オリーブ

川口のイタリアン、腹が鳴る前に

川口でイタリアンの店を探して歩いている。腹は正直に空いてきているのに、夕飯をどこで食べるかは、まだ頭の中で決めきれていない。候補に挙がったのはオリーブという店で、スマホには店名と電話番号が出ている。目当てができると、足まで少し軽くなるものだ。一人で食べる夕飯は気楽でいい、と思うと、それだけで気持ちが上向いてくる。

まだ店には着いていない。それでも、スマホを開けば登録の情報はすぐに見られる。そのぶん、歩きながら考えることも増えていく。こういう「これから」を一人で抱えて歩くのは、嫌いじゃない。誰かに合わせる必要がないから、足の向きも自分で決められる。今日の自分は、どんな店で何を食べるのだろうか。まだ何も決まっていないのに、もう半分楽しんでいる。

他の候補もいくつか頭に浮かべてみるが、比べられるほどの材料は手元にない。駅からどれくらい歩くのかも分からないままだ。それでも、オリーブという一軒に絞って考えようと心を決める。歩いている時間そのものが、夕飯の前の小さな準備になっている。

登録情報を見直しながら、オリーブへ向かう

駅からの距離は、登録情報には書かれていない。最寄り駅も分からないのだから、歩いた時間を正確に言うことはできない。ただ、いまこうして歩いていることだけは確かだ。ポケットのスマホを何度か取り出しては、登録の文字を見直している。今のところ、それが一番確かな手がかりだ。

営業時間も、登録情報にはない。今この時間に開いているのかどうかは、着いてみるまで分からない。定休日も登録にないから、わざわざ来て閉まっていたら、きっと一人でがっかりするだろう。そう思うと、やはり電話で確かめておくべきかもしれない。電話番号は048-294-8398。かけるか、もう少し近づいてからにするか、頭の中で転がしてみる。

公式サイトを見れば、何か分かるのかもしれない。ただ、いま手元の情報では、営業時間がどこに書かれているのかすら分からない。分からないことが並ぶと、少し落ち着かなくなる。けれど、分からないからこそ、行って確かめる楽しみがあるのかもしれない。そう自分を励ましながら、足を進める。

書かれていることと書かれていないことを、指で数えるように分けてみる。書かれているのは店名と電話番号、そして公式サイトのアドレスだ。あとは、何も書かれていない。その静けさが、かえって今日は落ち着いて歩ける理由になっている気もする。

駐車場と支払い、先に気になること

駐車場の話もある。来店客向けの駐車場が用意されているという。車で来る人にはありがたいことだろう。歩いて向かう自分には直接関係ないが、そういう細かいところまで気を配っている店なのかもしれない、と思うと少し安心する。店の名前を小さく口に出してみる。オリーブ、と。

支払いのことも、頭の片隅に置いておきたい。クレジットカードや電子マネー、QRコード決済など多数に対応しているという。現金しか持っていないような心配は、しなくてよさそうだ。株主優待券やポイントも使えるらしいが、そんなものを持っているかどうかは微妙なところだ。まずは店に着くことが先だ。

店内は禁煙になっていて、煙草は吸えないらしい。煙草を吸わない自分には、これもありがたい話だ。食事の前に、そういうことが分かっているだけで、少し気が楽になる。

支払いと煙草のことが分かったら、次は席に着いたときのことを想像してみる。ただ、席がどこにあるのか、どんな並びなのかは分からない。分からないことを勝手に描くのはやめて、そこは着いてから確かめることにする。

ピッツアかパスタか、メニューはこれから考える

登録情報には、幅広く選べると書いてある。ピッツア、パスタ、肉料理、米料理、デザートなどから選べるらしい。これだけ種類があると、決めるのに時間がかかりそうだ。腹は決まっているのに、料理はまだ決まっていない。そこがおかしくて、また少し笑う。

ピッツアの気分なのか、パスタの気分なのか、頭の中で勝手に並べ替えてみる。今の腹の空き具合に合うのは、肉料理だろうか。米料理も気になる。どれを選んでも、そのときの自分に任せるしかない。ひとつ選んだら、ほかの候補を少し惜しく思うのも、いつものことだ。

ただ、実際の中身や値段は、登録の情報からは分からない。何がどれくらいの値段なのか、どんな味なのかも、確かめようがない。その分、自分で選ぶ楽しみが残っている。

朝食メニューもあるらしい。いつ食べられるのかは分からないが、朝にも来られる店かもしれない、と思うと得をした気分になる。お子様向けのメニューも用意されているという。家族で来る人にも向いている店なのだろう。自分は一人で、その気楽さを大事にしたい。フェアトレードに対応したメニューもあるらしい。どんなものかはまだ分からないが、そういう選び方ができるのは、細部まで気にかけている店なのだと思う。

朝食、お子様向け、フェアトレードのメニュー。並べてみると、どれも今日の自分が頼むものとは別の話だ。それでも、いろいろな人が使える店なのだろうと思うと、一人で入ることへの遠慮が少し和らぐ。結局、今日はどれを頼むかをもう一度ゆっくり考えたい。

持ち帰りのことを考えながら、食べ方を決める

テイクアウトもできるらしい。テイクアウトのメニューがあり、電話で事前に予約しておくと、受け取りがスムーズになるという。店で食べるか、持ち帰るか、まだ決めきれていない。どちらにしても、電話番号は手元にある。

持ち帰れば、食べる時間は自分で決められる。店で食べるなら、注文してから料理を待つ時間も楽しみになる。どちらが今日の自分に合うか、歩きながら考えてみる。電話をかけるとしたら、何を聞くだろう、とも思う。営業時間も、そのとき一緒に聞けたら安心だ。

電話をかけるなら、夕飯の前がいいだろうか、それとも歩きながらの今がいいだろうか。まだ決めきれないまま、ポケットのスマホを握り直す。受け取りの時間を考えるのも、一人の夕飯の楽しみの一つだ。

締めの一言、結果は足を運んだ人だけが知れる

さっきまで行き先を決めかねていた自分が、いまは腹の減り具合ばかりを気にしている。それもまた、食事の前の散歩のいいところだ。どれを頼むかは、着いてから決めるとしよう。

店に着いたら、きっと登録の情報と実際が少しずつ重なるのだろう。重ならないところがあれば、それもまた話の種になる。ひとりで食べる一皿は、誰にも急かされずに味わえる。その時間を楽しみにしながら、もう少し歩くことにする。結果は、足を運んだ人だけが知れる。

「分からない」ばかり並べていた気もするが、それも悪くない。分からないことを抱えたまま歩くのは、少しだけ冒険に似ている。どこに何があるかを想像するのは楽しいが、確かめる前に決めつけないでおこう、と心に留める。