CocoCafe

川口のバー

川口のバー、CocoCafe（ココカフェ）は川口市並木にあるバー・ビアバーだ。雨が上がったばかりの夕方、ひとりで歩き出した。腹は減っている。だが、店にはまだ着いていない。店に入るまでの時間も、こういう日の楽しみなのかもしれない。

雨上がりの夕方は、どうも時間の使い方に迷う。出かけるほどの天気でもないのに、家でぼんやりするのも惜しい。そんな半端な時間に、バーを目指すのが正しいのかどうか、自分でも少し迷う。酒を飲むには早い気もするし、何かを食べに行くほどの空腹でもない。どっちつかずの気分を、そのまま連れて歩いている。

何か特別なことをしたい気もするし、何もしないでいたい気もする。どちらにも決めきれないまま、足だけが先に動いている。

それでもスマホを取り出して、CocoCafeの登録情報をもう一度見直してみる。住所は川口市並木、ジャンルはバー・ビアバー、電話は048-229-7521。営業時間の欄は「登録なし」。ああ、分からないのか。まあ、そういう店もあるさ。画面を消して、少し安心したような、少し不安になったような、妙な気持ちになる。確かめたところで答えが増えるわけでもない。それでも、何度も見てしまうのが人の癖だ。

店の場所は、登録にある川口市並木という一行だけだ。それでも、行き先があるというのは思ったより心強い。雨上がりの空気を吸いながら、もう少しだけ足を進めてみる。

歩きながら考えること

最寄り駅も登録にないから、どの駅からどんな道を歩いてきたのか、正直なところ頭の中の地図もあいまいだ。分かっているのは、川口市並木を目指して歩いている、ということだけだ。そう思うと、少し気楽になる。道を間違えたら、その時に考えればいい。特に予定もない一日だから、どこで道草を食っても誰にも文句は言われない。そんな気もする。

歩いているうちに、店の名前のCocoCafeという響きが気になり始める。ココ、カフェ。カフェなのか、バーなのか。登録にはバー・ビアバーとあるのに、名前だけ見るとどちらにも寄れる。この中途半端さが、夕方の自分と妙に似ている気がして、ひとりで苦笑いする。

カフェの名前でバーを名乗るのか、それともバーの中にカフェの顔もあるのか。想像してみても、答えは出ない。出ないことが、むしろ少し面白い。店に入ったら、名前から想像したのとは違う空気が待っているのかもしれない。そう思うと、足取りが少し軽くなる。

登録情報の少なさが、かえって想像をふくらませる。分からないものほど、頭の中で勝手に形を作ってしまうものだ。

傘をさすほどでもなかったと、今になって思い返す。こういう時は、道の途中で気持ちを整理するくらいがちょうどいい。どの道を選んでも、川口市並木に向かっていることだけは変わらない。

注文を考える時間

ジャンルはバー・ビアバーだ。ビアバーと書いてあると、どうしても最初にビールのことを考えてしまう。ただ、メニューも値段も登録がないから、ビールがあるのか、ほかに何があるのか、今の時点では誰にも分からない。

頭の中で、いくつかの注文を並べてみる。最初の一杯は軽いものにするか、それとも勢いをつけるか。軽いものなら、喉を湿らせてから考えが回るだろうか。勢いをつけるなら、腹にたまるものを一緒に頼みたくなる。つまみというものがあるのだろうか。あったとして、どれくらいの量なのか。どちらが正解かは分からないが、迷っている時間そのものが、もう少しの楽しみになっている。

注文の順番も考えたい。最初は小さく、次は少し重く。そんな順番を頭の中で組み立てるだけで、腹がもう一段鳴りそうだ。

それとも、店の人に「おすすめは何ですか」と聞くのが早いのだろうか。ひとり客が多い店なのか、常連ばかりなのか。そこも登録には書かれていない。書かれていないから、勝手に想像する。もし「今日はこれがおすすめです」と言われたら、素直に頷いて頼むか、少し迷ったふりをしてから頼むか。その一瞬も、きっと悪くない。賑やかな店だったら、少し離れた席に座ろう。静かな店だったら、ゆっくり本を読むように飲もう。

注文を考える時間が、一番楽しいのかもしれない。ただ、その楽しみはメニューを見てからのものだ。登録にないものは、想像で決めるしかない。その想像が外れるのも含めて、行ってみないと分からない。外れたら外れたで、次の店の候補がひとつ増えるだけのことだ。

何を頼むかは、店に入って座ってから決めても遅くない。ただ、ビアバーという言葉に釣られて、最初の一杯だけは決めておきたい気もする。もしメニューがあれば、決めきれなくても、それを眺める楽しみが残る。

時計と時間の過ごし方

時計を見る。営業時間は登録がないので、今の時間に店が開いているかどうかも分からない。定休日も同じく分からない。分からないことばかりだが、分からないまま歩くのも、たまには悪くない。

夜になってから行くのと、まだ明るさが残るうちに行くのとでは、店の空気も変わるだろうか。それも分からない。分からないことを数えているうちに、時計の針がまた進む。

席はどうなっているのか。カウンターだろうか、それともテーブルだろうか。登録には書かれていない。ひとりで落ち着けるかどうかも、着いてから確かめることになる。座ってみて、居心地が悪ければ、そっと次を考えればいい。

夕方の時間は、まだ少し余っている。店に着くまでの数分も含めて、今日の夕方の過ごし方なのだろう。急いで着いても、閉まっていたら意味がない。ゆっくり歩いて、途中で気が変わるならそれもいい。まだ店には着かない。

時計の針が進むにつれて、店が開いているかどうかが気になってくる。営業時間の登録はないので、確かめる方法は、お店に聞くかXを見ることになる。

確かめ方

公式の発信先は、XとInstagramだ。Xは https://x.com/n_cococafe 、Instagramは https://instagram.com/nishikawacococafe 。最新の情報は、それぞれで確かめる。電話をかけるという手もあり、登録の番号は048-229-7521だ。

歩きながらいきなり電話をかけるのはどうか、と少し考える。電話の向こうで忙しそうにされたら、申し訳ない気もする。どうするかは、まず発信先で確かめてからにしよう。確かめてみて、それでも分からなければ、そのとき電話をかければいい。

手間を惜しんで行ってしまうか、手間を楽しみながら調べてから行くか。どちらも悪くない。今日は、どちらの気分なのだろう。

登録の電話番号を控えておけば、いつでも問い合わせられるという安心はある。番号を眺めながら、今はまだかけなくてもいいと、自分に言い聞かせる。