パステル丸井大宮店

大宮のイタリアン、パステル丸井大宮店へ向かう

大宮のイタリアン、パステル丸井大宮店に寄ってみようと思ったのは、用事をひとつ片づけて、ほっとした帰り道だった。仕事の書類を出し終えて肩の力が抜けた瞬間に、腹が「そろそろ何か入れたい」と言い出す。こういうタイミングの空腹は、わりと正直だ。

行き先はまだ決めきれていない。パステル丸井大宮店という名前は、まちグルメで見つけた店だ。イタリアンの店と聞けば、なんとなく気持ちが弾む。自分でも単純だとは思うが、こういう小さな期待が、歩く足を少し軽くしてくれる。

もしパステル丸井大宮店が今日の気分に合わなかったら、そのときはそのときだ。大宮の街のどこかで、別の何かを見つければいい。そう思えるのは、まだ少しだけ気持ちに余裕があるからだろう。

用事を終えた、ほっとした時間

書類を提出した直後というのは、どうしてこうも頭が空っぽになるのだろう。やることが消えると、急に今日の飯のことが気になり始める。パステル丸井大宮店という名前を、もう一度口の中で転がしてみる。

朝から忙しかったせいで、何か食べたのはいつだったか思い出せない。コーヒーを一杯飲んだきり、というのは本当だろうか。そんなことを考えると、空腹がさらに正直になってくる。とはいえ、急いで駆け込むのは性に合わない。せっかくの帰り道なのだから、ゆっくり向かいたい。

歩幅を少しだけ広げてみる。空腹が一歩ごとに「まだか」と聞いてくる気がして、つい笑ってしまう。ここで急に走り出すと、きっと後悔する。それは、これまでの経験から分かっていることだ。

スマホの画面を閉じて、もう一度歩き出す。ふと、この辺りにはどんな店が並んでいるのだろうかと思うが、登録情報にはそこまで書かれていない。知らない街を歩く時間は、そういう小さな「分からなさ」も含めて楽しみのうちだ。

ここまでどんな道を歩いてきたのか、正直なところ、はっきりとは覚えていない。ただ、足を止めずに、ひたすら前へ進んできた。時間にはまだ余裕がある。急ぐ理由はないのだから、この帰り道を少しだけ味わってみよう。

スマホで登録情報を見直す

歩きながら、もう一度スマホを取り出す。パステル丸井大宮店の登録情報を確かめるためだ。ジャンルと住所と電話番号、確かなのはそれくらいだ。それ以上のことは、まだ何も分かっていない。

画面の小さな文字を追っていると、かえって気持ちが落ち着いてくる。電話番号の048から始まる並びを眺めると、ふと、店の人の声が聞こえる気がする。もちろん、それは想像にすぎない。

地図を見て「もうすぐかな」と思うのも、歩く楽しみのひとつだ。ただ、地図が示すのは場所だけで、そこで何が待っているのかは、結局のところ行ってみるまで分からない。

電話番号を見て、今ここで電話をかけて聞いてみようか、と一瞬考える。でも、歩きながら電話をするのは落ち着かない。店の前まで行ってから、自分の目で確かめればいい。

登録情報を見直して、まだ分からないことを数える

もう一度、登録情報を確かめてみる。住所はさいたま市大宮区桜木町、ジャンルはイタリアン・洋食、電話は048-657-9122。ここまでは書いてある。逆に言えば、それ以外は何ひとつ書かれていない。営業時間の登録はない。定休日も分からない。最寄り駅も分からない。

こうして並べてみると、思ったより分からないことが多い。営業時間が分からないのは、正直ちょっと不安だ。今ごろ開いているのか、閉まっているのか。それも行ってみないと分からない。ここで少し肩を落とすのも、腹が減っているときの定番だろう。

それでも、分からないことがあるのは悪いことばかりではない。どんな料理が出てくるのか、ひとつずつ想像しながら歩けるのは、知らない店を訪ねる醍醐味だ。イタリアンと聞くと、パスタやピザあたりが頭に浮かぶが、それはあくまで俺の想像にすぎない。

分からないことを数えるのは、案外嫌いではない。何も分からないまま行くのと、分からないと分かって行くのとでは、腹の据わり方がまるで違う。

分からないことを頭の中で一つずつ数えると、なんだか小さな宿題を抱えている気分になる。営業時間、定休日、最寄り駅、メニュー、値段。どれも今は答えが出ない。それでも、答えの出ない問いを抱えて歩くのも、悪くはない。

空腹と迷いのあいだで

歩くほどに、空腹は自分の存在を主張してくる。「まあ、着いてから考えればいい」と自分に言い聞かせて、また一歩進む。

ただ、着いたときに本当に開いているのか、そこが引っかかる。ここまで来て閉まっていたら、どうなるのだろう。そのときは、別の何かを探すしかない。それも悪くない、と思えるくらいには、今日は気分がいい。

いや、待てよ。ここで引き返すという選択肢だってある。いや、それは腹が許さないだろう。そう自分で突っ込んで、少し笑ってしまう。

もし閉まっていたら、そのときの自分はどんな顔をするだろう。想像すると、少しだけ可笑しい。腹が減っている男というのは、いつも少し大げさに物を考えるものだ。

空腹と迷いは、交互に顔を出しては引っ込む。どちらかが勝つわけでもなく、ただ足だけが前に出ていく。こういうときは、考えるより先に体が動いてくれるものだ。

注文を考える時間

メニューも値段も、登録には書かれていない。だから、注文は完全に白紙の状態で考えることになる。パスタにするか、それとも別のものにするか。どちらにも惹かれるが、実際にメニューを見るまでは、迷いは膨らむばかりだ。

ここで、ひとつの自分への問いが浮かぶ。空腹の勢いで頼むのがいいのか、それとも少し時間をかけて選ぶのがいいのか。俺は後者だ。この街を歩いて、パステル丸井大宮店にたどり着こうとしているのだから、きちんと考えて注文したい。

もし値段が手ごろだったら、少しだけ贅沢してもいいかもしれない。逆に、少し高めだったら、今日は控えめにするか。そんなふうに、まだ見ぬメニューを相手に頭の中で一人会議を開く時間は、なかなか楽しい。

食べ始めてから後悔しないように、と考えるのも、ちょっと大げさだろうか。それでも、慎重すぎるくらいがちょうどいい気がする。

ただ、一人会議の結論は、結局のところ行ってみないと出せない。そう思うと、少し悔しいような、わくわくするような気持ちになる。答えは、行ってみて出すことにする。

注文を決めるのは、結局、目の前にメニューが置かれたときになるのだろう。それまでは、候補を思い浮かべては消し、また思い浮かべる。その繰り返しも、待つ時間のひとつとして楽しんでおく。