温野菜大宮西口店

大宮のグルメ 温野菜大宮西口店、電車を一本見送った日の昼

大宮のグルメを探すつもりなんて今朝はなかったのに、温野菜大宮西口店のしゃぶしゃぶに、いつの間にか心が向いてしまっている。目の前で電車が行ってしまい、次の一本まで中途半端な時間が残った。こういう時間の使い方で、その日の昼はだいたい決まるものだ。しゃぶしゃぶの店だと、名前だけでもう分かる。そこでスマホを取り出し、店の名前を調べ直してみることにした。そのくせ腹は、もう少し前から静かに準備を始めていた。

公式サイトを開くと、座席は86席と書いてある。ひとりで行って席が余っているのか、混み合うのかは、ここまで読んでも分からない。読めたのは、駐車場はないという一行のほうだ。車で乗りつける予定はなかったから、それはそれで気楽だ。店の情報をここまで読んで、ようやく店が形になってきた。腹の方は相変わらず正直で、いつ鳴ってもおかしくない。

ちなみにしゃぶしゃぶ食べ放題は、100分と120分の2種類があるらしい。時間の長さで気持ちまで揺れるのは、食べ物の話だからしょうがない。100分で足りるだろうか、いや120分あれば安心だろうか。頭の中で時計を何度も回し、決める前からこれだから、我ながら落ち着きがない。こういうときに限って、迷う時間が一番長い。店に着いてから慌てて決めるのは性に合わない。

歩き出す前に、もう一度スマホの画面を見る。電話番号は048-783-2926。何か聞きたくなったら、ここに掛ければいいらしい。ただ、営業時間の登録はなくて分からない。開いているかどうかは、行ってみるまで分からない。一人の昼には、こういう小さな不確かさがついてくる。それでも足は、もう桜木町の方を向いていた。

桜木町へ向かう、ひとりの道すがら

桜木町という町名を、地図の上で何度も指でなぞる。どんな町かは、歩いてみないと分からない。駅からどれくらいかかるのかも、登録にはないので測りようがない。だから足の感覚で距離を測るしかない。ひとりで歩くと、頭の中の考えごとがちょうどいいペースで進むのが不思議だ。ひとりで歩いていると、腹の減り具合まで冷静に観察できる。

地図アプリを開いたまま、曲がり道ごとに本当に合っているかを確かめる。道を間違えたら、そのぶん腹が減るだけだ。そう自分に言い聞かせて、少しだけ足を速める。途中で、車で来る人はここで諦めるしかないな、と駐車場の一行を思い出す。自分は歩きだから関係ない。ちょっとだけ得した気分になる。

電車を一本見送ったことで、急がなくていい時間が手に入ったのは大きい。あのまま乗っていたら、この道を歩くこともなく、ただ通り過ぎていたのだろう。遠回りをしたぶん、腹も注文の算段もじっくり育つ。これは思いがけない休暇みたいなものだ。大事な昼だ、とわざわざ誰にともなく言ってみる。

途中で、食べ放題にするか単品にするかという問題が、また頭に戻ってくる。二色鍋という選択肢も気になるが、今はまだ決めきれない。店に着くまでに一つ決めておこう、と誓う。誓ったはいいが、その誓いもすぐに揺らぎそうな気がする。ひとりで歩きながら笑うのは、傍から見ると怪しいが仕方ない。

メニューを頭に広げて、注文を迷う

メニューはまだ開いていないが、公式の内容は頭に入っている。しゃぶしゃぶ食べ放題は、豚、牛、たん、イベリコ、黒毛和牛のコースから選べるらしい。イベリコや黒毛和牛の名前を見ただけで、箸が先に動きそうになる。ここで考えるべきはその先だ、と自分をいさめる。コースを一つに絞るには、まだ材料が足りない。

しゃぶしゃぶ御膳はたん、厳選牛、豚の3種類。ランチにも、たん・厳選牛・豚のしゃぶしゃぶから選べると書いてある。ランチと御膳の違いを、頭の中で二つ並べて比べてみる。公式にはチェーン全体で厳選した肉とこだわりの国産野菜を使うとあるが、この店でどうかは確かめるしかない。

食べ飲み放題もあり、二色鍋と単品メニューもあるという。全部いっぺんに頼めたら楽しいだろうが、腹にも限りがある。そう欲張るわけにもいかないので、候補を三つくらいに減らす。減らしたはずの三つが、すぐまた五つに増えるのがいつものことだ。そのあたりの弱さは、自分でもよく分かっている。

注文の答えを、腹の声に聞いてみる

たんか厳選牛か、豚で軽く済ませるか。決めかけては、また戻る。腹が鳴ったら決まる、というほど単純でもない。豚で軽く済ませるのも、それはそれで正解な気がする。ひとりの昼に誰かの意見を聞けないのは少し寂しいが、その分だけ自分の声は聞きやすい。

120分にすれば、ゆっくり煮える鍋の時間をじっくり楽しめるだろうか。100分で切り上げれば、午後の段取りに余裕が残るだろうか。しかし、今日は時間に追われているわけでもない。そう気づいて、少し笑う。

二色鍋というのは、どんな鍋なのだろうか。鍋が二色あるなら、好みの違う二つを同時に試せるのだろうか。想像だけで、もう唾が湧いてくる。実際がどうかは、食べてみないと分からない。注文を考えるだけで、これほど時間が溶けるとは思わなかった。電車を一本見送ったのは、このための時間だったのかもしれない。

席と支払いを確かめて、最後の一押しを考える

座席が86席あると分かったので、ひとりで行くのに気後れはしにくそうだ。ただ、いまの混み具合までは分からない。分からないものは分からないまま、足を運ぶ先で確かめるしかない。こういうところで、いつも少しだけ覚悟が要る。

支払いはクレジットカード、QRコード、電子マネー、交通系電子マネーに対応しているらしい。スマホ一台でどうにかなりそうだと思うと、それだけで少し気が楽になる。小さなことだが、こういう準備が一人の昼には効いてくる。支払いの段取りを先に頭の中で済ませておくと、注文のときに慌てずに済む。

テイクアウトもUber EatsとRocket nowで注文できるという。今日は店に入るつもりだが、腹がもう少し待てないなら、ほかの手もある。そう思うと、焦りがほんの少し和らぐ。ひとりの昼は、選択肢が多いほど心がほどける。

注文の順番、食べ放題の時間配分、単品の寄り道。そういうことを誰にも急かされず決められるのが、電車を見送った日の良いところだ。店に着くまでに、一つだけ決めておこうと思う。答えはメニューを開いた後の自分に預けて、味のことは足を運んでから確かめるだけだ。