ゴールド.ナイト.パブ

大宮の居酒屋「ゴールド.ナイト.パブ」、早く終わった日の一軒

仕事が思ったより早く片づいた。さっきまで手元に積んでいた書類が、気づけば一つの束にまとまっている。夜までかかるはずの作業が、昼過ぎに終わってしまった。こういう日は、まっすぐ帰るのがなんだかもったいない。大宮の居酒屋「ゴールド.ナイト.パブ」の名前が、そのとき頭に浮かんだ。正直に言えば、どんな店かはまだほとんど知らない。

スマホを取り出して、登録してある情報をもう一度見直す。埼玉県さいたま市大宮区仲町、ジャンルは居酒屋、電話番号は048-642-5165。それ以外は、何も分からない。最寄り駅も、営業時間も、定休日も、登録にはない。知らない店へ向かうというのは、こういう小さな賭けなのだと思う。外れたら外れたで、それも話のタネになる。

書類をまとめて鞄にしまうと、手が少し軽くなった。空いた時間の使い道は、まだ決めていない。ひとりの夕方も、思ったより悪くない。店の名前だけを手がかりに出かけるのも、たまにはいい。

空腹を確かめて、夜の段取りを考える

腹の減り具合を確かめてみる。昼はコンビニで買った軽いものをかじっただけで、夕方になってから急に空腹が気になり始めた。胃のあたりが「そろそろ何か入れろ」と催促してくる。いや、催促しているのは胃ではなく自分の頭の方かもしれない。どちらにしても、まだ店にすら着いていないのに、今夜の注文を考え始めている自分が少しおかしい。

仕事が早く終わったおかげで、空はまだ明るい。居酒屋というからには、酒とつまみくらいは揃っているのだろうか。想像だけがどんどん膨らんでいく。今日は予定を崩してしまったが、崩れた分だけ夜が長く使える。その時間をどう使うかを考えるのも楽しいものだ。だけど、答えを確かめるのは行ってみてからの楽しみだ、と自分に言い聞かせて、スマホをポケットに戻した。

それにしても、どうして急に空腹を感じたのだろう。昼の軽い一口では足りなかったらしい。温かいものを食べたい、という考えはもう頭の中にある。ただ、その中身はまだ決まっていない。

まだ明るい大宮の道を、ひとりで歩く

大宮の街は、夕方前の光が思ったより強い。仲町のあたりを歩いていると、足取りが自然に軽くなってくる。急ぐ必要もない。今日は時間に追われなくてもいい、と思うだけで、肩のあたりまで少し力が抜けた気がする。ひとりで街を歩くというのは、誰かに合わせなくていい、ということでもある。その気楽さが、今日は特に身にしみる。

歩きながら、今夜どこで何を飲むかを考える。頭の中で思い浮かべるのは、居酒屋らしい一杯目の注文だ。ビールがいいか、それとも焼酎か。いや、まだ気が早い。店の情報には、メニューの登録がない。何が出てくるのか分からないまま、勝手に料理を並べてみるのは、少し贅沢な遊びだ。並べたものがすべて外れても、それはそれで構わない。

ここで、ふと自分に言いたくなる。おいおい、まだ店に着いてもいないぞ、と。だけど、この時間の過ごし方も悪くない。仕事が早く終わった日にしか味わえない、ぼんやりした時間だ。ふらりと歩いて、どこに着くかを半分任せる。その感じが、今日は妙に心地いい。足元の影が少しずつ長くなるのを、横目で眺めながら進んでいく。

登録の住所は仲町、ということだけは頭に入っている。大宮の居酒屋「ゴールド.ナイト.パブ」が、この道の先にあるのかどうか、まだ確かめてはいない。ただ、その一点だけを頼りに足を進める。こういう歩き方も、知らない店を目指す醍醐味のひとつだと思う。

ひとりで歩くと、考えが勝手に寄り道をしていく。明日の予定が頭をよぎっては、また消える。今夜のことだけを考えていれば足りる。そう思うと、胸の中の張りつめたものが少しほどける。

営業時間が分からないまま、電話番号を眺める

ここで一つ、引っかかりが出てくる。営業時間の登録がないのだ。今この時間にお店が開いているのか、それとも閉まっているのか、スマホの情報だけでは分からない。定休日も分からない。せっかく仕事が早く終わったのに、開いていなければ意味がない。小さな不安が、足の運びを少しだけ鈍らせる。

そこで、電話番号の048-642-5165を見つめる。電話をかければ、今日開いているかどうかは分かるだろう。だけど、わざわざ電話をかけるほどの用件だろうか、と迷う。店のことを何も知らずに電話をするのも気が引ける。結局、番号は画面に出したまま、少し歩くことにする。

公式の発信先として、Instagram（https://instagram.com/gold_omiya）が登録にある。確かめてみるのも一つの手だろう。ただ、今の自分は、画面を覗き込むよりも、歩いて考えるほうが性に合っている。確かめるのは、そのあとでいい。

営業時間が分からない店に向かうのは、少し賭けに近い。だけど、賭けだからこそ、道中の時間もひとつの楽しみに変わる。ここまでの道のりを、今は素直に楽しむことにしよう。開いていたらラッキー、閉まっていたら、また別の日に来ればいい。そう割り切ってしまえば、足取りはまた少し軽くなる。

もし閉まっていたら、素直に引き返せばいい。逆に開いていたら、思いがけない当たりになる。どちらに転んでも、今日の夕方は無駄にはならない。結末は自分で確かめるしかない、と静かに腹をくくる。

注文は、メニューを知らないまま想像する

メニューは登録がないので、何があるか分からない。居酒屋だから、定番の一品くらいはあるだろう、と想像するしかない。最初の一品を何にするか、それだけで頭の中が忙しくなる。どれを選んでも外れそうにないのに、どれを選べばいいかは決められない。その迷いが、なぜか少し楽しい。

迷いながら、値段もまた分からないことに気づく。値段の登録もない。いくらくらいの店なのかも、想像で決めるしかない。その想像さえ、今夜は楽しく感じられる。最初は軽く一杯、次に何か一品。そんな順番を頭の中で組み立てては、崩してまた組み直す。

注文を考える時間そのものが、ひとつの楽しみになってきた。店に着いたら、まず何を頼もうか。組み立てた順番どおりに進むかどうかは、行ってみないと分からない。その分からなさを抱えたまま、通りを進んでいくのも悪くない。

行き先は決まった。あとは、仲町の店に着いてから、どの一品に手を伸ばすかを決めればいい。注文の答えは、店に着いてから出すことにしよう。

もし店に着いてから迷ったら、そのときは聞いてみればいい。知らないことを知らないまま決めるより、そのほうが気持ちがいい。分からないまま頼むより、そのほうが納得がいく。