には分からないままだ。それでいい、と思えるのは不思議なものである。分からないものを前にすると、人は少しだけ素直になるのかもしれない。腹が空いているのか、いないのかさえ、確かめようがない。それでも、とにかく歩き出すしかないのだ。その足の向きだけは、もう決まっている。

営業時間は変わることがあるので、行く前に電話で確かめてください。