花苑

大宮のバー

仕事が思ったより早く片づいた。こういう日は、予定になかった寄り道をしたくなる。大宮で一杯やれる店を探していて、花苑が候補に上がった。さいたま市大宮区仲町にあり、まちグルメの登録ではジャンルがバー・ビアバーになっている。名前だけで決めるのは早すぎるかもしれないが、気になるものは気になる。

腹は、まだ騒ぎ出すほどではない。ただ、仕事を終えた体がそろそろ何か入れろと言っている気もする。ここで真っすぐ帰るのは、いかにも早すぎる気がするのだ。とはいえ、俺はまだ花苑に着いたわけではない。いまは頭の中で、行き先の算段をしているところだ。

時計をちらりと見る。思っていたより早い時間だ。得をしたような、少しずるをしたような気分が半々で胸に広がる。仕事は終わったのだから、どちらでもいいだろう。そう自分に言い聞かせて、スマホをポケットから出す。画面の明かりに目を細めながら、花苑の登録情報を開く。

今日はどこかで一杯やってから帰りたい気持ちが、はっきりした形になってきた。候補を並べてみたが、手元にあるのは花苑の登録情報だけだ。ほかの店と比べられるほど、俺は大宮の夜を知っているわけではない。知らないからこそ、今日は花苑を自分の目で確かめに行くのも悪くない、と考えている。

向かいながら考える

花苑の登録情報を、もう一度スマホで見直す。最寄り駅は登録がなく、分からない。どの道を行けばいいのかは、今の時点では決めきれない。地図アプリに大宮区仲町を入れて、表示された道筋をたどれば着くのだろう。たぶん、そういうことなのだと思う。

そこで、公式サイトも開いてみた。https://kaen-relax.xyz/ に書かれていたのは、リラクゼーションマッサージを提供するエステ店だという説明だ。女性スタッフによるマッサージを行い、予約は前日から受け付けている。出勤状況は電話で問い合わせられるらしい。読み取れた範囲では、バーや飲み物の話は出てこなかった。登録のバー・ビアバーと、公式サイトのエステ店。どちらが本当の花苑なのか、俺にはまだ分からない。

電話番号は048-644-5501と登録されている。今ここで電話をして、どちらの店なのかを聞くのもありだ。ただ、営業時間の登録はないので、電話をかけるべきかどうかも俺にはまだ判断できない。電話口でどう切り出せばいいのか、頭の中で台本を作ってみるが、どれもしっくりこない。歩きながら、もう少し考えることにする。

歩きながら、自分にツッコミを入れる。「仕事が早く終わったからといって、特別なことをしなければならないわけではない」。そう思うのだが、こういう日に限って、ちょっといい夜を過ごしたくなるのが人情というものだ。理由なんて、後からいくらでもくっつけられる。何を理由にしても、俺はたぶん今日、花苑の近くまで行く。街の空気を少しずつ吸い込みながら、足を進める。

どこまで歩いたのかも、実は分からない。駅からの距離も登録にないので、歩いた時間が長いのか短いのかも、いまの俺には測りようがない。それでも足を止めるほどの迷いはない。着いてから考えればいい、という気楽さが、少しずつ足取りを決めてくれている気がする。

注文はまだ決めていない

何を頼むか、正直なところまだ何も決まっていない。花苑のメニューや値段は、登録情報にも公式サイトの説明にも載っていない。だから今の俺が思い浮かべられるのは、一杯やれるかもしれないという大まかな輪郭だけだ。そもそも飲み物を出す店なのかどうかさえ、いまは確かめようがない。

ビアバーという登録の名前から、ビールの種類くらいは想像がつく。ただし、それは俺の想像であって、お店にどんな品があるかは分からない。ビールなのか、ほかの酒なのか、つまみがあるのかどうかも、いまは確かめようがない。想像をふくらませるのは楽しいが、公式サイトの説明とのずれを思うと、少しだけ気が引き締まる。

それでも、頭の中で候補を並べる時間は悪くない。冷たい一杯を先にするか、ゆっくり喉を湿らせてから考えるか。腹の具合と相談しながら、まだ見ぬ一杯を思い描く。ひとつだけ決めているのは、最初の一杯で長居するかどうかを判断しないことだ。注文の順番にも、俺なりの流儀がある。まずは一杯目をゆっくり選び、二杯目はそのときの気分で決める。ただ、その流儀が花苑で通用するかは、まだ分からない。注文を考える時間が、実はいちばん楽しいのかもしれない。

急いで決める必要はない。店に着いてから何を頼むかを考える時間が残っているのは、今日の俺にはちょうどいい。ゆっくり考え、ゆっくり決める。その過程そのものが、今夜の楽しみのひとつになりつつある。

営業時間と定休日は分からない

営業時間は登録がなく、分からない。定休日も同じく、登録にはない。今日行けるかどうかは、行ってみないと分からない。ここで「行ったのに閉まっていたら」と考えると、少しだけ肩が落ちる。せっかく歩いてきたのに、引き返す自分の姿まで浮かんでしまう。

だからこそ、確かめる手段を先に考えておくのが大人の段取りだ。電話番号は048-644-5501。公式の発信先は https://kaen-relax.xyz/ と登録されている。ただ、そこに書かれていたのはエステ店の説明で、バーの話ではなかった。どちらの店なのかを確かめるなら、電話で聞くほうが早いかもしれない。仕事が早く終わった分、時間は得をしたはずだ。その得を、確認の手間で無駄にしたくはない。

もし電話が通じて、飲み物を出す店だと分かったら、そのまま歩き続けるだけだ。エステ店だと言われたら、別の店を思い浮かべる手もある。どちらに転んでも、今日の夜が無駄になることはないだろう、と俺は思う。

時計はまだ早い時間を指している。営業しているかどうかを確かめる時間は十分にある。電話をかけるのは今すぐでなくてもいい。少し歩いてから、もう一度登録情報を見直すという選択も残しておこう。

店の名前を見て、思うこと

花苑という名前を、俺はしばらく頭の中で転がしている。花の苑。名前からは、どんな店なのかまでは読み取れない。読み取れないからこそ、足を運ぶ理由になる。花の名前を冠した店は、なんとなく落ち着いた空気を持っていそうだが、それもまた俺の想像にすぎない。

大宮で店を調べていて花苑の名前が出てきたときの、小さな発見がうれしかった。ただ、それ以上の情報はまだ手元にない。ジャンルと場所と電話番号、それに公式サイトの説明。分かっていることは、それがすべてだ。そう並べてみると、バーなのかエステなのかさえはっきりしない。少し心もとないが、だからこそ楽しみも残っている。

店の名前から、どんな客が来ているのかを想像するのも楽しい。仕事帰りの人か、休日に遊びに来た人か。もちろん、そこまでは俺には分からない。

腹も少しずつ、そろそろ行くかと言い出している。仕事の疲れと、ほどよい期待が混ざった足取りで、俺は次の道を探す。名前の由来を店の人に聞けたら面白いかもしれない、などと考えながら。

名前の由来は、ここで考えても答えは出ない。店に着けば分かるかもしれないし、分からないかもしれない。どちらに転んでも、今夜の話の種にはなる。そう思うと、名前を口の中で繰り返す足取りが、少し軽くなった。